一群飛鳥划過了被灰色烏雲遮蔽的冬季天空，朝著遠方飛去。
在離開黑龍旗軍營地後的第七天，堤格爾維爾穆德·馮倫和同伴們抵達了王都席雷吉亞。這時的太陽剛通過中天不久。
依照原訂計畫，他們應該會更早抵達才是，但在得知途中會經過的領地之主支持凡倫蒂娜後，他們便不得不多花些時日繞過該地。
王都的城門全數敞開，而每一座城門的門口都被商人、工匠和旅行者們排成了人龍。只要國內政局穩定，就算是時值隆冬，也會有源源不絕的人們造訪王都。堤格爾等人下了馬，混入排隊的人潮之中。
「堤格爾，我的鬍子應該沒翹起來吧？」
在他身後的葛斯伯露出了極其嚴肅的神情問道。他、堤格爾和達馬德三人，用假鬍子遮住了下半張臉充作變裝。堤格爾笑著說：
「放心，看起來就像是從你臉上長出來的鬍子喔。」
提議三人變裝的是納姆。幾天前，他對堤格爾等人這麼說過：
「你們一直到不久前都還待在王都吧？那就最好把臉遮起來。」
「光靠假鬍子，真的有辦法瞞過別人的眼睛嗎？」
納姆對側首不解的葛斯伯點了點頭。
「只要不會一眼認出你們就行了。你們這種變裝的大外行要是偽裝得過於講究，反而容易被人識破。」
由於納姆的說法相當有理，堤格爾等人也就乖乖照辦了。
「——你看。」
在離城門沒多少距離的時候，納姆指向城牆的上方。只見在中央畫了由黑色和白色構成的圓形的藍底旗，正與黑龍旗一同隨風飄揚。那是奧斯特羅德的軍旗。
「真是的。看來快樂的旅行已經告一段落，終於要潛入敵地了呢。」
葛斯伯大概是為了緩解緊張，刻意用調侃的口吻這麼說道。堤格爾被逗得爆笑一聲，一直默不作聲的達馬德也忍俊不禁，就連納姆也露出了微笑。
雖然四人不曾忘記拯救尤金的使命，但這確實是一趟愉快的旅行。堤格爾、葛斯伯和達馬德都已經很習慣旅行了，而這對於沒有做過長途旅行的納姆來說，則是充滿了學習的機會。
他們策馬賓士，在經過的城鎮或村落購取糧食，並收集情報；一旦在遠處看見來路不明的軍隊或是盜匪集團，他們就會繞起遠路；在碰上大群野獸時，他們落荒而逃；在沒那麼寒冷的夜裡，他們則是輪班站哨，生火野營。他們也曾圍著魚湯火鍋，聊些天南地北的話題，並不時以三種國家的腔調發出笑聲。那是一場與膽戰心驚四個字攀不上邊的旅途。
「我們走吧。」
堤格爾將這幾天的回憶收入心底，並這麼說道。納姆以熟練的口吻對站在城門的士兵們說明了一番後，四人沒被衛兵特別懷疑，就這麼往前邁步。
一穿過城門，堤格爾等人登時被一股股熱氣和喧囂聲所包圍。
主街道的兩側路邊並排著形形色色的攤販，商人們正扯著嗓門熱情拉客。攤位上垂掛著粗度有一人環抱大小的腌制豬肉，或是在墊了麻布的展示台上排放著裝了橄欖油、辛香料、伏特加和葡萄酒的瓶子。也有攤販兜售著麵包、馬鈴薯簽餅或果汁。
吟遊詩人們在空地演奏著三角琴或古斯里琴。也看得到以巧妙的手法操控著各色布匹進行舞蹈的少女，或是以十指操控細線，表演著人偶劇的男子。人們在攤販購買食物飲品，並享受著表演和歌曲。
「簡直就是和賓士世的縮影。」
葛斯伯靈活地避開熙來攘往的主婦和兒童，以感慨的口吻這麼說道。
「王都的守護者是嗎……」
堤格爾嘟嚷起這個在旅途中多次聽聞的辭彙。這是人們對凡倫蒂娜和奧斯特羅德軍所給出的評語。
看到眼前的光景後，他忍不住懷疑起「擊敗凡倫蒂娜」這樣的目標究竟是對是錯。凡倫蒂娜的所作所為固然不可原諒，但她確實也表現出了一個優秀統治者應有的手腕。
「怎麼站著發獃啊？」
被納姆拍了一下肩膀後，堤格爾立即回過神來。
「沒事，就只是覺得這裡挺熱鬧的。」
聽到這句話，路伯修的騎士似乎也聽出了堤格爾的弦外之音。
