我在確認門窗都關好之後，放輕腳步來到客廳。
在發出細微鼾聲的十兵衛身邊，可以看見已經相當殘破的兔子布偶。
一如預期，它似乎還在睡覺，十兵衛看起來並不難受，彷佛正處在熟睡當中。
「十兵衛，我就要到大學去了，對不起，得讓你獨自看家，有小雛的布偶在，應該比較不菽寞吧。小空她們也說過，今天會早點回來。」
我小聲地這麼說道，但是十兵衛連尾巴也沒有搖晃。
小雛她們應該也是抱著同樣的心情出門去的，如果十兵衛還能對我們搖尾巴，那不知會讓我們有多麼安心。我不禁這麼思考。
十兵衛的身體狀況，從避免小雛迷路的大活躍之後，似乎就急速惡化。
雖然它在小雛面前還是努力展現活力，不過只有我們在家的時候，看來幾乎都在睡覺。
距離六月結束，只剩不到幾天時間，突然升高的氣溫或許也讓十兵衛感到難受。
我為了十兵衛，將冷氣開著，就這麼出門去了。
雖然能做的並不多，還是相信十兵衛能夠恢複原樣。
它一定能撐過去的，因為十兵衛是小雛的護花使者。
在大學上完課，我便動身去做闊別多時的花村制果工作。
為了長時間休息的我，花村學長提議讓我先從其他工作重新開始。
因此我利用下午空出的時間，和學長一起幫忙超市及幼稚園等顧客的送貨工作。遠本畫有熊寶寶討喜圖案商用車，現在上面多了新的「兔饅頭」圖案。我們在範圍分散得意外遙遠的地點間奔走時，花村學長也聽我敘述了最近的狀況。
「……是這樣啊，十兵衛的狀況已經那麼糟了……你一定很擔心吧，瀨川。」
「是的，自己什麼都不能做，讓我很不是滋味。它要是能儘早好轉就好了，其實我從它之前的飼主那裡，有聽說它狀況曾經差到被宣告時間不多的事情……」
我向學長說出了自己還未對任何人提過的這件事，身為美式足球社社長的花村學長，是個只要有人跟他商量事情，都會認真對應的真誠男人，雖然這件事我難以對三姊妹及路研夥伴們談論，不過如果是花村學長，應該可以說看看。
「這真是太難了，如果是過了二十歲的狗，這或許是無可奈何的狀況，可是……唔～～」
在副駕駛座上的我忍不住嘆氣，學長這時想是臨時想起什麼一樣，稍微變了眼色。
「……瀨川啊，養寵物這種事，真的很不容男。」
「學長有養過寵物嗎？」
「是啊，是以前的事了。因為我們家是弄食品的，所以不能養貓狗，不過我小時候有養過熱帶魚，當時我每天都期待喂飼料給它們吃。」
身材壯碩的學長那結實的臉頰上浮現溫柔的笑容。
「我還有給不同顏色的魚取名字，但是它們在陽子還很小的時候，就全死光了。那時我和陽子都哭得很傷心，從那次之後，我們家就從來沒人提過養寵物的事了。」
帶著無奈這麼說完，學長搔了搔臉頰繼續說：
「我是知道有養寵物有助於教育小孩這種說法，但是回到家發現心愛的寵物已經不在，也是不小的打擊。從那次之後，我到現在都提不起養東西的念頭。不過，陽子似乎沒有那麼在意。」
……是嗎，有點意外。」
「還好啦，因為她那時候還小，大概就跟現在的小雛差不多大，她可能已經沒什麼印象了，那個時候，陽子可是可愛到不輸給小雛唷。」
要是知道花村學長說這種話，肯定會被陽子念。
「總而言之，只能抱著會好轉的期望，努力照顧它了，就算遲早都會有離別的一天，我們能做的，也就只有盡量不讓自己後悔而已，下次我可以找機會去拜訪一下嗎？因為我除了擔心十兵衛，也對我們公司未來的專屬設計師放心不下。」
完全成為小雛崇拜者的花村學長，似乎已經有想要僱用小雛的念頭了。
姑且不論小雛未來就職的事情，我點頭回應了花村學長溫暖的話語。
「沒問題，學長能來，我想小雛應該也會感到高興的，而且小雛跟十兵衛都很喜歡熱鬧喔。」
