到了星期天，很不巧的是個陰天，而且聽說還是今年最冷的一天。雖然以出遊來說，是教人感到有些遺憾的天氣，不過氣象預報提到周一可能下雪的消息，還是讓人期待。
「早安。」
我聽到電鈴聲，到玄關開門一看，便看見準時來訪的小琹，口中吐著白氣出聲問候。和平常相比稍微有些打扮的小琹，模樣看來相當可愛。
「早安～～小琹姊姊！」
「早安，琹姊。」
「今天感謝琹姊照顧了，請多多指教。」
我們家的小雛、美羽、小空三姊妹，都很有禮貌地對小琹打招呼。她們三人都穿著沙夏送給她們的漂亮大衣，帶著出遊的心情露出滿臉笑容。
說起來，我真慶幸有硬是騰出時間帶大家去動物園，雖然放棄了今天的打工，但能看到大家的笑容我也很開心。我可得要好好感謝有察覺小雛的心情，並大方願意和我們同行的小琹才行。
「小琹，那些東西讓我來拿吧。」
想到這裡，我立刻指向小琹手裡的大提包這麼說道。小琹稍微愣了一下，然後……
「嗯，那就麻煩你了。」
臉上帶著笑容的小琹，將提包交到我手中，這讓我想起去年碰面的時候，我雖然說要幫忙拿東西，卻被拒絕的事情。想到這半年來小琹對我的信任似乎有所提升，也讓我感到高興。
「動物園～～♪動物園～～♪」
因為大家的關心，小雛穿上了很多件外套，身影和平常相比顯得圓滾滾的，正開心地蹦蹦跳跳。
「小雛，不可以跑太遠喔。」
「姊姊，你們太慢了啦！快點、快點～～動物園～～♪」
看見小雛耀眼的笑容，我們所有人也笑了起來。雖然早晨的空氣十分寒冷，但內心的溫暖，使我們將那股寒意拋在腦後。
在小雛不停轉動手臂大聲催促下，大家也加快腳步。我們從池袋搭電車，經過約十五分鐘的車程，在JR上野站下車，沿著上野恩賜公園的寬敞林蔭步道前往動物園。
因為過於寒冷，現在只能看見裸露枝幹的櫻花路樹，到春天時就會一齊綻放出粉紅色的花瓣吧。到時候如果能再帶小雛來應該很不錯，我要記住這件事才行。
「喂！小雛！不可以用跑的啦！」
哎呀，卡萊不是能這麼悠哉的時候了。對動物園滿懷期待而顯得亢奮的小雛，就像是等不及似地不斷往前跑，而小空也為了阻止小雛而努力制止著。
「小雛！你這樣會迷路喔！」
小琹也在小雛後頭追了過去，至於美羽則是一臉開心地看著她們。
我一邊走在冬天的陽光下，一邊深深慶幸自己這個決定是正確的。
前天晚上，在用完美羽準備好的晚餐之後，我向大家開口提議：
「我們去動物園玩吧！」
因為我想立刻將小琹的提議付諸實行。當時小空跟美羽都反應不過來，只是睜大眼睛望著我，唯有小雛一個人，表情散發出耀眼的光芒。
「動物園！？小雛想去！」
「等、等一下，小雛。舅舅，為什麼突然……」
顯得有些傻眼的美羽，一邊抱住興奮不已的小雛，一邊這麼問道。
這也難怪，畢竟我是在毫無預兆的情況下突然說的，這也是當然的反應。
「是啊，哥哥，為什麼突然想這麼做呢？考試跟報告怎麼辦？」
「那些總會有辦法的啦！小雛，你想去對吧？」
「動物園！想去！大家一起去！」
興奮的小雛，開始在屋內蹦蹦跳跳。
這讓小空和美羽兩人互相望著彼此。畢竟小雛高興成這樣，要是這時候再說不能去，害小雛哭起來，場面也會很難收拾的。
「真是的……人家的考試是沒問題，但哥哥你不是可能會留級嗎……」
唔！這雖然是我的痛處，但因為我難堪的成績害小雛她們感到寂寞，與其要我置之不理，我還寧願減少自己的睡眠時間來彌補。至少這種程度的骨氣，我想自己還是有的。
