就算什麼都不做，時間也會自己不停流逝。
儘管會讓人想要重頭來過的事情不勝枚舉，但遺憾的是，唯有這點，是無論怎樣努力都不可能實現的願望。
所以，為了讓明天能比過去稍微更好一點，只能盡量做好現在能做的事。
我辛苦結束在「現在能做的事」清單頂端閃閃發光的打工，騎著七千五百圓的廉價腳踏車，迅速趕回家中。
在不久之前，從打工地點回到住處的路程，從不曾讓我感覺這麼遙遠。
和當時不同的是，現在家裡有人在等我回去。
然而最大的問題，就是還有覬覦那些人的野狼存在。
「唷！歡迎回家。」
我一返回家中，仁村便率先搶在所有人之前出聲說道。
我對那態度隨興、舉著一隻手對我打招呼的小子擺出明顯的厭惡表情，但他卻絲毫不以為意。
「舅舅！歡迎回家——」
「歡迎回家。」
外甥女們在仁村打過招呼之後，也跟著這麼說道。
看樣子他們似乎正聊得相當愉快，這反倒讓我有些不是滋味。
「我把晚餐拿去熱一下。」
「喔，嗯。謝謝。」
美羽從冰箱拿出一個包著保鮮膜的飯碗，放進微波爐內加熱。
「對了，晚餐是我做的喔。」
「……喔，是嗎。」
我臉上帶著明顯的厭惡。
「喂喂，你應該多表示點感恩的態度吧？」
「謝謝，真是感激不盡。所以請你現在快回去吧。」
「這是怎樣！？面對每天來做晚餐的朋友，你這種態度對嗎？」
就是因為你每天來才讓我火大。當然，把三姐妹留在家裡去打工我也很擔心。所以能夠有個多少可以信任的成年男性幫忙顧家，我理應是該感謝，不該有任何不快才對，只是……
遺憾的是，那個幫忙顧家的人，是個在義務教育課程的某個階段，把對女性的節操等素養遺忘之後，又絲毫不打算去失物招領中心詢問的小子，因此反而讓我在其他方面感到擔心。啊——
現在我能體會身為她們父親的信吾姐夫，用鞋拔對我揮舞時是什麼心情了。
「今天仁村哥哥做的是湯咖哩喔。很好吃呢。」
這樣一說，從廚房那裡確實能聞到香料的氣味。
「在北海道，比起用現成咖哩塊做的咖哩，這種的才是主流。」
「喔，是這樣啊。人家比較喜歡這種呢。口感清爽吃起來又方便，而且蔬菜也很多。下次你要教人家做喔。」
就連直到現在依然對我擺出冷淡態度的小空，看來也對仁村沒什麼戒心了。唔，這就是風流男子的實力嗎……這小子真的是讓人火大。
「話說回來，仁村你究竟想賴多久啊？」
「哇！這樣會不會太過分？我可是為了代替從早到晚都忙著打工的你，才過來充當你外甥女們的保鏢耶。」
「因為我懷疑最危險的人就是你這個保鏢啊。」
「講這樣太不厚道了。就算是我，也不會對年紀在國中以下的人出手的啦。相信我，真的。」
「感覺挺假的。」
「而且最早見面的時候，沒說兩句就想勾搭我們呢。」
小空和美羽展現了默契絕佳的組織攻勢。
這樣說來，當時他確實是沒兩句話就要別人當他老婆的樣子。
「沒、沒有啦，那個是……算是某種的……該說是社交話還是某種習慣……對了，說起來，你學校的問題打算怎麼辦？」
挨不住姐妹帶刺的眼神，冷汗直流的仁村頗為勉強地改變話題。
「我大學還是會去。打工到時候就跟以前一樣，請人把班調到傍晚以後。」
大學是老姐對我的強烈期望，所以我想儘可能把大學念到畢業。而且雖然是遲早得還的東西，但這樣還能領到助學貸款。
「不是啦，我不是說你。我是問她們兩個的學校。」
仁村的手指著小空跟美羽。
「新學期就快開始了吧？」
「啊……」
對了，不只是大學，小空和美羽她們的學校也快要開課了。
