我驚訝地睜開眼，只見一隻白兔映入眼中。
「呃……」
我努力運轉自己那意識還有些模糊的腦袋，試圖掌握狀況。
我記得自己將小雛送去託兒所後，便返回家裡。接著，我快快清理了早餐的餐具，準備去大學上課……然後我就躺到沙發上了。我在沙發上打盹了一陣子，結果就這麼睡著了，小雛最喜歡的兔子布偶，似乎也是我在睡著時抓到手邊的。
「慘了……！我的課！」
我在搞清楚狀況的同時，也明白我整整曠掉了第一節課。
「哇……我又來了……」
但現在後悔也於事無補，無論我再怎麼抱頭悔恨，時間也不會倒轉。
要抵達位在八王子的校地，無論換車多麼順利，也得花一個小時的時間。
就算慌慌張張出門也無濟於事，這也是和過去住在出租套房時的一大差異。
「呃……這是第幾次了……？」
在共十二堂的授課日數中，要是缺了三分之一的天數，就會被視為出席時數不足。
說得更簡單點，就是翹四天課，那個科目的學分就會自動喪失。
也就是說，如果我沒記錯，這堂課這是第三次，也就是聽牌狀態。
由於大學是讓各系學生自行像拼俄羅斯方塊那樣去選課，湊齊必要學分，因此選到的課如果學分掛零，就只能上別的課來補，要不然就是明年再重修同一堂課。
此刻我心裡雖然有種「搞砸了」的想法，但同時也抱持著「也罷，總會有辦法吧」的心態。
畢竟才第一年，應該還有很多機會可以挽回吧。大概。
而且現在還有其他重要的事。
擺脫大學旁的三坪套房，在小鳥游家展開一帆風順的新生活……雖然還不到這種程度，但也多虧老姐留下這棟我們一家四口居住都十分充裕的大房子，讓小空她們得以免去了許多不必要的苦頭。
對此我已別無所求，若是還有什麼要求的話，就只能說是奢求了。
但說實話，我最近其實還想要有一點點身為監護人的威嚴……
無論如何，新生活都算有個不錯的開始……儘管我很想這麼說，但還是有讓我不能如此悠哉的現實。
那是我們在經歷一連串波折之後，前去為姐姐、姐夫們掃墓時所發生的事。
「一千萬！？」
我走調的聲音響徹了安靜的墓園。
從那不幸的意外發生起，我們在度過用焦頭爛額都不足以形容的忙碌生活後，直到這天，我才總算能抽空來到我老姐與姐夫的墓前。
意外是發生在夏季正好過一半的時候。然而現在夏季早已結束，完全進入秋天了。
平常肯定只能看到灰色墓碑的煞風景墓地，也因為堆積的落葉，變成一個令人感受到深沉秋意的場所。而我之所以會在這充滿季節感的嚴肅地點，大聲喊出那麼與場合不符又十分俗氣的話，當然是有理由的。
「佑太，這裡可是靈前。」
聽姑媽這麼告誡，我連忙閉上嘴。
可是，讓我這樣大叫的不是別人，就是這位姑媽。
「呃……您剛才是說……」
我真希望自己聽錯了。我抱著這樣的期待，又問了一次。
可是，姑媽口中又說出窮追猛打的話。
「將一個孩子從小學扶養到大學畢業，所需要花費的學費大約是一千萬圓。當然，這筆錢還只是學費，其他還有生活上所需要的物資——例如餐費、交通費、醫療費、每月的零用金，而且女性在服裝上的花費也特別多。你知道嗎？」
只見姑媽像連珠炮似地，一一舉出將來可能需要的花費。
這讓我只能佩服……姑媽不愧是獨力將兩名子女一手帶大的女性，她在這方面真是一點都不含糊。
加上姑媽似乎是名幹練的保險交涉員，因此跟錢有關的事情，她在各方面都相當清楚。這名對我來說算是目前唯一親戚的女性，和我之間也立下了每月都會來突襲檢查生活狀況的承諾。
如果發現什麼問題，我甚至得立刻和小空她們分開，各自到不同地方生活，光是這樣就已經夠緊張了，她還會一一提醒我所疏忽的重要事項。而這天的教訓，又是肚子遭人重擊般地震撼。
