台版 轉自 輕之國度
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初校：朱月
「——堤格爾維爾穆德卿，你曾經看過焚村嗎？」
聽到對方以冷淡的嗓音提出這出乎意料的問題，年輕人愣住了。他忍不住凝視起隔著桌子坐在他對面的金髮女性——莉姆亞莉夏。
熟識的人都會以昵稱「莉姆」稱呼她，這位女性比年輕人年長三歲，今年二十歲。雖然她的藍眼裡浮現一抹罪惡感，但還是繼續往下說道：
「這是個讓人感到不快的問題，我在此向你致歉。但是如果可以的話，還是請你……」
「啊，不是的，我沒有覺得不高興，只是稍微嚇了一跳而已。」
年輕人揮了揮手表示自己不在意。他並不討厭莉姆這種嚴肅正經的個性。
年輕人的名字是堤格爾維爾穆德·馮倫。與他熟識的人都以名字的簡稱「堤格爾」稱呼。
堤格爾目前正在聽她授課。
莉姆是銀髮戰姬艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞的副官，同時也是她的好友，在政務和戰術方面都具備相當淵博的知識。最近她默默地將自身所學傳授給這名學生一事當成了一種樂趣。
雖然堤格爾想以平時的表情和語氣回答她的問題，眼睛卻沒有盯著她，聲音也多了幾分苦澀。
「我有看過被燒掉將近一半的村落，那是在之前疾病蔓延的時候……」
那是好幾年前，年輕人的父親還在世時發生的事情。在遇到不僅是無葯可治，連如何治療都不清楚的疾病時，人們唯一能做的措施便是把患病的人隔離，並燒毀建築物。
「……對不起。」
知道自己讓對方想起了痛苦的往事，莉姆低頭致歉，綁在左側的一束淡金髮辮也隨之擺動。
「那已經是過去的事了。話說回來，為什麼你會問這個呢？」
堤格爾的視線看向了桌子。桌面上散亂地擺放了幾張地圖，還有近二十個大小差不多能以兩指抓起的小棋子。
今天的課程是戰術模擬。莉姆在地圖上擺放棋子並說明戰況，堤格爾則要在限制時間內回答出最完善的對策。
雖然她是個很嚴厲的老師，但是只要堤格爾絞盡腦汁推論出最完善的策略，她冷淡的表情就會變得柔和許多，並以簡短的字句稱讚堤格爾。他們不斷地改動著地圖和棋子的位置來進行模擬，就在稍微停下來休息的時候，莉姆忽然向他提出了方才的問題。
「我當然知道堤格爾維爾穆德卿不是會做這種事的人，所以，我才想請你在目前尚能放鬆心神的時候思考這件事。」
莉姆把一張地圖放在桌面，然後抓起幾個棋子擺在地圖上。
「你現在率領著一百名士兵在某個小村莊休息。村子裡……假設有五十名村民好了。」
年輕人心想，這不是一個很大的村落，然後點了點頭。堤格爾以前治理過的領土亞爾薩斯擁有許多山地和森林，但城鎮或村莊的數量用單手就數得完，所以要想像這樣的村落並不難。莉姆又繼續往下說。
「而在距離這座村莊徒步一天路程的地方，出現了敵軍，其數量是五百。至於我方的援軍，就算是距離最近的部隊，也要兩天後才能抵達。」
莉姆以眼神詢問堤格爾該怎麼做。年輕人抓了抓深紅色的頭髮，一臉苦惱地凝視著地圖和棋子。
敵軍人數是我方的五倍。援軍無法及時趕到。
——別搞錯了，莉姆希望我回答的並非戰勝敵人的方法，而是最完善的策略。
最一開始上課的時候，堤格爾有好幾次都會錯意而被她斥責，但他現在已經不會再犯這種錯誤了。
「驅散村民，讓他們去避難，我方也跟著撤退，只有這個辦法了吧。」
「讓他們避難是很好，但他們走了之後，村子該怎麼辦呢？」
堤格爾皺起眉頭。當他正想詢問這句話的意思時，忽然明白了她話中的含意。
「……是要考慮燒毀村子的意思嗎？」
年輕人一臉嚴肅地開口確認，莉姆冷淡地點了點頭。
