自王都席雷吉亞向南走約十貝魯斯塔（約十公里），並離開街道向東再走一陣子後，就能抵達矮丘散布的席雷姆平原。這裡不僅有弧度和緩的河川流過，也有幾處小規模的森林。
這一帶是由吉斯塔特王家管理的狩獵場。
說是狩獵場，卻也沒有特地架設柵欄圍住整個區塊。不過，侍奉王家的管理官會在這一帶巡邏，若是有人擅自打獵，就會對其施以懲處。知情的鄰近村鎮居民並不會靠近此地，會來到這一帶的，就只有不知內情的旅行者和盜獵者而已。
這一天，狩獵場睽違已久地眾集了許多人。
那是以盧斯蘭為首，總數約有四十人左右的陣仗。所有人都是騎馬前來的。
這些人都是應盧斯蘭之邀前來參加的諸侯貴族，以及他們的隨從和充作護衛的騎士們。除了尤金的身影之外，也看得到堤格爾、艾蓮、莉姆和奧爾嘉置身其中。除此之外，葛斯伯、傑拉爾和盧里克也伴隨著眾人參加。所有人都穿著厚重的外套。
馬匹的數量超過五十之多。這是因為有些馬匹是用來拖拉貨車，運載葡萄酒、糧食和各項物品所致。
也許是時值淡季的關係，並不是每一位參加者都抱著興緻勃勃的心情而來，有些人甚至連弓箭和長槍都沒帶。不過，盧斯蘭曾表示過不攜帶武裝亦無妨。畢竟這場狩獵大會，不完全是以打獵為目的而舉辦的。
由於一大早就從王都出發，因此在抵達狩獵場時，太陽甚至還沒爬到最高處。在平靜晴朗的冬季天空下，略顯發福的中年管理官向盧斯蘭屈膝下跪。
「殿下，歡迎您光臨這座狩獵場。雖然聽聞您貴體康復的喜訊，但看到您的尊容，還是讓在下歡欣至極。」
管理官身穿皮甲，腰間掛著號角，背上背著箭筒，手上提著一把弓。一隻看起來十分靈敏的獵犬正端坐在他的腳邊。
盧斯蘭下了馬，握著管理宮的手要他起身。
「有勞你了。不過，今天這場宴會的主賓可不是我啊。」
金髮王子轉身望向堤格爾，對他招了招手。
「殿下在叫你啦。」
在艾蓮語帶調侃的催促下，堤格爾急忙下了馬，跑到盧斯蘭等人的身邊。盧斯蘭露出了開朗的笑容，向管理官介紹起青年。
「這位是我的朋友，馮倫伯爵。他雖是布琉努人，但使弓的技巧相當出神入化。」
「伯爵閣下，感謝您遠道而來。歡迎您的光臨。」
打過招呼後，管理官便將眾人帶往能瞭望整座狩獵場的丘陵。管理官騎馬走在最前方，其身後是策馬並行的盧斯蘭和尤金，堤格爾等人則是跟在後方。
「就這麼一看，兩位相處的氛圍似乎不壞，不過……」
騎在堤格爾右側的艾蓮說著蹙起眉頭。她的視線正投向騎在前方的兩人——盧斯蘭和尤金的背影。兩人展露笑容，似乎正在談論某個話題。
「殿下的氣色好像不太好，這讓我有點在意啊。」
堤格爾在與盧斯蘭相見時，也冒出了同樣的感想。與在蘇菲的宅邸對談時相比，王子臉上的倦色明顯濃厚許多。
「在凡倫蒂娜遭到禁足後，殿下似乎埋首處理政務，甚至犧牲了睡眠時間。蘇菲和我說，那是她從許多人口中聽來的事實。」
騎在堤格爾左側的奧爾嘉，以只有青年聽得見的音量低聲說道。
她披著綉有騎馬民族獨特圖紋的外套，腰上弔掛著龍具姆瑪，至於弓與箭筒則是插在鞍上。
「原來是這樣啊……」
堤格爾露出了苦澀的神情。在貴族諸侯紛紛將私人軍隊叫至王都後，盧斯蘭似乎立刻下達了要他們遺回軍隊的命令。不過，部分諸侯至今還是以某些理由拖延著命令的實行。和當時相比，盧斯蘭的工作量又增加了。
自己該不會是在對方分身乏術之際，提出了一個相當任性的要求吧？
「——堤格爾。」
在艾蓮的呼喚下，青年將意識拉回了現實。她那對散發著明亮光彩的紅眼，正直直地凝視堤格爾。
「這是我從尤金卿那邊聽來的——據說，殿下似乎相當期待今天的狩獵喔。雖說是公務的一環，但招待朋友的行程也能讓他稍稍喘口氣。身為那名朋友的你要是露出了沉重的臉色，那殿下的面子要往哪裡擺啊？」