「……總之，大致需要花這麼多錢，而且因為有三個人，所以可粗略算成三倍。除此之外，佑太你自己也要繳學費，所以不管你那裡有多少存款，都是不夠的。」
在姑媽稍作停歇的時候，我的腦袋已經快為往後可能需要的金額搞到爆炸。同時，我也希望姑媽別立刻對才剛展開新生活的我們潑冷水。但是，我也很清楚姑媽提到這些，究竟是想表達什麼。
「分到你們手邊的遺產，說老實話，是筆莫大的金額。但是，在考慮往後十年……不，如果算到小雛大學畢業，大概還有二十年的時間，用這樣的期間去思考，絕對算不上寬裕。」
「……嗯，我明白。」
雖然我並沒有打算動用姐姐他們留下的遺產享樂，但現實又比我預期的更加嚴苛。
看來要將一個孩子扶養到大，實在不是一件容易的事。
父母願意承擔這些養育子女，可見他們的愛有多麼深……姐姐一路養育我到現在，肯定也是一樣吧。
而現在正專心為姐姐跟姐夫掃墓的三姐妹，卻再也無法得到姐姐他們的慈愛了。小雛甚至連雙親去世的事實都還沒能理解。
既然這樣，我所能做的選擇只有一個。
「會跟你說這些，也是因為我相信你的決心夠堅定。」
姑媽最後對我說了一句「好好努力」，便又繼續掃墓。
就這樣，我在池袋展開新生活的同時，也比過去在工作上投入更多精力，並決心要嚴格管理自己的荷包及生活。
分配到小空她們名下的財產，則是在作為法定代理人的小鳥游家管理之下，每月抽出最低限度的金額與學費，交由我來保管。在這方面，是由姑媽與姐夫家的親戚一起為我們管理，小空她們的父親，也就是信吾姐夫，他的哥哥信好先生，似乎真的是在國稅局工作的公務員，由於他為我們製作了十分嚴謹的文件，以及詳細到可說是過分的賬簿，因此也建立了這筆錢不可能被親戚用掉的保障。
而這些幫助，也更讓我體會身為大人、身為家長，有多麼的不容易。
最近唯一特別花錢新買的東西，是小空和美羽的手機。
在只有我們一起生活的狀態下，那是無論如何都必須用到的東西，因此費用是直接從小空她們的戶頭裡支出。新手機似乎讓她們兩人相當高興，現在她們也都將手機隨身不離地帶在身邊。國中雖然多少也有擁有手機的孩子，但從小學就擁有手機的小孩並不算多，也難怪美羽會如此開心了。
多虧了手機，我們更容易取得聯絡，對我來說是非常大的幫助。
就像這樣，在許多人的周密設想下，我們開始了日後的生活。
回到現在——
眼下我正因貪睡而遲到，還可能要錯失學分……而且這還不是初犯。
這種事要是被姑媽知道，被她狠狠教訓六小時都不奇怪。雖然是我自作自受就是了。
「不對，應該沒問題，現在還勉強趕得上。」
我這麼告訴自己。
現在離上午十點還差幾分鐘，現在出發的話，還能趕上第三節課……應該可以。
老實說，我是很想乾脆一直睡到接小雛回家的時間，但當然不能那麼做。
就在我起身準備出發的時候，突然感覺自已似乎忘了什麼。
「……啊，垃圾！」
我在搞什麼啊！小空明明那樣再三叮嚀我的。
但是我探頭往廚房一看，可燃垃圾的垃圾袋早已被換新了。
這多半是小空回來換的吧，而且小空明明是比我們先出門的人。
「對喔，我得在送小雛去託兒所前先把垃圾拿出去……」
肯定是小空想到我沒倒垃圾就帶著小雛出門，所以才特地跑回來吧。希望她別因此遲到才好。小空出門的時候，都已經那麼不高興了說……
仔細一看，垃圾桶蓋上面，貼有一張看來像是匆忙寫下的字條。
「等我回來訓話！」
字條上圓滾滾的漂亮文字這麼寫著。
慘了。但在我內心這麼想的同時，也無法剋制地嘴角上揚。
雖然得面對不少辛苦事，但為了可愛的外甥女……不，為了自己的女兒，這些都不算什麼。