台版 轉自 輕之國度
圖源：大熊貓
掃圖：坂本螢石
錄入：終焉之月
修圖：黑羽、米大可
初校：朱月
廣闊的天空漫布著薄薄的雲層，在風中無聲無息地輕輕晃蕩的模樣宛如白霧，遮蔽了太陽的輪廓，也遮蔽了陽光。
大地在寂靜的冬季里默默承受著酷寒，等待遙遠的春天造訪。山野埋沒在雪堆之中，花草樹木結滿了冰霜，河川表面形成一層厚厚的冰原。
位在布琉努王國王都，尼斯中央的柳貝隆山也同樣聳立在嚴寒的氣候之中。
據說這個國家的開國君主——夏立爾王，在這座柳貝隆山上遇見了被諸神派遣至人間的精靈，得到精靈授予的寶劍杜蘭達爾，以及魔法神駒貝亞德。
貝亞德是匹黑鬃赤馬，即使賓士於荒野一整日也不會顯露出半點疲態；杜蘭達爾則是一柄寶劍，能輕易斬斷鐵甲和盾牌，抵禦詭譎咒術，還能殺敗龍、精靈，以及妖魔。
夏立爾王扛著寶劍杜蘭達爾，跨著神駒貝亞德，馳騁於大大小小的戰場，以勝利堆砌出了他的王國——布琉努。
為了表達對諸神的感謝，他在柳貝隆山的山巔建造了神殿，並指派了十餘名神官管理，維持了長久安逸的時日。
此時，有三名男女造訪這座神殿——由一名穿著白色絲絹外裳，身材纖細的年輕女子帶頭，領著一男一女的侍從。
他們先向神官長打了招呼，但沒特別交談，便一同離開神殿。三名來訪者的目的不在神殿之內，而是神殿之外。
「這個季節格外寒冷，您不先到神殿內取暖一下嗎？我們可以為您準備葡萄酒……」
儘管神官長這麼說，但年輕女子卻禮貌地回絕了。一如神官長所說，山頂上寒風刺骨，但她沒有休息的餘裕。
女子年紀約十六、七歲，一頭淺金色頭髮切齊肩膀。懷裡小心地抱著一束白布包裹的花束。她有著一張中性的五官，豐潤的臉頰散發著女性特有的柔嫩感。
加上言行舉止均給人一種高貴的印象，在在顯示出她美麗的特質。
女孩名叫蕾琪。
蕾琪的全名是——蕾琪·艾斯帝爾·盧瓦爾·巴斯堤安·多·夏立爾。是布琉努王國的公主，目前正代理去年駕崩的父王治理國政。
跟在蕾琪身後的兩人是負責護衛公主的騎士。他們穿著白銀胸甲，腰上配著長劍；男的名叫克羅德，女的名叫瑟蕾娜，均未滿三十歲，相當年輕。
兩名騎士一臉緊繃的表情，原因不只來自於護衛公主的責任，也是因為他們的目的地，是對他們來說極為重要的場所……
蕾琪在距離神殿十餘步之外的地方駐足，這裡有一座墓碑。
這是一座沒有多餘雕飾的樸素新立墓碑。石碑上僅刻著『羅蘭』這個名字，以及簡短的一句話：『騎士中的騎士』。
要描述羅蘭這名男子，只需要這麼一句話就夠了。
騎士羅蘭擁有『黑騎士』之別稱，在極為年輕的歲數便就任納瓦拉騎士團的團長，他只要現身於戰場，便能讓鄰國士兵聞風喪膽。然而，這位騎士團長在去年的布琉努王國內亂之中辭世。其原因並非戰死，而是遭到嘉奴隆公爵謀殺。
所有知道這件事的人，都以為羅蘭的遺體會遭到棄置，但老宰相玻德瓦偷偷接過了遺體並葬在此處——因為羅蘭是個孤兒，曾由任職於這座神殿的巫女收容，在此將其扶養長大，而這便是基於這段情分所做的安排。
蕾琪口中呼出白煙，低頭凝視著墓碑。她將花束放在墓前，雙手合十向諸神禱告。
蕾琪對羅蘭這個人的印象不是特別深刻，只聽聞他剛毅忠勇，但蕾琪也知道，這份忠誠只屬於她的父王法隆。
直到去年迪南特一役之前，父王與羅蘭之間的關係對蕾琪來說始終無關緊要。因為當時父王法隆仍以健康的體態維持著治世，而蕾琪偽裝成王子，不敢積極與臣子、貴族，還有王國的騎士們建立關係。
然而，她現在必須帶著花束前來慰問。其中一個原因，是父王也一定會這麼做。
至於另一個原因，則是蕾琪在開始治理國政後，才深刻感受到羅蘭對布琉努王國來說究竟是何等可靠的存在，並燃起了對他的敬意。
