台版 轉自 輕之國度
圖源：終焉之月
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因為有你們在，我才能變得如此堅強。現在我真正明白了。我們是一家人。
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對小鳥游空來說，生日是個讓她感到尷尬的日子。
她的生日是七月七日。七夕。
傳說牛郎與織女一年一度會在這天相逢的浪漫之日，無關乎小空的生日，這天原本就是一個充斥活動的節日。在這種時候讓人為自己慶祝生日，讓小空總覺得過意不去。
如此這般，原本就害臊的小空並不會聚集朋友舉辦慶生會，而只跟家人一起慶祝。收到沙夏自製的衣服所感到的喜悅，還有爸爸買了大型布偶讓小空跟佑理都感到傻眼的事情，都宛如昨日般令小空記憶猶新。
直到去年之前，確實是那樣的。
初夏的陽光從窗帘縫隙間射入房間，鳥囀正告知著清晨的到來。
此時小空就像是對所剩時間不多的十四歲依依不捨般，將臉埋在枕頭當中。
「……昨天沒怎麼睡呢。」
小空感覺自己最近都睡得很淺。這讓小空回想起雙親因為突如其來的空難失蹤時，和她們幾乎不認識的大學生佑太，決定收留她們的那段時間。那時小空也很少有睡好過。
因為突然湧上心頭的哀傷，自己用枕頭掩飾淚水的行為，也跟當時一樣。
在狹小套房裡隨時都能感受到某人體溫的生活，勉強支撐著小空。
懂事的次女美羽，還有像天使般的三女小雛。還有明明沒有什麼好處，卻毫無怨言地用心照顧姊姊結婚對象的帶來的孩子，小空心儀的佑太。
大家在重回池袋的小鳥游家之後，生活才總算安定下來。這樣的生活就快一年了。
可是，小空身邊重要的人，現在又再次陷入悲傷當中。
「……我得振作起來。」
小空不希望給前陣子才因為肺炎病倒的佑太增加負擔。愛犬死亡所帶來的悲傷，籠罩著這個家裡的所有人。失去大家心愛的十兵衛，雖然對小空來說也同樣是一大打擊，但自己不能只會哭泣。而且——
「小雛……」
天真的四歲孩子，現在正承受著更大的打擊。因為小雛不只失去了曾是她護花使者的十兵衛，還察覺了一年前那件事的真相。
小空從床上起身。來到鏡子前的小空，雙手用力拍了一下自己的臉頰。
「好！」
小空振作起精神，讓自己露出笑容。今年，不是煩惱自己生日的時候。
就像過去爸爸跟媽媽他們為自己所做的一樣，現在輪到小空照顧自己的親人了。
說不定在不久之後，沙夏也會一起過來住。美羽那親切的生母所做出的提議，給予答覆的日子已近在眼前了。小空還沒能找到自己的答案。因為某個插在內心深處像尖刺般的東西，小空還沒法拔出來。
儘管如此——小空還是讓自己帶著笑容。因為自己和一年前不同，這就是小鳥游空成長的證明。
擦去臉上些微的淚痕，小空不顧自己低血壓的毛病，開始打理衣著。雖然今天早餐是佑太負責準備，但現在佑太應該還沒開始弄早餐。要是小空先把早餐弄好，他肯定會嚇一跳吧。
「……咦？」
當小空打算拿出替換的衣物，正打開衣櫃的時候，察覺到樓下的聲響。
現在大家應該都還沒起床才對呀……？
小空不解地想了一會兒，接著連忙脫去睡衣。搞不好是美羽跟自己打一樣的主意，所以先起來了。因為她是個很體貼人的妹妹。
如果是這樣，自己也要快點去幫忙才是。小空抱著這個想法，迅速換好衣服。這時小空還沒發現，自己在鏡中的模樣，就和小空只在照片中看過的母親一模一樣，正逐漸變成一名出色的美女。
——拜託你們別醒來！小空、美羽。
我，瀨川佑太，現在正在執行一個極秘任務。這是非常重要的任務，絕對不容失敗。因為這關係到我家那正一臉歉意抱著我的腿、那可愛天使的尊嚴。
