在結束熱鬧元旦的隔天早上——小鳥游家籠罩在嚴肅的氣氛當中。
我們特地將客廳的桌子移開，所有人面對面地跪坐在地板上。
「那麼，大家都準備好了嗎？」
三姐妹沉默地點頭表示肯定。
在確認過大家的反應後，我先面對身為長女的小空。
「那麼，你就收下吧。」
看我遞出一個小巧的長方形封袋，小空恭謹地收下。
「謝謝哥哥。」
「嗯，記得要省著點用。再來是美羽。」
「話說回來，現在這種氣氛是怎樣？」
「咦？」
被美羽一吐嘈，莊嚴的氣氛頓時消散。
「沒有啦，壓歲錢不是就應該要這樣給嗎？」
「會嗎……我倒覺得爸爸會給得更隨興一點。」
由於這是我第一次給人壓歲錢，所以憑著印象裝模作樣，看來我是有些誤會了。
「算了，沒差啦。總之呢，最後是給小雛的。」
「謝謝～～」
小雛在接過壓歲錢之後，便開心地揮動封袋。
「叮叮噹噹響！有好多喔！」
「好棒喔，小雛。」
「嘿嘿～～」
小雛被美羽摸了摸頭，露出開心的笑容。
其實裡面總共只有五百圓，全部都放百圓硬幣還真是做對了。
由於我不是很清楚壓歲錢的行情，因此在網路上查了大略的金額，儘管應該不會給得太多，但想到會不會給得太少，就讓我覺得有些不安。
「那個……哥哥……」
小空不知為什麼，有些難以啟齒的樣子。
「我們真的可以收這些壓歲錢嗎？」
「怎麼？你還在擔心嗎？放心啦，我並沒有動到姐姐他們留下的錢。我給大家的壓歲錢，全都是從我打工賺來的份里湊出來的。」
「……就是這樣，人家才擔心嘛。」
看樣子，小空擔心的似乎是我荷包的狀況。雖然壓歲錢確實讓支出有些增加，但多出的花費，我也計畫好要用酬勞不錯的新年打工來貼補了。
「別想太多了。你們坦率地收下，我會更覺得這筆開銷花得值得。」
「……嗯，我明白了。謝謝你，哥哥。」
「舅舅，謝謝！」
「謝謝叔叔！」
像這樣，大家坦率地表示感謝，我也感到十分開心。爺爺、奶奶會想給孫子零用錢的心情，或許就是這種感覺吧。
「啊，小雛，還有這個，這是爸爸跟媽媽給的喔。」
我這麼說完，便從口袋裡取出一個放在信封當中，繪有兔子圖案的壓歲錢袋。
「咦！是媽媽給的!?好棒！」
小雛像是打從心底感到高興一般，興奮地一把將封袋抓了過去，然後高舉在小空她們面前。小空她們臉上也露出溫柔的微笑。
「太好了，小雛。」
「那麼，小雛要用這些壓歲錢買什麼呢？可以買很多點心喔～～」
望著三姐妹感情融洽、彼此交換笑容的景象，令我感觸良多。
我很清楚自己說了謊——儘管這麼做是對是錯我並不明白，可是……如果姐姐他們還健在的話，肯定會給小雛壓歲錢的。
這時姐姐跟信吾姐夫的面孔在我腦中閃過，令我感到眼眶發熱。
不管怎麼說，至少像這種「到遠地工作的姐姐跟姐夫給小雛壓歲錢」的小小謊言，神明應該還是會容許才對。因為只要再瞞一下、再瞞一陣子就行了……
「對了……舅～～舅～～♪」
「有什麼事嗎？美羽。」
稍稍沉浸在感傷當中的我，有些吃驚地回過頭。
「關於昨天百人一首大會的獎品……我可以現在用嗎？」
美羽帶著小惡魔般的笑容問道。
我實在沒想到美羽說的現在，真的是名符其實的「現在」。
從使用宣言起才經過一個小時，我便深深嘗到了身為獎品的苦難。
「美、美羽！我已經不行了！」
我和兩手滿滿的東西一起癱倒在地上。
「舅舅，你這樣很難看耶，才逛了三家店而已啊。」
美羽手插著腰，有些生氣地嘟著嘴。
那三家店就已經夠嚇人了。
