在努力安撫動搖的小空她們就寢之後，我也躺進被窩。
可是我卻沒有入睡，只是盯著陰暗的天花板。
「萊香學姊……不管怎麼想……都是我的錯吧。」
都是因為我一直依賴萊香學姊的善意，才讓學姊跟雙親之間產生誤解。
萊香學姊喜歡我家的三姊妹，不管什麼時候，能跟三姊妹在一起都讓她十分開心。
萊香學姊總說是她自己想那麼做，因為自己想做所以才做的。
我明白那並不是假話，也為此感到高興。可是，這當中還是有不能忘記的事。想到這裡，讓我不禁緊咬嘴唇——那就是我們還是學生，在大人眼中，我們還是小孩的事實。我們無法自力更生，需要監護人……這件事在萊香學姊身上也是一樣。
我認為學姊的父母會感到擔心，是理所當然的事。就算萊香學姊的目的不是我，而是三姊妹，頻繁往來小鳥游家，不免會讓人懷疑學姊跟我的關係。
當然，我知道還有許多在這方面過得更加放縱的人。仁村就是其中的代表，開始同居生活的同期學生，其實也不稀奇。我認為只要彼此同意，那也不是什麼問題。
可是這次不同。我跟萊香學姊並不是那種關係，這純粹只是誤解。如果因此產生流書蜚語，或是讓學姊跟雙親發生爭執，那就是我的責任。我作為三姊妹的代理監護人，因此我能體會那種為女兒擔心的感情。
「啊！真是的！為什麼我完全沒想過會變成這樣呢！」
是我的錯——這句話不停在我腦中打轉。
「我該怎麼做才好呢……總之要先解開誤會……還有必須對造成人家困擾的事情道歉。」
另外可能的話，我希望萊香學姊能留在池袋，這是我的任性。就算真的不行，必須搬回家裡，我至少也得解開她父母的誤會。這是無論如何都必須做到的事。一定得辦到。
將萊香學姊教導得如此出色的雙親，要是跟總是待我們和善親切的學姊之間有所誤會的話，我認為自己有責任要阻止這種事。
我看著天花板，堅定這樣的決心。以前沒能做到的事，我希望這次一定要實現。想到萊香學姊為我們所做的事，我想這是理所當然的。
親人無可取代——這是我在最近這段時間所學到的重要道理。
聽過佑太所說的事，被佑太以明天還得上學為由趕到二樓的小空，帶著複雜的心情換了睡衣躺到床上。可是，小空覺得自己實在難以入睡。
「……怎麼辦？萊香姊……以後見不到了嗎?」
就算閉上眼睛，眼中還是會浮現出萊香的面孔。那乍看之下毫無表情，讓人難以捉摸其內心想法的端整臉龐。可是在密切相處的過程中，小空明白萊香確實也有表情。
她會開心、會興奮、會陶醉。
小空回想到的都是那樣的萊香，小空明白萊香是多麼地喜歡她們。萊香不會在小空她們面前顯露出不快的表情，她總是帶著淺淺的微笑。
那樣的萊香將離開。這讓小空感受到令自己驚訝的強烈寂寞，感覺淚水甚至要奪眶而出。
「人家……不希望那樣……」
如果說雙親因為突如其來的意外失蹤之後，最初對小空她們伸出援手的人是佑太，那麼在之後接著幫助小空她們的人，就是萊香跟仁村了。
和佑太同居時認識的那些路研夥伴，無論何時都是帶著笑容現身。
小空回想起參加大學校慶，初次玩角色扮演那天的事情。那可能是佑理姊她們遭逢意外之後，自己最初打從心裡露出笑容的時刻。許多回憶在小空心中不斷閃過。雖然小空偶而也會把萊香當成是跟自己爭奪佑太的對手，但是……對小空來說，無論何時萊香都是個讓自己感到安心，像是姊姊般的存在。
「萊香姊……」
當小空用接近哭泣的聲音低聲喊出來的時候，房門被悄悄推開。
「姊姊，你還醒著嗎？」
小空才坐起身子，美羽已經不等小空回話，先鑽到小空床上。
「美羽也睡不著嗎？」
為美羽在床上讓出空間的小空這麼一問，金髮的次女便點了個頭。
