蘇菲雙手掬起溫熱的水，吐出帶有熱度的氣息。水花隨著嘩啦聲濺起。
她悠閑地伸展四肢，再次品嘗身體重獲自由的感覺，讓池水浸到肩膀並放鬆身體後，累積在體內的疲倦似乎也緩緩消褪，很是舒服，只可惜身體各處的傷口還是會有點刺痛。
這裡是亞斯瓦爾王國的王都克爾切斯特，她目前人在宮殿里的某座大浴場。這處浴場只提供給具備一定地位的貴族或外國賓客使用，天花板、牆壁、地板和浴池全都以大理石建造。
牆壁上畫著開國君主亞特留斯的征戰英姿，浴池寬廣到足以容納數十人。熱水則據說是從王都附近的溫泉運送過來的。
而這麼寬廣的空間目前只有蘇菲和奧爾嘉兩人使用。
奧爾嘉在距離蘇菲稍遠的地方縮起身體，抱著膝蓋，下巴以下的部分全浸在熱水裡。她一和蘇菲四目相對，就迅速地轉過臉龐。
——哎呀……看來她很討厭我。
蘇菲也只能露出苦笑。因為她這種態度已經不是一天兩天了，而是在賽連堤斯草原和堤格爾重逢後就一直是這樣。
自他們在洛爾卡村擊沉兩艘海盜船、俘虜艾略特後，已經過了五天。
在那之後，堤格爾等人便前往港口都市馬利亞由，在那裡搭船渡海，來到了亞斯瓦爾本島，然後在今天傍晚抵達王都克爾切斯特。
蘇菲欣喜地和被當成人質的部下重逢。之後她提出想先洗個澡的要求，就被帶到了這裡。
亞斯瓦爾王國的人原本想分別準備兩處浴場給蘇菲和奧爾嘉使用，但金髮戰姬委婉地拒絕了。
「雖然我這麼說有些僭越了，但你們現在應該還有很多事情要忙吧？就算讓我和奧爾嘉使用同一處浴場也無所謂。」
對於亞斯瓦爾王國的人而言，這個提案幫了他們大忙。雖然塔拉多已經事先發出傳令，要他們進行各項準備，但他們還是沉浸在驚訝之中，無法立刻反應過來。畢竟，不管是內亂大致上宣告結束，或者是由桂妮薇亞出面平定一事都嚇壞了許多人。
他們有很多事情必須處理，各處都出現人手不足的問題。
基於以上原因，蘇菲和奧爾嘉才會共用這座大浴場。
蘇菲之所以提出這項建議，正是想製造和奧爾嘉獨處的機會。雖然在來王都的路上，蘇菲一直想找她說話，但這位十四歲的戰姬卻總是不領情。
一開始蘇菲當然也是覺得莫名其妙，但她現在已經察覺到奧爾嘉會有這種態度，正是因為堤格爾的關係。與其說是蘇菲觀察入微，不如說是因為這名淡紅色頭髮的少女態度實在太過明顯了。
當蘇菲察覺到這點後，便認為一定要找時間和她好好談談。所以才會覺得和她一起使用浴場會是個好機會。
——不過，看這樣子，就算我告訴她自己和堤格爾不是那種關係，她也聽不進去吧。
蘇菲默默地嘆了口氣。奧爾嘉看著她的時候，就像個喜歡的玩具被搶走的小孩子。
其實也不能說她自己完全沒有責任。當堤格爾救了她的時候，她因為太過感動，竟然忍不住把臉埋在他胸口，在眾目睽睽下放聲大哭。現在想起這件事時，她還是會羞得滿臉通紅。
當時她以為奧爾嘉不在現場，但是根據她後來得知的消息，奧爾嘉一直都和堤格爾一起行動，所以那時也在遠方看到了這一幕。
蘇菲覺得堤格爾是個優秀的年輕人，也知道艾蓮和米拉對他有好感。但是，對自己來說，堤格爾只是好友的好友，並不是奧爾嘉所想的那種關係。
——真的嗎？
在內心某處有個聲音輕輕地對蘇菲這麼說。
當時的情況確實是令人絕望。畢竟她的部下被捉去當人質，又失去了自由，被帶到人生地不熟的外國土地上。艾略特雖然會管束海盜們的行為，還是讓她每一天都過得相當不安，無法放鬆警戒，身心俱疲，當自己信賴的人在這時現身拯救自己，會突然鬆懈下來也是在所難免。
但是，如果那時出現在賽連堤斯的並非堤格爾，自己的情緒還會如此失控嗎？
——如果是艾蓮、米拉或莎夏的話，或許我也會忍不住抱住她們吧……
因為那是能讓她放下心防的人，而不需要考慮彼此的身分也是很重要的因素。如果出現的是自己的部下，她絕對不會做出那種行為吧。她一定會貫徹堅毅的態度，維持戰姬的形象。