「禮拜天早上八點出發，大家可別睡過頭羅。」
最後我不由分說地決定行程。
「太好了！謝謝叔叔！我們要去哪裡的動物園！？」
「嗯～～說到附近最大的動物園，應該就是上野動物園了吧，那裡有很多動物喔。」
「是嗎？也有兔寶寶嗎……？」
「嗯！有喔、有喔，有很多喔。應該有吧。」
「真的！？」
小雛的眼睛一下亮了起來。
「好棒喔！兔子跳跳♪兔跳跳♪」
真是太好了，看到小雛這麼高興，我也感到開心，而美羽在這時無奈地聳了聳肩。
「舅舅真是的，這種時期何必這樣勉強自己，等考試結束後再去就好了嘛。而且姊姊也還有考試……」
「我沒問題的，因為我有跟陽子她們一起念書。這都是有琹姊跟美羽你們在放學後努力幫忙的關係，而且……」
小空說到這裡，從美羽手中接過小雛，將小雛抱在懷中。
「在小雛還是嬰兒的時候……我們和佑理姊還有爸爸，也有一起去過上野動物園呢。」
「……嗯，是啊。」
小空和美羽兩人的臉上都透露出些許寂寞。我想也是，在東京長大的孩子，多少都去過一、兩次上野動物園吧。小琹也是因為這樣，才會這麼提議的吧。
「其實這件事是小琹的主意，所以小琹說她也會陪我們去的。」
聽我這麼說，小雛更開心了。
「咦？小琹姊姊也一起去嗎？好棒喔！太好了！」
……嗯？為什麼小空跟美羽的表情顯得有些怪怪的？
「怎、怎麼了嗎？」
「……沒什麼，你想太多了，哥哥。」
「唉～～看來我們也得多加把勁才行。是吧？姊姊。」
小空她們的表情一點都不像沒事，嘴裡還嘆著氣，我卻一點頭緒都沒有，
總而言之，這樣就算取得大家的同意了。
「那就這麼說定羅，禮拜天大家一起去動物園羅！」
說完，三姊妹也很捧場地一起舉手歡呼。
就這樣，我們決定在新年之後，久違地全家出遊。
上野動物園門前已經排了相當長的隊伍，就小琹的說法，在假日總是這種狀態。由於在動物園門口有小規模的遊樂場，因此小雛完全處於興奮狀態。
順帶一提，這裡是學齡前兒童能免費入場的公立動物園，這種對荷包親切的設計也是一大優點，也許我應該更早帶大家來的。話說回來，主動為我們帶路的小琹感覺相當可靠。
我跟小琹一起在動物園門口排隊的時候，望著她的側臉說道：
「小琹，謝謝你。」
「怎、怎麼突然說這種話？」
「沒有啦，小雛能那麼高興，都是因為有你的關係啊。」
「怎麼會，我只是提議帶小雛來動物園而已。」
「嗯。可是，有察覺到小雛寂寞的人也是你啊。」
聽我這麼說，小琹露出有些不知所措的表情。
「真的很謝謝你，在很多地方都麻煩你了……」
仔細想想，我們一直都在讓小琹照顧。
「別這麼說……其實是我一開始對你有點誤會……所以才想做些什麼來彌補。」
……誤會？這話怎麼說？就在我還來不及追問的時候……
「叔叔！快點啦～～」
在一旁已經迫不及待的小雛，拉扯我的衣服如此催促。
「知道了、知道了。」
我被小雛拉若手，稍稍加快腳步跟了過去。
「動物園♪動物園♪」
而小雛也再次唱起她自創的「動物園之歌」。
「獅子、長頸鹿、大象少大家都在一起，好開心♪」
遺憾的是，無論是歌詞還是旋律，都只在小雛的腦袋裡，所以我無法和她一起唱，不過我還是試著配合節奏，晃著跟小雛牽在一起的手。
「馬鈴薯、香菇、蘿蔔♪」
「小雛……那些是蔬菜……」
小雛跟以往一樣，展現出天才級的作詞、作曲能力。除了獨創之外，同時兼具傳統樂曲所具備的通俗優點，是會深留在耳中和心中的名曲。
小空說不定會在未來，為日本的音樂界帶來一股革命呢。