我怎麼會這麼胡塗呢……
「咦？等一下，你是真的都沒想到嗎？」
「……嗯。」
只見仁村一聲不妙，並且誇張地抱頭。
「不要緊的，我們打算休學一陣子。」
「咦……」
聽小空這麼一說，讓我不禁懷疑自己的耳朵。
她剛剛說……休學？
「我們已經跟學校聯絡過了。而且才剛發生過那種事，老師們也不好開口反對的樣子。」
「我怎麼都沒聽過這件事！？」
「這是當然的，因為我們沒說過啊。」
「什……！？」
這真是個乾脆到過分的答案。
「等一下！這種事為什麼不先和我商量呢！」
我忍不住拉大了嗓門，緊接著才剛睡著的小雛似乎嫌吵地動了一下身子，讓我們連忙壓低音量，再繼續談論這件事。
「就算商量也不能怎麼樣吧？而且到頭來，也總得有人留在家照顧小雛才行啊。」
「這、這樣說是沒錯……」
「不用擔心，我們只會休學到幫小雛找到託兒所為止。」
美羽像是對我表示安慰般，將手放到我的肩上。
而身為當事人的小雛，似乎絲毫不明白自己所面臨的處境，在一旁呼呼大睡。
我對自己的無能感到氣憤不已，而在這同時……我也下定決心，要蹺掉明天的課，立刻到市公所跟託兒所跑一趟。
總覺得隨著日子經過，問題似乎也不停增加——
幾天後，我獨自走在校園內，煩惱著仍舊堆積如山的種種問題。
「喔！瀨川，早啊~~」
一大早就聽到仁村那輕浮到理所當然的招呼聲，這讓我感覺集中在額頭的皺紋似乎又多了一根。
「怎麼，結果你還是跑到學校來啦。」
換句話說，就是我把照顧小雛的工作推給了小空她們，自己跑來大學上課他語氣中帶著這樣的意思。
「才不是，我是來更改下學期課程的。」
這是為了減少選修課程，空出打工的時間。
儘管我明白趁一年級儘可能取得學分，之後才能比較輕鬆，但我也知道現在的狀況不容許我這麼做。
託兒所的問題，意外的是沒兩下就找到了。不知是幸或不幸，由於姐姐她們的意外連日登上頭條，使不少人都相當友善地對我提供幫助。我在市公所說出事情的大致經過後，不一會兒的功夫，兒童諮詢所的人就立刻過來為我提供建議。
但在我試著了解其中的過程後，也明白就算是所謂的義務教育，也不是所有東西都是免費的。教科書等其他必需品，都會在之後不斷增加，小學生的美羽還會需要餐費的支出。另外像校外教學等活動，似乎也必須準備額外的經費才行。
簡單的說，要讓一個孩子能夠上學，其實是件十分辛苦的事。
而這也讓我發現，面對這麼辛苦的問題，我老姐一直都是獨自一人撐過來的。
直到這個時候，我才對自己未曾對姐姐表達內心感謝的這件事感到懊悔。
而這也讓我無論如何，都想和姐姐當時一樣，對那些孩子做同樣的事。
「總而言之，為了那些孩子，我得再多兼一點差才行……對了，你知道哪裡有酬勞不錯的工作嗎？」
「酬勞不錯的工作啊……這件事與其問我，去問那個人或許比較有用喔。」
我目光隨著仁村手所指的方向轉去，看見了萊香學姐。
「早安，最近過得好嗎？」
「萊、萊香學姐，學姐早安！呃……學姐等等要上課嗎？」
幾個禮拜不見，感覺萊香學姐似乎比以前又更加漂亮了。
這也讓我明白在無法跟學姐見面的這段時間，自己究竟有多麼寂寞……
「說吧，剛才的事情，你就開口問問看吧。」
「傻、傻瓜！」
「剛才的什麼事？」
的確，身為學姐的萊香，確實有可能比我們更清楚這附近的打工環境。
可是，這樣一來，我可能也必須向學姐表明我現在的處境……