「……萊香姊會不能繼續住在那裡……是因為我們的關係吧？」
「嗯，我也認為是因為我們。」
面對美羽的疑問，小空毫不遲疑地回道。
「萊香姊自從搬到池袋之後，就一直在照顧我們。接送小雛的事情也麻煩她好多次，做飯跟打掃我們也都一直在依賴萊香姊呢。」
「姊姊，其實我……有跟舅舅說過……如果能讓萊香姊跟我們住在一起就好了。」
總是活潑並有早熟書行的美羽，在這時顯露出與她年齡相符的稚嫩表情。
「啊～～真是的，我們太依賴萊香姊了，就是因為這樣，才會害萊香姊被父母責罵吧？」
沒錯。從新學期開始後，萊香在小鳥游家的時間，的確跟過去無法相提並論。她在自己公寓的時間肯定還比較少。
「這並不是美羽一個人的問題。可是……」
「都是我們太依賴人家了。」
「……是啊。我們真的……太依賴萊香姊了。」
因為萊香姊說是自己喜歡這麼做，所以讓自己完全依賴了她的好意。
如果我能再更加能幹一點，如果自己不是這麼沒用，萊香姊也不必那麼頻繁來到小鳥游家，弄到被父母懷疑的地步了——小空在內心如此自責。
「讀者模特兒的那次，我才給萊香姊添麻煩呢……我真是學不會教訓。」
美羽用顫抖的聲音小聲說著。萊香一定會說「是我自己想做」，所以才讓她們有不用負責的想法。不該太過依賴人家那句話的，但就算現在反省，可能也已經太遲了。
「唔——可是！只是在這裡沮喪，也不會有進展吧？」
美羽突然掀起被子，從床上坐了起來。
「既然是我們的責任，那我們就該想點辦法才行！對吧？姊姊！」
「美羽……嗯，我也是這麼想的。」
明明剛才還哭喪著臉，但就是因為這樣，我們家的次女才如此可靠。
「我們去向萊香姊的父母說明狀況，讓他們知道萊香姊並不是只顧玩樂就行了吧？」
「嗯。可是哥哥說萊香姊已經回到田園調布的老家了。雖然可以打萊香姊的手機，但我們如果說要去道歉，肯定會被拒絕的，因為是萊香姊嘛。」
「唉……當小孩真難受，能做的事太少了。姊姊覺得我們究竟該怎麼做才好？」
實際上，自己確實是小孩，所以才會給人製造許多困擾。
要是自己能快點長大就好了……想到這裡，小空決定先將這無謂的想法拋在腦後。
「就算這樣，我們應該還是能做點什麼……一定有的。」
因為就算是還是小孩的自己，也擁有想守護珍愛親友的廄情。
儘管已經天亮，但睡意似乎還是不放過我。發現這天清醒的時間比平常要晚，讓我連忙洗瞼並換好衣服。一到客廳，我便看見一臉倦意的美羽跟小雛。
「早安。」
「叔叔早安！」
「……舅舅早安。」
「美羽，來幫忙拿盤子。啊，哥哥早。」
為大家準備早餐的小空，似乎也因為睡眠不足而眼睛泛紅。
「抱歉，我睡過頭了，所以只有做些簡單的東西。」
「別這麼說，我才該說抱歉，還讓你弄早餐。」
「沒關係的。美羽，吃快一點，要遲到了。哥哥，可以麻煩你送小雛嗎？」
「啊，嗯。當然可以。」
兩人急忙吃完早餐，便匆匆出門去了。她們並沒有提到昨天我說的事，可是我想昨晚多半是因為那件事，才讓她們沒能睡好。也許我還是不該說出來才對。
「唉……我真是個失職的監護人……」
「叔叔，要打起精神來喔～～」
或許是我沮喪的心情表露在臉上，讓小雛這麼安慰我。我真的得振作點才是。
不管怎麼說，我已經決定了要做的事。為了這件事……我腦中浮現在緊急狀況時可靠的學長面孔。我送出手機信件後，立刻收到了同意的回應。
我在感激學長的同時，也再次堅定了我的決心。
在那之後的幾天，是需要耐心的時間。
我無論是去大學還是打工，都忍不住在意手機的訊息。
「唉……」
「怎麼啦？瀨川，看