在冬天的腳步也開始悄悄靠近這個國家的這一天，吉斯塔特王國的使者在接近傍晚時來到布琉努王國謁見蕾琪公主。
堤格爾維爾穆德·馮倫墜落海中，行蹤不明。
聽到這個消息時，蕾琪當場啞口無言，甚至因為太過震驚而向使者又確認了一次。要不是她現在正坐在王位上，說不定早就昏過去了。站在她身旁的宰相玻德瓦也一度猶豫要不要暫時停止這次的謁見。
「這是怎麼一回事？」
蕾琪端正的臉龐因為憤怒而發白，在使者傳達吉斯塔特國王的訊息後過了兩秒鐘，她才壓抑著自己顫抖的聲音質問使者。齊肩的淡金色頭髮微微地搖晃了一下。但使者回答時並未因為蕾琪的態度而表現出畏懼的樣子。
「正如在下方才所言，馮倫伯爵從亞斯瓦爾歸來的途中遭到海龍襲擊，不幸墜落海中。只能說發生這樣的事情，我們也覺得很遺憾……」
「他前往亞斯瓦爾這件事，我可是現在才第一次聽到。」
「因為這件事情必須快速且秘密地進行，所以維克特陛下和堤格爾維爾穆德卿都來不及事先告知，在此向蕾琪公主殿下致上誠摯的歉意。」
雖然這些話的後半段完全就是捏造的，但使者仍舊面不改色地說道，好像自己確實聽過這件事一樣。如果他不這麼做的話，就無法擔任執行這次任務的使者。
蕾琪的指甲刺進了王位的把手，藉由用力抓住把手來壓抑湧上心頭的怒火。如果不這麼做的話，現在她恐怕已經忍不住對使者破口大罵了。因為已是日落時分，王位周圍的光線有些昏暗，所以使者並沒有看見蕾琪的反應。
「使者大人，你知道嗎？」
雖然蕾琪沒辦法立刻擠出笑容，還是故作鎮定地說道。
「堤格爾維爾穆德卿不僅是拯救布琉努免於惡人危害的救國英雄，也是我的救命恩人。」
「在下知道。」
使者的態度變得更坦然了。這個男人很清楚自己背負了多麼重要的任務。
畢竟當初維克特是親自命令他擔任使者，而且還開口保證會好好安置他在王都的家人。他離開王宮時已經作好喪命的覺悟了。
所以他並未表現出卑怯的態度，而是勇敢地直接承受蕾琪咄咄逼人的眼神。話雖如此，使者的後背還是因為大量的汗水而早就變得濕淋淋的。
布琉努和吉斯塔特之間的關係是平等的。雖然在平定內亂時曾藉助吉斯塔特的力量，但布琉努並未因此而成為吉斯塔特的屬國。
堤格爾也只是以客人的身分暫時借給吉斯塔特而已。所以即使不考慮蕾琪個人的情感，目前的情況也早就足以激怒她了。
——看來他已經作好喪命的覺悟了。
蕾琪的碧眼瞬間染上一絲殘酷的色彩。她恢複公主的身分已經將近一年了。雖然仍需藉助宰相玻德瓦和負責輔佐的馬斯哈的力量，但她也在這段期間內學到了各式各樣的事物。
「為了表示我國與吉斯塔特的友好，必須送點禮物回報想讓堤格爾維爾穆德卿有事情可做的維克特國王才行呢。」
蕾琪微微一笑，繼續說道：
「不過，如果只是普通地以言語表示感謝，維克特國王應該會覺得很失禮吧？所以在我們準備好謝禮之前，就請使者大人暫時留在王宮吧。你覺得如何呢？」
蕾琪說話的聲音非常輕快開朗，但使者心裡卻冒出了一股難以名狀的恐怖感。他下意識地伸手撫摸自己的胃部，並深深地低頭鞠躬。
「那在下就心懷感激地接受公主殿下的好意了。對了，請問在下何時能收到回覆呢？」
「這種事情需要花點時間處理，等我準備好的時候會再傳喚你。」
「……等您準備好的時候嗎？」
「沒錯，等我準備好的時候。維克特國王那邊我會派使者轉告的。」
既然要派遣使者，直接請那個人傳達謝意不就好了嗎？
但是使者當然不可能把這句內心話說出口，最後被走到他身旁的禁衛騎士左右簇擁著，無奈地退下了。
當使者的身影消失後，蕾琪便看向玻德瓦。
「——我要休息大約四分之一刻。之後再繼續進行謁見。請讓其他人在這段時間內也去休息吧。」
