最近，我——瀨川佑太早上都起得很早。
雖然還不到天未亮就得起床的程度，但還是得在寒冷難熬的清晨六點離開被窩。
起床之後，我先將客廳的暖氣打開，接著迅速完成刷牙洗臉等雜事，然後來到還充斥著冰冷空氣的廚房。
我首先要做的事是煮飯。我用冰冷的水開始洗米，這時總會對自己不肯花錢買免洗米感到強烈的後悔，但也只能要自己忍耐。
而且姑媽也教過，要煮出好吃的米，細心洗米也是重要的步驟。
當我用凍僵顫抖的手設定好飯鍋時，一天才算來到起跑在線。
「唔……今天早餐要做什麼好呢？」
我邊喃喃自語，邊打開冰箱。
以居住在東京都心獨棟建築的四人家庭來說,容量可說大得無可挑剔的冰箱里，卻冷清地空空如也。
換成熟練的主婦，或許會事先買好食材，或是提前調理一些食物，在節約家計的同時，也讓冰箱里隨時都有豐富的食材，遺憾的是，當爸爸僅有半年資歷的我，還沒有到達那個境界。
不僅如此，為了應付期末考與攸關留級的報告，最近家事方面的問題，也幾乎都交到了小空她們身上。
正因為這樣，大學進入假期的現在，我才想率先起床做好早餐。
「味噌、蛋、培根……其他就剩青花菜了嗎。」
在這種時候，我的選擇相當有限。正確來說，在我的腦內清單當中，根本就只有培根蛋一個選項。總而言之，我決定先在鍋里裝水，把水煮沸。
接著我用放在壁櫥里的乾燥海帶，做起早餐常見的味噌湯。
味噌湯里只有海帶實在有些寒酸，但要是硬把手邊僅有的培根加進去，感覺也有些怪怪的……要是有些豆腐或豆皮什麼的，好歹能讓外觀看來像樣一點。
「唔~~該怎麼辦呢~~」
我邊嘀咕邊動手翻找壁櫥跟冰箱，但其他能找到的，就只有乾麵條跟咖哩調理包。
而現在有營業的店，也只有便利商店而已。
早知道會這樣，就應該趁昨天去買些東西擺著才是。
「汪！」
「喔！怎麼啦？十兵衛。你醒來了嗎？」
剛剛還在客廳的專用床鋪縮成一團的老狗，不知何時來到了我的腳邊。
它發出的低鳴聲，感覺像是在對我表示不滿。
「想吃飯的話，得再等我一下喔，畢竟家裡現在就是狗食最不缺了。」
家裡狗吃的東西比人還豐富，雖然讓我有些不是滋味，但這也是因為十兵衛最近才來到家裡，三姐妹一口氣為它買了許多東西的關係。
就連平日努力節儉的小空，也大方地為十兵衛買了不少東西。
順帶一提，佔據客廳一角的十兵衛專用床鋪，也是小空跟美羽拿不用的洗衣籃修改之後，再撲上毛巾完成的自製床鋪。
那貼了小雛收集的貼紙而顯得花俏的床鋪，讓客廳感覺頓時明亮許多。可是，我卻覺得三姐妹的心思全都落到十兵衛身上，明明小雛本身的成長更應該值得高興才對，我總是為此感到一絲寂寞。
感覺現在就算我不在家，只要有十兵衛，小雛也不會有什麼問題……身為長輩，理應要為此感到高興才是，我心中卻不免產生些許遺憾，想來還真是複雜。
就在我思考這些事情的時候，十兵衛也一直待在我的腳邊，像是想說什麼似地仰著頭，目不轉睛地瞪著我。
「啊~~你這麼餓啊？」
「……」
只見十兵衛想要表示自己其實也沒很餓似地，緩緩晃了一下尾巴。
它是條不怎麼會叫的老狗，卻很懂得用尾巴表達意見。
剛才那樣——算什麼意思呢？
難道說，它是在安慰我嗎？我被贏家憐憫了嗎！？
就這樣，十兵衛又悠然回到自己的床上。
欸，我才是一家之主喔。算我求你，至少要把這件事分清楚！
我忍不住在內心發牢騷，但還是乖乖幫十兵衛準備早餐。
不過，今天早上到這裡之後，就開始跟過去有所差異了，做不習慣的事果然會碰到狀況。
糟糕，我似乎起得太早了。
