優美的歌聲在清晨的校舍間繚繞。
小鳥游空站在為數十餘人的合唱團中央。
負責指揮的是岡江清美，伴奏則是花村陽子。
小空負責女高音，樂曲整體架構也以小空為主導。
看著那羞紅著臉、努力開口唱歌的美少女同學，前島大機的眼神中充滿了憧憬。雖然大機平時莽莽撞撞的，但也靠著渾厚的音色擔任分部領唱者的角色。
互相共鳴的和聲、那清爽的旋律迴響在音樂室——
「好了！停、停！小鳥游！」
「是、是！」
突然被清美點名，令小空身子一震，當場僵住。
「真是的，不用那麼緊張啦。你在開始獨唱的時候，還有獨唱結束的時候，聲音都太緊張了。再自信一點，大聲唱出來！」
「對不起。」
小空沮喪歸沮喪，其實也明白清美為何那麼說。
聽著周圍的聲音演唱和聲的時候，因為並非自己一個人，所以不會太過緊張，令小空覺得相當舒暢。
可是進入獨唱之後，就只剩自己一個人了。雖說還有伴奏，但只要稍微走音，就會變成任誰都會發現的致命傷；同樣地，從獨唱回到合唱的部分，由於鬆了一口氣的關係，聲音就是會變得比先前小，或是嗓音突然唱不開。
「你的聲音有出來，需要的是膽量！」
清美擺出豪邁的姿勢，用指揮棒指向小空。
「你要有自己很可愛的自覺！你很可愛！超可愛的！！」
「咦？咦？咦咦咦！？」
這是某種新的整人手法嗎？一想到這裡，小空一下就漲紅了臉。
「抬頭挺胸！拿出自信來！可愛的女生是無敵的！」
「社、社長！這樣不是讓小鳥游更緊張了嗎！太沒神經了吧！」
大機難得說出有建設的話，修二跟陽子也罕見地在一旁點頭附和。
「誰沒神經啊！前島，你還不是唱到一半音調就不穩！你不要因為自己笨到不行，就用大到不行的音量唱啊！」
「什、什麼意思嘛！你昨天不是才說我的音量很可靠嗎！」
「昨天是昨天！今天是今天！」
清美態度堅決地將視線往上方一瞥，說出不講理的論調。
「距離聖誕節沒剩幾天了！現在可沒時間東扯西扯！好了！陽子，開始吧！再從頭來一次！」
伴奏再次響起。
小空用力深呼吸，因為哥哥他們也會來看。
自己絕對要讓他們看到最好的一面。
而且……小空腦中浮現某個光景，好比說萊香跟佑太並肩站在廚房的模樣。
某種類似憤怒的情緒在小空內心翻騰，填滿了她的思緒。
便當也是，我絕對不讓步！
雖然我不像外姑婆那麼會做菜，也不像萊香姐那麼漂亮，但我身為小鳥游家的大姐最能幫上哥哥忙的一定是我！
因為非得是我不可！如此強烈的念頭，令小空的眼神充滿力量。
「……呵呵，越來越熱情了呢。很好、很好。」
小空那副模樣使清美大為滿足，而大機他們則是有些擔心地看在眼裡。
距離聖誕節已經進入讀秒階段，我連日在料理、報告、逛百貨中邁進。料理是為了小雛的便當，同時也是為了改善我們家的飲食生活；報告包括了必須重交的部分，以及春節出的課題；逛百貨則是要物色給小空她們及學姐他們的禮物。
說到料理的部分，我跟不知為何一步都不肯退讓的小空發生爭執，而姑媽現在也開始配合小空的時間來教導我們。
這也難怪，如果都是在白天，肯定對我特別有利。姑媽是個講求公平的人，因此極力希望以相同的步調教導我們。由於姑媽的態度有些軟化，因此小空現在跟姑媽在一起時感覺也融洽許多。這或許可說是塞翁失馬吧。
相對的，萊香學姐也因為「很閑」這非常單純的理由，自願擔任我的烹飪老師。在各方面來說，這都是令我十分高興的發展。
雖然我們現在的狀態已經能自行接送小雛，小琹還是自願來幫忙，多虧了她，讓我更能專註於料理及報告上。
