那個禮拜的事，老實說我沒什麼記憶。
我在打工途中，突然被人叫去休息室。
我在那裡看到一名陌生的西裝男子，還有我打工處的職員，就在我還在猜想究竟發生什麼事情的時候，那名西裝男子對我出示了警方的證件。
於是，我就在那裡被告知了空難的消息。
我雖然一下子認為這應該是什麼惡作劇，但兩人格外嚴肅的表情，讓我明白到：啊，這是真的。我就在這種彷彿事不關己的反應下，明白了這個事實。
在那之後，我的記憶就真的是一片模糊。
自己在什麼地方做了什麼事、吃了什麼東西、什麼時候睡過覺，我就連這些理所當然的事情，都沒有記憶。
然而我卻還清楚記得，在看到新聞打出「乘客生還希望渺茫」的標題時，自己忍不住摔了遙控器。
之後又過不到一個禮拜，飛機殘骸在非洲被人發現，緊接著新聞又以政府見解之類的名義，擅自發表了機組員和乘客全數罹難的消息。
從早上開始的一連串瑣事告一段落之後，我便坐到沙發上讓自己稍微得以喘息。
葬禮的內容相當簡潔。
由於沒有遺體，這樣簡潔的葬禮或許也是無可奈何，但想到自己和對我來說是唯一近親的姐姐竟是以這種形式告別，就讓我內心難以接受。
因為，我連放聲哭泣、難過的反應都做不出來。
可不是嗎？
你姐姐搭的飛機掉下來了。飛機摔到不留原形，所以你姐多半也死掉了——
突然被人告知這種事，能夠坦然接受的人，腦袋才有毛病。
可是，姐夫那邊的親戚卻都接受了這件事，在葬禮上激動地感慨哭泣。
「我連傷心的時機都錯過了……」
我不由自主地脫口說出這種話。
除了打擊太大之外，加上什麼現地確認、空難調查等等的規模實在太大，讓我根本難以對這件事產生現實感。
而在自己總算開始產生現實感的現在，旁人的眼淚卻早就已經哭完了。變成這樣，實在讓人想哭都哭不出來。
「佑太。」
「啊……姑媽……」
對我出聲的，是一名個頭稍矮，中等身材的中年女性。她是我已故父親的姐姐，對我來說，幾乎算是我現在唯一的親戚。我從沙發上起身，為姑媽來參加姐姐葬禮的事表達謝意。
老實說，我從以前就不太會應付這位姑媽。
因為她是相當嚴厲的人，我印象中每次和她碰面，她總是對老姐多有批評。
但就算這樣，能在這種時候遇到從兒時就認識的親戚，對我來說也算相當大的安慰。
「我差不多該走了，佑太你有什麼打算？」
「我也是，再過一會兒就要回去了。」
在不久前還和大家一起吃晚餐的這間客廳，在現在這個時候，我在這裡也完全變成了外來客狀態。我留在這裡，也只會讓另一邊的那些親戚有許多顧慮吧。
就在我想到這裡，起身打算離開的時候。
一句話進入了我的耳中。
「小空她……要和誰住呢？」
那是帶著親切，但同時也包含困擾的聲音。
略顯蒼老的男性嗓音，接著開始猶豫地說：
「我家裡有年輕的男孩……所以有點困難。如果只是小雛一個人，也不是不能考慮。讓小空轉到要求學生住校的學校去怎樣？」
「住高知的廣義伯父也說，如果只有一個人，他可以幫忙照顧。那裡是個好地方喔。空氣很清新呢。」
……他們在安排小空他們的安身處嗎。
「我記得美羽的母親，在離婚之後並沒有再婚吧？有人跟她聯絡了嗎？美羽，你知道怎麼跟你媽聯絡嗎？」
「……對不起，我不知道。」
美羽在哭嗎？她的聲音有些顫抖。
我緊緊咬住了嘴唇。
接著，我聽見一個努力維持堅定的聲音說道：
「請、請聽我說……」
是小空。
「我們……希望能三人住在一起。」
我能想像在許多大人面前的小空，究竟是什麼樣的表情。