雖然我動作熟練地花三十分鐘準備好早餐，但小空她們還沒有醒來。
兩個姐姐上學所花的時間跟以前在八王子時不同，只需十五分鐘左右就能抵達，這樣一來由我接送小雛去託兒所，時間上也相當充裕，可是……她們怎麼還不起來呢。
我試著打開早晨的新聞節目，看著自己不怎麼感興趣的藝人八卦打發時間——心裡還是不時想著三姐妹什麼時候才要起床。
考慮到整裝打扮的時間，這樣下去她們該不會沒時間吃早餐吧？
「啊，對了。」
就在這個時候，我心裡閃過一個主意。
我扯下一直沒有脫掉的圍裙，將之扔到一旁，放輕腳步來到二樓。
我來到了外甥女們還在裡面睡覺的房間門前。仔細想想，非假日的早晨，家長幫孩子準備好早餐之後，應該是會來叫小孩起床的，這應該算是傳統吧。
之前我們住在套房的時候，必然會一起睡覺、起床，但最近我們的作息差異頗大，原因主要出在我身上。但今天我可是難得早起呢，偶爾這樣應該沒關係吧。
我先來到二姐美羽的房門前，剛開始先是輕輕敲門。
「美羽，天亮啰~~」
接著，我改用較為響亮的聲音敲響房門，同時這麼出聲說道。
叫貪睡女兒起床的爸爸，嗯，這真是不錯的橋段。
我以前總是處在讓姐姐叫我起床的立場，這麼做感覺自己似乎也成長了。
「起床啰~~早餐也弄好了喔~~」處在叫人起床的立場，感覺真的比較愉快。
不一會兒功夫，門後傳來美羽起床的聲音，接著便聽到美羽用有些不悅的語氣開口：
「真是的……舅舅……幹什麼啦……」
美羽將房門打開約十公分的縫隙，隔著門縫望著我。
「我弄好早飯了，所以來叫你們起床啊。」.
「……今天我不吃早餐，所以再讓我睡一下。」
「不行，怎麼可以不吃早餐呢。」
「唔~~」
聽我這麼一說，美羽在門縫後的臉蛋可愛地鼓了起來。
能看到美羽這孩子氣的反應，也是最近才有的事，說起來是挺奇怪的，不過看到美羽不悅的表情，我也莫名高興。即使如此，我還是得硬起心腸，讓美羽好好吃早餐才行。
「不多說了，我要開門啰？今天天氣不錯，我想把棉被拿出去曬——」
說到這裡，就在我的手要碰到門把的瞬間……
「不行！不可以！」
美羽口中突然發出近乎哀號的叫聲。
「真是的人家才剛睡醒耶！」
「啊……抱、抱歉。等等，你剛睡醒的樣子，我不是已經看過很多遍了嗎？」
我反射性地道歉，但仔細一想，我和她們都-起住這麼久了，不應該為了這點小事被責備才對
「人家不先照鏡子確認過，就不能離開房間啦！」
唔~~真搞不懂，以前我們還會一起睡覺的說。
「舅舅真是的，在這方面還是這麼不細心。」
紅著臉的美羽這麼嘀咕之後，便將房門關了起來。
唔……不夠細心嗎……青春期的女孩，還是一樣讓我搞不懂。
沒過多久，穿著睡衣的美羽便走出房間。
「舅舅早安。」
美羽臉上帶著笑容，剛才的不悅就像是根本沒發生過。
美羽現在的眼神充滿朝氣，肌膚也帶有光澤，先前那剛睡醒的表情有如幻覺一般，雖然作為招牌標誌的雙馬尾還沒綁好，但那頭完全看不出是剛睡醒的柔順金髮，看來十分耀眼。容貌迥異於日本人的小鳥游美羽，是由白人美女母親所生的混血女孩。
跟我這種長相不醜不帥、純和風且平凡無奇的人恰好相反。令人難以置信的是，這名外貌出眾的美少女，在戶籍上可是我的外甥女。
「你先去洗臉吧，我來叫小雛起床。」
「好~~」
只見美羽一邊打著呵欠，一邊下樓往洗臉台走去。
接著挑戰么女——小雛的房間。她的房間位在目前無人使用、姐姐和姐夫的寢室對面。考慮到小空可能會自己起床，我判斷應該先照顧小雛。