「待救出帕耳圖伯爵後，就把一切交給他發落吧。我雖然和伯爵並不熟識，但他可是被先王陛下指名為繼承人的人物，而且也信任著戰姬大人和你。他應該會想出一個合理的解決方案吧。」
「謝謝您。」
堤格爾致謝道。納姆說得沒錯。雖說要尤金為他們捅出的簍子善後，讓堤格爾有些過意不去，但無論是身為外國人的堤格爾，還是有著戰姬立場的艾蓮等人，能做到的事情都是有限的。他們所能做的，就只是透過各種方式協助尤金，藉以減輕他的負擔而已。
在走到主街道中段一帶的時候，達馬德走到了隊伍的前頭。
「看來沒有人在跟蹤我們。走吧。」
首先要前往與達馬德交情不錯的墨吉涅商家，並透過對方尋找下塌處。由於王都已經落入凡倫蒂娜的手中，加上還不知道要花上幾天時間營救尤金，是以最好避免隨便挑間旅館落腳的狀況。
堤格爾跟在達馬德的身後，裝作若無其事地聆聽著人們閑聊的內容，隨即聽到了讓他大吃一驚的消息。根據人們所說，那些異常現象之所以不再出現，都是因為盧斯蘭王子日復一日地前往神殿，向神明獻上祈願的緣故。
——這也是凡倫蒂娜刻意發布的說法嗎？
他忍不住這麼認為。在確定嘉奴隆已死、異常現象不再發生後，凡倫蒂娜確實是有可能刻意發布這樣的說法；不過，這當然也有可能是仰慕盧斯蘭的人，為異常現象不再發生找了些空穴來風的說法，並穿鑿附會地做出這樣的結論。
「我們離開王都之前，確實有在神殿瞥見殿下的身影……但他看起來完全不是能向眾神祈禱的模樣啊。」
葛斯伯似乎也聽到了這段對話，這令他嘆出了一口困惑的氣息。由於他和堤格爾一起與嘉奴隆戰鬥過，所以也對這樣的說詞感到不以為然吧。
「以殿下的個性來說，只要事後向他說明原委，他一定會好好聆聽的。」
堤格爾這麼開口，像是在安慰這位被他視為兄長的青年。
達馬德毫無迷惘地穿梭在小路之間，而噪音也逐漸離他們遠去。
堤格爾牽著馬，追在達馬德的身後，並沉浸在思考之中。也許是親眼目睹的王都現狀和有規律的馬蹄聲，正在刺激他的心緒吧。
——凡倫蒂娜那時說過，她想讓奧斯特羅德變得富庶。
那是在與嘉奴隆交手前，他在王都與凡倫蒂娜對談時說過的話。就堤格爾看來，凡倫蒂娜的確是真心誠意地說出了那番話。然而，他卻也認為這話背後尚有玄機。
聽說凡倫蒂娜是以第一王子輔佐官的身分處理政務，不過，她恐怕已經篤定盧斯蘭不可能再次康復了。當時她那極為理智的口吻，讓堤格爾只能導出這樣的想法。
況且，凡倫蒂娜似乎不打算為尤金抹去那些加諸在他身上的罪嫌。如果她有那個打算，肯定能證明尤金的清白。
只要盧斯蘭卧病在床，尤金又遭到處決的話，王位就會無人入座。在她的盤算之中，究竟打算將誰推上那個位子呢？
——難道說，她打算親自登上王座？
在得出這樣的結論時，堤格爾受到了不小的衝擊。
也許是他想太多了。但若真是如此，那好幾個疑點就說得通了。她打算為戰姬分出上下位階的構想，難道也是為了稱王所預先埋下的伏筆嗎？
要是蘇菲還在的話該有多好——堤格爾這麼想著。若她在身邊的話，就能結合既有的情報和她自身的推測，以肯定或否定的角度給予堤格爾有益的意見吧。
忽然間，一股強烈的辛香料氣味飄了過來，打斷了堤格爾的思路。
「到了。」
達馬德在一間店面前停下腳步，回過身子。這是一間兩層樓高，佔地算是相當寬廣的武器店。店門口擺了一座木製的檯子，上頭陳列的武器除了刀身筆直的長劍之外，也有墨吉涅人常用的曲刃劍，也擺放著附有鐵爪的金屬手套和弓等等。
達馬德在以墨吉涅語跟看似老闆的胖男人交談一會兒後，便指著建築物側邊的門對堤格爾等人說：
「後門那邊有馬廄。等把馬綁好後，就從那邊的門進來。」
堤格爾等人向老闆低頭致意後，隨即繞到了建築物的後方。這座不怎麼大的馬廄里沒系著任何一匹馬，看起來是空空如也；不過，在將四匹馬都牽進去後，就立刻呈現馬滿為患的狀態