「叔叔……沒問題嗎？」
那望著我的雙眼，眼神中帶著擔憂。為了不辜負期待，我用力點頭。
「沒問題的。這是小雛跟叔叔兩人的秘密吧？」
見我豎起大拇指，小雛有些害臊地點了頭。
「嗯，叔叔。」
「嗯，謝謝叔叔。還好昨天小雛是跟叔叔一起睡。」
小雛害羞地看著我這麼說道。喔喔！謝謝你這麼依賴我，我的天使。我再次充滿幹勁。
「那麼……我們先把床單放進洗衣機吧。」
小雛點了頭。在她手裡有多了新污痕的兔子布偶，還有裝有濕床單的塑膠袋。我手中則是捧著從床上扯下的薄棉被。雖然棉被有點濕，但現在不是在意那種小事的時候。
「棉被只要曬乾就好了。為了不被發現，我們可以把客房的棉被也一起拿去曬。而且我原本也打算在沙夏來這裡之前，就先把棉被都曬過一遍。」
「叔叔好聰明！天衣無縫呢。」
小雛壓低音量的稱讚讓我十分開心。不過我想她多半並不清楚天衣無縫這個詞的意思。
「看叔叔的吧。這個任務，叔叔一定會達成的。」
我和小雛互相點了個頭，便躡手躡腳地開始行動。
遺憾的是，我們兩人是睡在位於二樓的房間。如果不通過階梯這道難關，就無法抵達擺洗衣機的地方。這對抱著裝有床單袋子的小雛來說，可能頗有難度。
「嗯咻……嗯咻！」
小雛發出可愛的吆喝聲走下階梯。每次看小雛身子搖晃，都讓我心驚膽跳。
雖然小雛的腳步不是很穩健，但並沒有摔跤會發出明顯聲響，順利下了階梯。要不是我現在雙手得捧著棉被，我真想為小雛用力鼓掌，再衝過去將小雛抱在懷裡。
「很厲害喔，小雛。」
「嘿嘿，因為小雛是姊姊了嘛……」
小雛顯得相當得意。看小雛得意的模樣，怎樣都讓人難以相信她跟一早起來哭喪的臉的女孩是同一個人。順帶一提，小雛現在身上穿的是一直放在我房間里的佐古學長自制服裝。幸好以前在校慶時穿的衣服有留在我房間，要不是那樣，這個任務的難度想必會更高吧。因為那樣就得為了拿小雛的替換衣物，要多跑一趟了。
「好，我們動作快。要趁小空她們醒來之前弄好。」
「嗯！叔叔加油！」
或許是渡過難關感覺鬆了口氣，小雛現在的心情顯得比較開朗。
加上最近小雛展露笑容的機會明顯減少，所以現在看見小雛的笑容，讓我胸口一陣發熱。
為了小雛的笑容，就算得矇騙一切我也願意！
我們穿過走廊，來到連接浴室的洗手間，將濕掉的床單丟到放在那裡的洗衣機內。
我跟小雛這時就像是在慶祝自己的成功般互相點頭。
「好。這樣第一階段就結束了。」
「叔叔，小雛會用洗衣機喔！」
「慢著、慢著！小雛，要是按下去，洗衣機的聲音會吵醒大家的。」
「啊！對喔……叔叔真聰明！」
因為這種事獲得稱讚，也太……雖然我還是很高興就是了。就在我帶著苦笑，轉身打算從洗衣機前離開的瞬間，我的手肘碰到了洗衣機。手裡捧著棉被的我，手臂正好在一個很糟糕的位置。
只聽見「嗶」的一聲，在這讓人大嘆不妙的聲響之後，洗衣機便轟隆隆地開始運作。
「啊！叔叔！洗衣機！」
「慘、慘了！小雛，快關掉！」
「叔叔擋到了啦！叔叔，讓一下！」
我手裡仍捧著棉被，而小雛則為了關掉洗衣機，努力將手伸過棉被旁的縫隙。儘管這只是一段花不到二十秒的時間，但感覺卻好像花了好幾分鐘我們才關掉洗衣機。
「唔唔……大家是不是都醒來了呢？」
「不知道……」
繼續待在這裡，這項任務就要失敗了。再來就只能拼速度了。
「總而言之，只要在大家過來之前把棉被晾起來，總是能找到藉口的！小雛，我們快走吧！」
我不等小雛點頭，就先往走廊跑去。但是，一切都太遲了。
「哥哥，你在做什麼？」
「舅舅，你一大早就在洗衣服嗎？看你手裡捧著棉被……咦？這樣說起來，舅舅昨