小鳥游家的客廳籠罩在難以形容的氣氛之中。
「十兵衛～～好可愛喔～～好軟喔～～」
從提籠里放出來的狗兒，正乖巧地讓滿臉笑容的小雛撫摸。
儘管看起來是十分幸福、祥和的光景，但在一旁觀看的我們，內心卻十分尷尬。我們帶著跟祥和相去甚遠的緊張表情，用不讓小雛聽見的音量彼此交談。
「小雛她竟然會這麼想養狗啊……」
「對不起，我們一直沒說……因為哥哥為了打工跟考試已經很忙了。」
表情顯得相當愧疚的小空她們，告訴我她們為了讓小雛放棄而努力說服的經過。我光是聽她們的敘違，就能體會當中的辛苦；而她們的努力，等於被我在瞬間化為烏有了。
「抱歉……我不知道會這樣……」
「沒關係啦，反正我們也沒成功說服小雛……不知者無罪。」
「但這個時機實在挑得太糟了，舅舅……」
「唔……對不起。」
看小空跟美羽滿臉疲憊嘆氣的模樣，我也只能道歉了。
「不過，怎麼會想接照顧狗的工作呢？舅舅以前養過狗嗎？」
「沒有啦，我沒養過。不過人家說十兵衛是室內犬，而且還是乖巧的老狗，也有好好訓練過……所以就……」
我明白自己的解釋沒有說服力。在兩人的視線壓迫下，我只好老實招認。
「……是因為薪水很高的關係。」
寄放十天三十萬圓——這項打工不但有如此超規格的薪水，還能讓喜歡動物的小雛開心，我原本以為這是個一石二鳥的好事，卻萬萬沒想到可能會是個樂極生悲的陷阱……！
「唔～～既然是這樣，那也不能說什麼了。」
「抱歉羅，我應該要和大家商量過後再決定的。」
受到金錢誘惑而立刻做出決定的我，面對美羽的寬容，只能老實低頭。
「既然已經接下來了，那就別再在意了啦！這十天就好好努力吧，哥哥。」
「嗯，是啊……可是，小雛她……」
「讓小雛實際養過狗，看她會不會因為辛苦而放棄怎樣？」
「啊，喔喔，也是有那種可能……會嗎？」
我們用帶有些許期待的視線望向小雛。
「汪！汪汪！」
「啊哈哈！十兵衛都會舔人家的臉，好癢喔～～♪」
「……好像不會的樣子。現在還不知道啦。」
聽小空這一說，我們的肩胯同時垂了下去。說起來，會因為養狗而感到辛苦的人，我想大概不是小雛，而是我們才對。
「總而言之，我得先讓小雛知道，十兵衛只會寄放在我們這裡十天才行。」
「說得也是。要加油喔，舅舅。」
「雖然不太容易，但要加油喔，哥哥！」
在兩人的鼓勵下，我對自己所做的沉重決定嘆了一口氣。
養狗。
雖然寫成文字只是如此，但這可是個未知的世界。
「小雛要和十兵衛在一起，所以託兒所要請假♪」
首先是我家小公主毫不客氣的宣言。
「不行喔，小雛。」
「可是，小雛不在，十兵衛會寂寞的，小雛要和十兵衛在一起。」
「家裡有哥哥在，沒關係的，小雛。」
「可是，小雛要照顧十兵衛啊。」
雖然小空她們最後還是強行把小雛帶出門，但這實在讓人對往後感到不安。
「應該可以用這裡當廁所吧…………還有，不能沒有水。」
我收到夜店老闆給我的基本狗狗用品，另外還有一張寫著簡要注意點的字條。我正看著字條，嘗試錯誤。
「下次餵食，要等到傍晚左右嗎……」
話說回來，這隻狗還真是聽話。我將聽說是十兵衛愛用的狗床放在客廳一角，看著躺在上面的十兵衛這麼想道。
我看過朋友家裡養的室內小型犬，就像是一刻都閑不下來似地在屋裡又跑又叫，要玩要抱什麼的，感覺就是很黏人又很好動的樣子。
因為是老狗，所以不麻煩——夜店老闆是這麼跟我說的。
只是看那條狗一動也不動，我也難免有些不安。我忍不住想靠過去，確認它是不是還活著。