——難道他比我自己所想的還吸引我嗎？
蘇菲以雙手掬起熱水，看著映照在水面中的自己。
自己突然抱住他，他應該很驚訝吧，但是堤格爾仍舊溫柔地抱住了抽噎哭泣的自己。年輕人環著自己後背的手，帶有令人安心的溫暖。
——還是別想了。
為了這種事情煩惱，還真不像是自己的作風。蘇菲雙手一拍，濺起了水沫，打斷自己的思緒。
當時她只是因為緊繃的情緒突然獲得釋放，才會做出那種事來。只要這樣解釋就好。她現在會覺得臉頰發熱、心臟跳得飛快，也都是因為泡在熱水裡的關係。
「——你……」
這時，奧爾嘉突然叫住了她。陷入沉思的蘇菲嚇得肩膀顫了一下，看向淡紅色頭髮的少女。雖然她成功擠出一抹微笑，聲音卻有些走調。
「怎、怎麼了嗎？」
「你和堤格爾是什麼關係？」
很符合這名少女個性的直率問題，反而讓金髮戰姬冷靜了下來。她帶著微笑回答：
「堤格爾維爾穆德卿是我的恩人喔。我欠了他一輩子也無法還清的大恩情。」
如果蘇菲喪命的話，她所治理的波利西亞一定會陷入混亂，也會在吉斯塔特和亞斯瓦爾之間造成嚴重的對立。堤格爾幫助了蘇菲，不僅是拯救了她的性命，也守護了很多事物。光華的戰姬對這一點非常明白。
「這個嘛……嗯……你說的沒錯。為了救你，堤格爾非常地努力。」
奧爾嘉一臉失望地點了點頭。雖然她很認同蘇菲的回答，但她的表情彷彿是在說「我想聽的不是這個」。看到她的反應，蘇菲不禁輕笑了起來。
「考慮到他的個性，應該是不會要我做什麼事情回報啦，不過，如果他有求於我，無論是任何事情，我都會答應他喔。」
在蘇菲說完之前，奧爾嘉便猛然站了起來，激起一陣水花。她的臉漲得通紅，纖細的肩膀不停顫抖，低頭瞪著蘇菲。
「你、你所謂的有求於你是什麼意思？」
「就是你所想的那個意思啰。」
蘇菲不假思索地回答，讓奧爾嘉啞口無言後，便低著頭拚命忍住了差點溢出唇邊的笑意。接著她抬起頭，對一臉驚訝的少女笑著說道：
「對不起，我是開玩笑的。」
奧爾嘉聽到這句話，才終於發現自己被耍了。她毫不掩飾憤怒地坐進熱水裡，鼓起臉頰瞪著金髮戰姬。看著這個一板一眼到不知該說好還是不好的少女，蘇菲苦笑了一下，決定正經地回答她。
「不過，我是真的發自內心地把堤格爾維爾穆德卿視為很重要的恩人喔。若基於這項前提來說明，我和他的關係可以用好友的好友來解釋。」
「……好友的好友？」
奧爾嘉漆黑雙眼中的警戒和憤怒稍稍消退，取而代之的卻是懷疑的神色。蘇菲聽到她的質疑後點了點頭。
「你有聽他說過關於艾蓮……艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞的事嗎？我們是透過艾蓮介紹才認識的。」
接著她把去年發生在布琉努的內亂和與黑騎士羅蘭的戰鬥告訴了奧爾嘉。蘇菲今年二十一歲，比奧爾嘉大了七歲。或許是因為這個緣故，感覺就像是年紀大很多的姊姊在對妹妹述說年代久遠的故事一樣。
（插圖167）
不過有些事情蘇菲當然是省略不提——像是在河裡洗澡時被看到之類的——因為太害羞了，實在無法說出口。
兩人第二次見面是在布琉努內亂結束的時候。以特使身分前來的蘇菲，在布琉努的王宮與堤格爾等人重逢了。
她待在王都尼斯的期間，因為法隆王逝世與堤格爾的待遇問題，兩個人沒說上什麼話，但在前往吉斯塔特的路上，艾蓮、米拉、蘇菲和莉姆四個人都一直在安撫和勉勵堤格爾。
「所以，這次是你們第三次見面了？」
聽完蘇菲的敘述後，奧爾嘉以半信半疑的口吻問道。聽到蘇菲給予肯定的回答，她才放心地嘆了口氣。不過，蘇菲還不打算讓她放心，故意用若無其事的語氣說道：
「如果要找情人的話，他是個好對象呢。」
一聽到情人這個單字，奧爾嘉的臉紅了起來，登時亂