她說得一點都沒錯。要是堤格爾臉上掛的是索然無味的神情，那位心地善良的王子肯定會很頭痛的。
「也是，既然都來到這裡了，就好好享受打獵的樂趣吧——對了，艾蓮，你也要參與打獵嗎？」
堤格爾之所以會問這個問題，是因為艾蓮在鞍上插了把弓的關係。
「不，我會陪在尤金卿的身邊。這把弓只是為了應景而帶來的。」
「原來是這樣啊。我還想看看艾蓮用弓的模樣呢。」
堤格爾這麼一說，艾蓮便像是在考慮似地，讓視線在空中游移了一會兒。不過，她最後還是晃了晃一頭銀髮，搖頭說道：
「還是算了。畢竟我只是會用，技巧其實不怎麼高明。我可不怎麼想讓你看到我丟人現眼的一面啊。」
這時，奧爾嘉拉了拉青年外套的衣角。他回頭望去，只見少女抬起了那對如黑珍珠般的大眼仰望青年。
「我有自信。」
她像是在伸懶腰似地挺起胸口說道。
少女的意圖相當明顯——她認為是自己的話語害得堤格爾消沉下來，想藉此為他打氣。
「謝謝你，奧爾嘉。」
堤格爾道謝後，輕輕摸了摸她的頭。有著淡紅色頭髮的戰姬像是感到癢似地眯細雙眼，同時放鬆嘴角露出微笑。
堤格爾很清楚她狩獵的本事。在堤格爾、奧爾嘉和水手馬特維在亞斯瓦爾旅行的時候，她不僅擅長打獵，肢解獵物的手法也極為俐落。
「好，那奧爾嘉跟著我行動吧。總之先把狩獵場繞過一圈再說。」
有艾蓮和莉姆在的話，應該是不用擔心尤金和盧斯蘭的安全吧。
過不多時，一行人抵達了丘陵。正如管理官所言，只要站上丘頂，就能將狩獵場的風景盡收眼底。
雖然時值冬季，導致整片草原都籠罩著一層淡黃色，但在看到位於稍遠處的森林和橫亘草原的河流後，堤格爾的雙眼依然綻放了光彩。
「真想把米拉和蘇菲也帶來這裡呢。」
那兩人此時應該正待在王宮的書庫，與成堆的書籍奮戰才是。
蘇菲申請借用書庫的要求，獲得了盧斯蘭的許可。不過，能夠進入書庫的僅有戰姬，因此接下來便輪到米拉、蘇菲和莉莎上場了。
——感覺一切總算是上了軌道。
確認完弓的狀況後，堤格爾策馬前行。這時，他看到一隻野鳥像是要劃破藍天似地呼嘯而過。其他人雖然也察覺此事抬頭觀看，卻沒人搭箭上弦。這是因為他們認為野鳥所在的高度太高，超出了射程範圍所致。
堤格爾緊握黑弓，搭上了箭矢。他在馬匹上仰起身子，拉滿弓弦。看到他的動作，有些人皺起了臉龐，也有些人露出苦笑。
隨著弓弦震蕩，箭矢尖銳地撕裂了大氣。離弦之箭像是被天空吸引過去似地，將正打算通過人類頭上遙遙高空的野鳥一箭貫穿。
野鳥受風迴旋而下，朝著遠處逐漸墜落。
「真是精彩！堤格爾維爾穆德卿！是這場宴會的第一隻獵物呢！」
笑容滿面的盧里克連連拍手高聲叫好。也許是空氣冷冽的關係，他的光頭看起來比平時黯淡幾分，但他的雙眼卻綻放著讚賞青年的神采。艾蓮和莉姆的反應雖然沒有那麼誇張，卻仍是露出了感到自豪的笑容。
傑拉爾像是不甘示弱似地跟著拍手，葛斯伯也接著發出掌聲。接著，盧斯蘭、尤金和幾名吉斯塔特人雖然隨之跟進，但其他人都是頂著一張啞然的神情凝視堤格爾，管理官也是其中一員。
這樣的陣仗讓堤格爾有些害臊，他快嘴說了句「我去回收獵物，順便稍微繞繞」後，便策馬朝著丘陵的斜坡跑去。奧爾嘉則是默默地跟在青年身後。
堤格爾和奧爾嘉一同衝下丘陵之際，艾蓮露出了羨慕的眼神望向淡紅色頭髮戰姬的背影，而這個舉動並沒有逃過莉姆的眼睛。
「艾蕾歐諾拉大人，尤金閣下由我守護即可……」
「謝謝你，莉姆。」
在向摯友表達謝意的同時，艾蓮搖了搖頭。
「盧斯蘭殿下剛剛有說過吧，今天的主賓可是堤格爾呢。我的職責，就是讓他能安心自在地打獵。放心吧，接下來還多得是機會打獵。」
接著，她將盧里克叫了過來。