就這樣，我和萊香學姐正向一個命題挑戰。
「佑太，試試這個怎麼樣？」
「萊香學姐，謝謝。」
我嘗了一口萊香學姐做好的漢堡排搭西紅柿醬。
微酸的滋味搭上蒜香，實在是令人難以自拔的頂級品，就算拿去高級旅館上菜，應該也不會有人有意見吧。我知道萊香學姐的廚藝很好，但這個技術實在太驚人了……
「味道很好，非常好……」
我坦率說出心裡的感想，但萊香學姐仍目不轉睛地盯著我的眼睛。
「但有哪裡不對？」
「……是啊。應該要更甜一點嗎？總之不用這麼講究，畢竟是一般的家庭料理嘛，這無論是漢堡排還是西紅柿醬都太嚴謹了……」
「是嗎？真難……」
萊香學姐以一如往常的撲克臉，交抱手臂說道。
「不好意思，我也知道在連樣本都沒有的狀態，這種要求很亂來。」
「沒關係，我再試其他做法。」
萊香學姐的表情沒有絲毫變化，只是重新站到絞肉前面。
我們利用白天的時間製作漢堡排。
其實不只是漢堡排，還有義大利面、金平（註：一種日式醬菜，口味甜中帶咸。）、龍田炸肉（註：沾上太白粉油炸的料理。）、肉乾等等。
也就是各種老姐曾在我便當里做過的料理。
小雛的願望只有一個，就是「媽媽的便當」。
仔細想想，不，就算不用想，也該知道是這樣吧。
可是，老姐已經不在了。
我甚至連老姐的廚藝是從哪學來的都不知道。
實際上，我們住在一起的時候，有段時間我常吃到很糟糕的料理，但在轉眼之間，老姐的廚藝突然變好，之後我就不記得有在飲食方面有過什麼問題了。
現在要重現的，就是過去那每天理所當然就能嘗到的味道。
最適合做這件事的人，自然是品嘗老姐料理最久的我。
而這也跟不能加重小空負擔的目的一致，已經可以用使命來形容了。
可是技術方面的不足怎樣都難以克服……我一開始想請求姑媽幫助，但意外的是，姑媽對這個要求面有難色。
「我是可以幫你，但要重現是很困難的，因為我幾乎沒吃過佑理做的菜……而且，我做的也是自學的家庭料理，能不能在這方面幫上忙實在很難說。」
儘管這麼說，姑媽還是像我跟小空的家庭教師一般，持續教導我們。
而在這時候答應出力的人正是萊香學姐。學姐在聽過我敘述狀況之後，二話不說地同意幫忙。
「我上過料理學校，做過新娘訓練，經驗值出眾。」
萊香學姐以撲克臉擺起架勢如此說道，令我十分感激。理所當然地，我還有另一個幫手。
「嗯～～這是石蕈菇的味道吧，好講究喔。」
那就是正滿臉笑容在一旁製作青椒肉卷的小白臉仁村。
「織田學姐，我可以吃嗎？」
「請便，多的份記得冰起來。」
仁村直接享用起那份漢堡排淋西紅柿醬，那光站著就格外有型的模樣實在礙眼。我也好想當個天生型男喔。
「西紅柿醬也是頂尖的呢。這裡面有加法式清湯嗎？是原汁嗎？」
「這是我以蔬菜熬成的湯底。是帶皮蔬菜的蔬菜原汁。小雛的健康第一。」
出現只有料理高手才能聽懂的對話了。看他們意外愉快的樣子，也讓我感到慶幸。
經過姑媽特訓的成果，我大概能在處理雜務時派上用場，因此不同於以往，這次在切菜等處理食材方面也有所發揮。
我可沒亂說喔，我包心菜能以兩公釐為單位切絲了，蘋果皮也能在不弄斷的情況下一整條削下來了。別跟我說小學生也會，我可是很努力的。
除此之外，我最重要的工作就是提供提示與試吃。
「這次怎樣？有沒有想到什麼？」
這已經不知是仁村第幾次問了。
「唔～～感覺應該是更單純的味道……這像是高級餐廳會吃到的。我老姐比較像能很快做好料理的高手。」
「單純、快。我知道了。」
萊香學姐似乎想到了