美羽用「對瀨川佑太任意下一道命令權」所行使的內容，就是今天一天都要陪美羽上街購物。
什麼嘛，原來只是要陪她買東西而已，美羽的想法還真可愛，這種小事就算不用命令也……我承認自己在瞬間有過這種想法。
但實際體會，才知道這一點都不是小事，可以歸類到苦行了。
大年初二左右，百貨公司會大舉進行首賣活動，其中服飾相關店鋪限定販賣的福袋，似乎是讓眾多年輕女孩徹夜排隊搶購的熱門商品。正因為這樣，店內展開了一場足以被稱之為戰場的熾烈爭奪。
對流行飾品不甚熟悉的我，根本無從得知會演變成這般慘狀，結果就這麼粗心踏進女性的戰場。
如此這般，我現在身處於化為煉獄戰場的池袋站前百貨公司里，一邊深深感受到自己的無力，一邊被女性的高昂鬥志給完全擊敗。
「真是的，舅舅你振作點啦！才剛開始逛而已耶！」
「真是慚愧……」
「真拿你沒辦法……人家還想再逛五家店的說。」
「五、五家是嗎……」
由於美羽為了這天，將零用錢一點一點地存了一整年，因此我隨便的心理準備，根本無法和她的幹勁相提並論。
「那麼，舅舅就待在這裡等我吧，剩下幾間店我自己去逛就行了。」
「沒、沒問題嗎？」
「沒問題的啦。去年以前，人家跟佑理姐兩人逛的店數，可是今天的一倍以上呢。」
「一、一倍嗎……」
老姐跟美羽她們該不會是超人吧？
「那麼，就麻煩舅舅幫忙顧東西啰！」
美羽說完便精力充沛地跑開了。美羽前去的方向，是一間聚集了最多人潮的店面，只見她毫不猶豫地沖入戰場。
「太猛了……」
面對美羽展現的活力，我也只能驚嘆連連。被留在這裡的我，總之先將美羽所買的福袋及成堆商品捧在手中，然後移動到不會妨礙到其他人的地方。
在電梯附近設有幾張彷佛就是為了我這種人而準備的長椅，感覺和我一樣陪著他人來購物的父親及男友們，全都精疲力竭地在那裡喝飲料休息。
我和疲態表露無遺的他們，用眼神互相交換了「彼此都很難混呢」的問候，便一屁股癱坐在板凳上，將捧在手中的東西放在腳邊。
「呼……」
直到這個時候，我才總算獲得喘息，我實在太小看女性在流行飾品土所投注的熱情了。
可愛的衣服究竟能用多便宜的價格購入，女性在這方面可是很拚命的。
聽美羽的說法，在有這種促銷活動的時期，她和老姐兩人所買的不僅僅是自己要用的份，而是連同全家人份的衣服都會一併購買。
感覺老姐的作風都確實地繼承給美羽了。
這也讓我對於美羽的未來發展，感到又是可靠又是害怕，心境相當複雜。
可是，這也是美羽為了在購買服飾的同時，也兼顧家計所做的努力，一想到這裡，就讓我感到慚愧。如果我能賺更多錢，美羽就算不用跑來這種地方，也可以……不對、不對，信吾姐夫應該是相當富裕的人才對，也許荷包的大小跟拍賣的魅力其實沒什麼相關性也不一定……就在我腦袋裡思考這些無聊問題的時候，前方的電梯門突然伴隨「叮」的一聲清脆聲響，在我眼前打開。
「噗!?」
一看見站在其中的人，我忍不住大吃一驚。
「佐、佐古學長!?」
我不由自主拉高嗓門。
從電梯中走出來的佐古學長也在察覺到我之後，直接朝我走來。
「唷，瀨川，真是奇遇啊。」
「奇、奇遇嗎……」
這可不只是奇遇這麼簡單，對於眼前儘是擺放年輕人流行精品的這種地方，佐古學長實在是個十分突兀的存在。值得慶幸的是，我的想法似乎也是大多數人的共通認知，在販賣流行飾品的樓層突然出現的秋葉原系男子，立刻就成為眾人的焦點。
「佐古學長……你怎麼會跑