我也知道聽到小空這麼說的時候，那些大人們的臉色。
此刻站在我眼前的姑媽，她的表情也罩上了一層陰影。
「這是當然的。可是……就算一般家庭要照顧三個孩子，都不是容易的事。要另外收養三個孩子更是……雖然我們都很同情你們。」
說得也是。我如此心想。電視及報紙雖然為生育率過低的問題吵得沸沸揚揚，但考慮到養育一個小孩所要花費的時間及金錢，要在東京這裡照顧三個孩子，確實是十分困難的事。更不用說是別人的孩子了，就算同是親戚，終究還是別人的小孩。
「對不起，小空……那是不可能的。」
一個我不認識的聲音，用勸誡的語氣這麼說道。
小空沒能答話。
再也看不下去的我，來到了客廳的入口。
在那裡，有許多剛參加完葬禮穿著黑衣的大人，還有在那些大人圍繞之中，彼此僅靠在一起的三姐妹。小雛在小空的懷中沉睡著，而小空像是在保護哭紅眼睛的美羽一樣，站在美羽身前，僅咬著牙跟那些大人對峙。
「佑太，別去打擾人家，他們那邊也都有自己的考慮。」
姑媽擔心地將手放在我的背上，開口對我說道。
一個帶有基層公務員氣質，似乎是信吾姐夫的哥哥的年長者，在這時像是做出決定般開口說道：
「總而言之……我不希望將小鳥游家的人送到育幼院去。小空，你要懂事點。就算你們分開，也都還在日本。隨時都還可以見面的。」
這……話不是這樣說的吧？
那人雖然態度親切，但那不等就於是「如果你不聽話，就會被趕出去」的意思嗎？小空這時只能低頭咬著嘴唇，而在她身後的美羽，也像是害怕分開似地，緊緊抓著她的衣服。
而在她們懷中，兩人努力保護的，是看來像是縮小版佑理姐的小雛。
這讓我心中的某個情緒掙脫了枷鎖。
「你們……願意來跟我住嗎？」
這時連我都對自己口中迸出的話語感到驚訝。
客廳所有人的視線全集中到我身上。
「……大哥哥………」
在短短的一剎那將那一對大眼睛睜得更大的小空，與我四目相對。
這一刻，讓我明白自己做的是正確的。
「我很窮，屋子又小，也沒有什麼東西。但你們可以三人一起來我這裡。」
小空像是安心似地，大粒淚珠從她眼中奪眶而出。
「舅舅——！」
而美羽則拉著落淚的姐姐連同在小空臂彎里的幼兒穿過客廳，毫不猶豫地撲到我懷中。
我讓三姐妹躲到我身後，就像剛才小空所做的一樣，與在客廳的大人們對峙。
「你……是什麼人？」
剛才那個像基層公務員的人，此時額上青筋抽搐，雙眼怒視著我。這也是當然的。
我讓自己深呼吸了一下。我可絲毫沒有讓步的意思。
看見我這樣的舉動，也讓在一旁的姑媽手抱著頭大聲嘆氣。
姑媽是這時唯一正確理解到往後會引發多大騷動的人，但我在這個時候，腦子裡除了想著不能讓三姐妹被帶回去之外，根本無暇顧及其他事情。
到了第二天。
我立刻就帶著三姐妹返回我的住處。
但說老實話，把我的行為想成強行突破，還比較符合事實。
由於眾人的激辯別說是直到深夜，就算直到天亮都看不出會有結果，因此我讓三姐妹收拾了身邊一些重要物品，便帶她們溜出了小鳥游家。
由於當時姑媽也不知為何不發一語地陪我留下，因此我這樣對姑媽不告而別的決定，要是給她添了麻煩，也會讓我感到過意不去，但是……比起這些，我更不願讓小空她們繼續身處在那樣的環境中。
我們拖著疲憊的身子，在走過一大段路之後，才抵達我位在八王子的住處。
對留有許多自然風貌的環境感到新鮮的三姐妹，也多少產生了遠足的感覺。
在三人對我住的破爛公寓感到一陣驚訝之後，大伙兒便往玄關踏出值得紀念的第一步。
「進來吧，不用客氣。」
「