於是玻德瓦對她行了一禮後，便命令在一旁待命的官員和禁衛騎士們都去休息。確認他們都離去後，蕾琪從王位上站了起來，走向與王位後方相連的露台。
在硃紅色的天空下，露台上只看得見包圍王都的城牆和城牆另一側的寬廣草原。蕾琪抬頭看向天空，顫抖著肩膀，拚命忍住想哭泣的衝動。就在這個時候，玻德瓦出現了。
「您忍下來了，表現得很好。」
他只簡短地說了這句話。這名貓臉老宰相已經察覺到蕾琪對堤格爾的感情——雖然是直到最近才發現的。
淡金色的頭髮隨風飄揚，蕾琪轉身看向玻德瓦。這時她甚至已經可以保持微笑了。
「謝謝你，宰相大人。」
雖然對方是經驗豐富的長輩，但是對於臣子仍舊相當有禮，這或許可以說是蕾琪的美德吧。雖然玻德瓦想了一些安慰或鼓勵的話，但老宰相最後還是決定把這些話都鎖進內心深處。
這並不是他的職責，而是能夠更深入蕾琪內心的人該做的事。玻德瓦現在該做的是讓這名年輕的公主去面對現實中的問題。
「不過，剛才您回答吉斯塔特使者的話只能算是正好及格。因為我們必須從他口中套出更多細節才行。他應該還隱瞞了一些事情沒有告訴我們吧。」
蕾琪聽到玻德瓦的話之後點了點頭，表情也認真了起來。
「你覺得我們接下來該怎麼做才好？」
「我們要儘可能掌握最真實的情況。先各自派人前往吉斯塔特和亞斯瓦爾，收集更詳細的情報吧。最重要的是找到堤格爾維爾穆德卿落海時正好在現場的人。」
即使吉斯塔特沒有說謊，也有可能隱藏了一些對他們不利的事實。所以必須親自搜集情報。
「除此之外，也必須特別注意國內的局勢變化。」
蕾琪聽到玻德瓦的話後疑惑地歪了歪頭。
「你的意思是有人會趁機開始行動嗎？」
「可能會有人把堤格爾維爾穆德卿失蹤這件事，視為布琉努失去了吉斯塔特這個後盾，除此之外，無論公主殿下您最後如何應對，都會有人把您處理這件事的方式當作批評您的借口吧。」
「我明白了，關於這件事，就交給你處理吧。還有，我們該如何向羅達特伯爵解釋這件事呢？」
原本一直堅強地聆聽著玻德瓦說話的蕾琪，突然顯露出軟弱的一面。
馬斯哈·羅達特是曾為堤格爾亡父烏魯斯好友的男人。他在各方面都相當照顧堤格爾，連之前堤格爾平定布琉努內亂時也親自給予協助。內亂結束後，他在蕾琪拜託下，接受了輔佐她的職務。
他今年五十六歲，雖然目前還在第一線活躍，但已經是可以考慮退休的年齡了。或許是因為這樣，在蕾琪邀請他進宮的時候，馬斯哈原本是不太想答應的。
但是蕾琪親自前往他位於王都的宅邸說服他，最後他說「那我就把這當成是最後一次替國家效勞吧」，並答應了蕾琪的要求。
「由我去告訴他吧。因為我也打算請他協助我們。」
馬斯哈一直把堤格爾當成自己的兒子般疼愛。他應該會比任何人都積極地調查這件事吧。而且他也是玻德瓦能夠信賴的人。
蕾琪點頭肯定了玻德瓦的話後，便露出微笑，掀起了肩上的披風。
「雖然現在距離四分之一刻還很早，但我們差不多該回去了。」
蕾琪對向她說了聲遵命的老宰相輕笑了一下。
「宰相大人。剛才聽到消息時，我確實是很驚訝，但我不認為那個人已經死了。」
聽到這句話，玻德瓦稍微皺起眉頭，但蕾琪的表情看起來相當冷靜。
「他被吉斯塔特俘虜，卻能夠借到對方的兵馬平安歸來。又擊退了以壓倒性的龐大兵力侵略我國的墨吉涅軍。即使被聖窟宮的塌陷意外波及，他也活了下來。雖然這麼說有點誇張，但我認為那個人擁有能引發奇蹟的力量。」
「奇蹟……嗎？」
玻德瓦只說得出這句話。奇蹟。玻德瓦是從何時開始不再相信奇蹟的呢？當他不斷累積功績，成為王國的重臣時，他已經不相信奇蹟之類的東西了。這是理所當然的。處理政務的人不應該相信那種東西。
但是玻德瓦並沒有糾正蕾琪的說法。只要它能夠成為支撐公主的力量，那不管是什麼東