西方國境近期的情勢極為動蕩。薩克斯坦王國不斷派出一千至兩千的兵力騷擾著國境。看來一方面是在打量年輕公主的治國能力如何，同時也刺探著失去羅蘭之後，布琉努王國西部的國境守備能力。
關於羅蘭的事，蕾琪曾與堤格爾維爾穆德·馮倫談過一些。這位有著一頭暗紅色頭髮，昵稱為堤格爾的年輕伯爵曾如此稱讚著黑騎士羅蘭：
「他很強……非常強。而且是位相當了不起的騎士。」
這句話帶有相當深刻的感觸。因為堤格爾曾在泰納帝和嘉奴隆兩位公爵的計謀陷害之下，被貶為叛國賊，並與羅蘭率領的納瓦拉騎士團交過手。這讓堤格爾以親身體驗的方式品嘗到與羅蘭為敵究竟是何等恐怖的一件事。在布琉努人之中，擁有這番體驗的人可是少數中的少數。
對堤格爾來說，羅蘭不只是一名強敵，同時也是他的恩人。
在墨吉涅大軍攻入布琉努境內之時，國內各地的騎士團紛紛聚集到了堤格爾旗下。能成就這個局勢，一方面是因為馬斯哈·羅達特伯爵和雨果·奧傑子爵的遊說，而另一方面則是多虧了羅蘭的號召。
現今負責輔佐蕾琪的宰相玻德瓦，以及馬斯哈都曾說過，要是羅蘭還活著，對於她的政權肯定會有相當大的幫助。
——我不會奢望你還能活著為國效力。
人死不能復生，無論是羅蘭或蕾琪的亡父皆然。
她和她的臣民只能代替已逝之人，繼續守護這個國家。
——謝謝你守護了這個國家。
她對著羅蘭的墓碑深深地一鞠躬，隨後回頭。兩名護衛謹守規範地站在她的身後三步，絲毫不敢大意地警戒著四周。
「你們不為羅蘭禱告嗎？」
蕾琪知道這兩名騎士都很尊敬羅蘭，因而開口詢問。然而瑟蕾娜卻不為所動，帶著近乎無情的冷靜語氣回話：
「殿下，承蒙您的體恤，但臣等若是為此而疏忽了護衛工作，恐怕只會讓黑騎士卿之靈為之震怒吧。」
一旁的克羅德沒有回話，看來他的態度似乎也和瑟蕾娜一樣。
「我了解了，那麼我就連你們的份一併禱告吧。」
蕾琪苦笑著說完，再次面向羅蘭的墓碑合起雙手。
結束獻給諸神的祈禱之後，蕾琪在兩名騎士的守護之下離開山頂，沿著山路朝著王宮移動。克羅德走在前方，瑟蕾娜則陪在蕾琪身側。兩名騎士自始至終沒有開口說話。
蕾琪的淺金色頭髮在冬季寒風中搖曳著，她側眼窺探瑟蕾娜。
——貞德還比較平易近人呢。
她儘管知道不該這麼比較，但腦子裡卻仍不由得浮現出這番感想。
貞德是蕾琪在隱瞞性別、化名為雷格那斯時的一名護衛。她教導了蕾琪許多事，包括如何生火、眺望夜晚的繁星以辨識方位的方法，甚至是宮廷里的導師們絕不會告訴蕾琪的——一些庸俗的故事。
這位貞德於迪南特一役之後，為了守護蕾琪而在旅途中殞命。
「殿下，臣的臉上有什麼東西嗎？」
瑟蕾娜察覺到蕾琪的視線，帶著疑惑的眼神回望著她。蕾琪搖搖頭說：
「瑟蕾娜，今後也要仰賴你們了。不過也希望你們不要把自己逼得太緊。」
包含瑟蕾娜在內的這些護衛，其職責就是即使犧牲性命也要保護蕾琪。而蕾琪雖然知道，卻仍舊忍不住這麼開了口。
聽到這句話，始終面無表情的瑟蕾娜也忽然顯出驚訝的反應。她接著微微一笑，對著蕾琪微微低了頭說：
「很抱歉，讓殿下操心了。臣等沒有過度勉強自己，但今後一定會更積極鍛煉，不讓殿下為了臣等煩心。」
儘管這番話被微妙地曲解了，但蕾琪仍笑著點點頭，結束這個話題。
不久之後，蕾琪帶著兩名護衛回到王宮，出來迎接的人是宰相皮埃爾·玻德瓦。這位穿著一身灰色官服的老宰相對著蕾琪恭敬地低頭行禮。
「殿下，您平安歸來了。」
如果要形容玻德瓦的容貌，說他長得像貓是相當貼切的比喻；一張圓潤的臉龐嘴邊長著兩撇灰色的鬍鬚，加上一對上吊眼等特徵，都讓他看起來像極了一隻貓。
「我只是到柳貝隆山頂上去而已。再說，還有克羅德跟瑟蕾娜陪在身邊呢。」