「十兵衛？」
聽見我出聲，十兵衛動了動那頗有特色的臉望著我。斜穿過它臉上的白色花紋，應該就是它「十兵衛」這個名字的由來吧。
「獨眼劍士，柳生十兵衛嗎……你名字還挺帥氣的嘛。」
只見十兵衛輕笑似地發出鼻息，然後像是對我不感興趣般將頭別開。
「……不甩我嗎？」
也是啦，畢竟才剛認識，就算是動物也不會這麼輕易和人親近吧，只是……
該怎麼說，它對小雛跟對我的態度未免差太多了吧？儘管對此感到不平，但我們和十兵衛的同住生活就這麼開始了。
「我回來了！」
玄關開門的聲音跟回家的招呼聲，感覺都比以往更加興奮。
今天我為了確認十兵衛在家裡沒人的時候是否也沒問題，所以沒去大學。說起來，考試期間已經結束，有不少課也已經上完，所以這個時期沒去大學，利用春假安排長期旅遊的人甚至可以算是多數。
對於有好一段時間和三姊妹疏遠的我來說，也想利用這段時間和大家在一起。
但是，我家的小公主卻無視於我這樣的心意，直接穿過我身邊，朝十兵衛跑去。
「十兵衛！小雛回來羅！」
「汪！」
十兵衛也在聽到小雛聲音的同時起身反應。
「小雛！鞋子要排好啦！」
在玄關也聽到了美羽的聲音。
「哥哥，十兵衛沒問題嗎？」
進到客廳的小空，對我頗感擔心地問。
「歡迎回家，小空。一點問題都沒有，它很乖呢。話說回來，你們今天回來得真早。」
「今天我們提早去接小雛了，畢竟我也很擔心小雛。美羽似乎也和我想的一樣，所以我們是在託兒所遇見的。」
而讓小空擔心的小雛，一回家就跟十兵衛膩在一塊兒。
「啊，叔叔，十兵衛很乖喔，它有跟小雛打招呼喔～～」
「汪！」
「小雛不在十兵衛很寂寞吧？十兵衛，好乖、好乖♪」
之後小雛也完全將心思放在十兵衛身上。
小雛蹲在十兵衛面前，不停說些像：「要有精神喔！」、「有喝水嗎？」、「肚子餓嗎？」之類的話，看小雛關心十兵衛的模樣，實在令人咸到開心。
「十兵衛，這是小雛最寶貝的兔寶寶喔！」
小雛將自己喜歡的兔子布偶放在十兵衛面前，幫兔寶寶說話跟十兵衛打招呼的樣子是很可愛，但小雛跟十兵衛感情太好也是個問題。
畢竟十兵衛只是寄放在家裡十天的狗。
話說回來，十兵衛真是教養良好的狗，就算被小雛用相當粗魯的動作對待也完全不會生氣。雖然人家說它是老狗，但由於外觀很小，因此我實在看不出艷的實際年齡。不過，它說不定真是一條上了年紀，並且很習慣跟小孩相處的狗。
但這樣的話，大概不太可能讓小雛了解到照顧狗的辛苦而放棄養狗就是了……
當然，我昨晚也有好幾次跟小雛解釋說「十兵衛只是寄放在家裡十天的狗」，但是小雛實在太過高興，似乎也聽不太懂「寄放」的意思，以目前的狀況來看，小雛顯然弄不清楚狀況。
就在我考慮如何讓小雛明白的時候，時間就已經到晚上了。
而在入夜之後，又碰到了另一個麻煩。
「小雛要和十兵衛一起睡～～」
「汪！」
這、這實在不太妙，與其說是小雛過度親近十兵衛，不如說是十兵衛特別允許小雛跟它親近。想到再這樣下去，小雛會不忍心和它分開的，於是我決定用稍微嚴厲的語氣訓誡。
「十兵衛是狗喔，不可以一起睡床上。」
「為什麼十兵衛是狗就不能一起睡？」
被小雛這一問，我還真不知該如何解釋，美羽見狀幫我解釋：
「你聽我說喔，小雛，我們不知道十兵衛在原本的家裡是怎麼養的吧？要是它寄放在我們這裡這段時間養成不好的習慣，可能會給原本的飼主造成困擾，所以還是算了吧。」
「小雛不會困擾啊，