「禮物就用健康飲料怎樣？像是維他命跟高蛋白飲料之類的，對健康不錯。對了，對健康不錯的牛磺酸跟薑黃怎樣？我為小雛親手做一個特大的兔饅頭好了，別看我這個樣子，我做饅頭放餡的技術一樣很專業喔。」
就像是要為消沉的我打氣，學長開朗地這麼說道。
——努力在離別的時候，不讓自己後悔嗎……
學長的話在我心中相當沉重。當然，我也是打算全力那麼做，可是……就算說離別的時候終將到來，我還是希望一年也好、一個禮拜也好、甚至一天也好，盡量不要太早。
我實在不願看見小雛、小空、美羽她們哭泣的模樣。
十兵衛，你要撐下去……我抱著這樣祈求的心情繼續工作。
託兒所在等待家長接人的這段時間，是讓幼兒們在自由玩樂中渡過。可是小雛並沒有加入大家，只是望著託兒所的大門，一心等待前來迎接的人。
小雛一心只想儘早會到十兵衛身邊，因為小雛認為，雖然十兵衛都在睡覺，如果在它睜開眼睛的時候，發現小雛不在，肯定會很寂寞的。
十兵衛最近時常咬著不放、那個小雛心愛的布偶，現在小雛也將布偶放在十兵衛旁邊，只是現在十兵術偶爾還是會輕咬布偶，但已經沒有弄傷布偶的力氣了。小空也說過能幫忙修理，所以現在將布偶借給十兵衛才是對的。小雛是這麼想的。因為小雛認為如果媽媽在的話，肯定也會要自己那麼做的。
「你最近讓人感覺好嚴肅，年紀小的孩子們都在擔心你喔，要不要稍微跟其他人玩一下呢？」
身為託兒所女王的公佳，對一直看著大門的小雛建議。
「小雛現在不想玩……」
「你在胡說什麼？你是姊姊吧？」
「唔……」
公佳冷淡的態度讓小雛難過起來。儘管如此，公佳還是抓起小雛的手，想帶小雛回到大家身邊。
「來，你的朋友都在等你。」
「可是……」
小雛會這樣沒精打采，實在相當罕見，就連保育士們似乎也有些不知所措。
或許是為小雛擔心，小雛的朋友都聚集到小雛身邊。
「小雛，來玩吧～～」
「小雛你是不是肚子痛？要不要我幫你摸摸？」
儘管年少組的孩子們都這麼為小雛擔心，小雛卻連顧慮旁人心情的餘力都沒有。
「嗯、嗯……小雛沒事……可是，小雛……」
看見小雛表情消沉的模樣，公佳刻意用力嘆氣。
「小雛，你真的還不夠格當姊姊，得要考慮自己對別人的影響才行。」
「影響……是什麼意思？」
「這是媽媽說的，雖然意思我也不是很清楚，好像就是只要公佳笑得開心，身邊的人也會笑得開心，這點小雛你應該也明白吧？」
公佳自信滿滿地明言自己是有絕佳人緣的人。如果是平常的話，小雛應該會點頭附和，今天小雛卻沒有那個心情。
「要是小雛你讓人看起來很難過，大家也會跟著你難過起來的，小雛你喜愛的十兵衛要是看見你難過的樣子，也會跟著難過唷。」
聽到公佳這番話，小雛的心頭一震
「小佳……」
「我知道一個好東西，是摺紙的魔法。」
「摺紙的魔法？」
這樣說起來，不久前自己才跟美羽一起摺紙。那是在託兒所里也常玩的遊戲。在有老師陪在旁邊的時候，小雛也能摺得不錯。
「聽說只要摺很多紙鶴，願望就會實現。」
這麼說完，公佳拉起小雛的手，將一個東西放在小雛手上。那是個雖然形狀不是特別漂亮、確實是用紙搐成的紙鶴。
「因為我是姊姊，所以已經會自己摺紙鶴了。怎樣？個雛，要試著一起摺看看嗎？」
看見手中那友情的證據，小雛感覺眼淚迅速佔滿，眼眶，但是她沒有讓眼淚流下，只是用手背擦了一下，隨即擠出笑容。
「小佳，謝謝你！小雛想要摺紙鶴。」
「我也要！我也要摺！」
「我也要，我要摺能讓小雛家狗狗好起來的紙鶴。」
身邊的朋友也紛紛表明參與。
「大家……謝謝你們。」
好不容易臉上能出現