「敵人徒步一天就能抵達我方所在的位置，撤退的時間不足半日，連收拾行李的時間也很有限。留下來沒帶走的東西自然會被敵人奪取並利用。反過來說，若是把那些東西燒毀，也能夠削弱敵人的戰力。」
村落是一種擁有許多優勢的據點，若能在空屋過夜，恢複疲勞的效果會比在營帳中休息或直接打地鋪更為顯著。
不僅能補充糧食和飲水，士兵的士氣說不定也會因為獲得戰利品而上升——當然，佔領村落時也要懷疑這是敵方刻意布下的圈套。
「雖然必須依照現場局勢來判斷，不過若是碰上最壞的情況，甚至必須作出把房屋燒毀，在井裡下毒的決定。」
堤格爾憤慨地瞪著地圖和棋子。他一直認為焚村等行為是山賊才會做的勾當。但是，先不論傳染病的情況，他從沒想過自己可能必須在戰爭時下令焚村。
他拚命地思考是否還有其他辦法，卻怎樣也想不到。
「你的意思是……要我在那種時候狠下心來動手嗎……」
堤格爾心不甘情不願地死了心，但是莉姆說了聲「不」，否定他的話。
「你沒有必要自己動手。如果那時我在場的話，請你對我下令就好。」
堤格爾倒抽一口氣，雙眼圓睜地盯著莉姆。即使說出這種話，她仍舊面不改色，挺直了背脊接受堤格爾的注視。她並不是因為兩人只是在討論假設的情況，而是早已作好執行命令的覺悟。
「雖然這是必要的措施，但也確實會背離村民的信任。你身為一軍之將，必須顧慮戰爭結束後的人民觀感，所以——」
「不行。」
堤格爾以強硬的語氣打斷莉姆的話，並瞪著她說：
「當我覺得必須這麼做的時候，我會自己動手。我不想讓別人代替我扮黑臉。」
「這可是攸關全軍士氣的大事。」
開口反駁的莉姆像是隨時會站起來斥責，但是堤格爾沒有因此退讓。
「就算會影響士氣也一樣。我們確實是有可能遇到必須下達引人反感的命令的時候——但是為了顧慮觀感而將責任易手他人……這樣是不對的。」
「平息民眾的抱怨或憤怒也是將領的責任之一。」
「名譽受損了，用其他事情挽回就好。你的疑慮是正確的，但是我們根本無法避免民眾有所不滿。雖然凡事都要以避免失敗為大前提，但若太過小心的話，就會變得綁手綁腳、什麼事都不用做了吧？」
堤格爾自己在擔任亞爾薩斯領主的時候，或許是因為只有短短的兩年半，所以並沒有犯下太嚴重的失誤。不過他倒是曾數次目睹父親烏魯斯為政事煩惱的樣子。
一直很照顧堤格爾的父親好友——馬斯哈也說過，世上沒有能讓所有民眾滿意的統治政策。
堤格爾和莉姆瞪著彼此，僵持了一陣子之後，率先屈服的是莉姆。她輕嘆一口氣，坐回椅子上，先是語帶惋惜地說了句「我明白了」，接著又補充道：
「……不過，還是要請你把我說的思考方法也放在心上。」
「那我也要拜託你一件事。如果真的遇到這種狀況，不得不焚村的話……就請你和我一起思考，事後該用什麼方法才能挽回人民的信任吧。」
當堤格爾笑著這麼說後，雖然很不明顯，但莉姆的嘴角也跟著泛起了笑意。
這是堤格爾已經以賓客身分在萊德梅里茲的公宮生活了數個月、時序即將進入夏天前所發生的事情。
◎
堤格爾正一臉嚴肅地看著攤開在桌上的幾張地圖，回想起數個月前莉姆授課的內容。
這裡不是萊德梅里茲的公宮，應該說，他現在根本不在吉斯塔特王國境內。
這裡是路克斯堡壘的會議室，位於大陸西方的亞斯瓦爾王國境內。
堤格爾抬頭看向微暗的天花板，突然不由自主地納悶起自己為什麼會待在這裡。
堤格爾維爾穆德·馮倫並非吉斯塔特人，而是統治位於布琉努王國邊境的地區——亞爾薩斯的小貴族，爵位則是伯爵。他勉強可算是特長的只有射箭技術，但是在輕視弓箭的布琉努國內根本得不到他人的認同。
為年輕人的命運帶來巨變的，是去年發生在布琉努與吉斯塔特之間的戰爭。
堤格爾當時被吉斯塔特的七位『戰姬』之一——艾蓮俘虜，在歷經一番波折之後，又被捲入了布琉努的內亂風波中。
最後，堤格