明月高掛天空，村子幾乎籠罩在一片黑暗的夜色之中。只有在面對街道的入口燃燒的火堆，照亮村子的一隅。
堤格爾、奧爾嘉和馬特維三人圍坐在火堆旁，他們採用輪班的方式守夜，現在奧爾嘉身上蓋著斗篷和厚毛毯，正躺下來休息。
毛毯是方才數名村裡的女孩偷偷送來的。除了毛毯之外，她們還準備了麵包和起司塊，把這些東西放在離堤格爾等人稍遠的地方後就急忙離去了。應該是想答謝堤格爾等人救了她們吧。
馬特維在劈啪作響的火堆里放入樹枝，開口說道：
「現在該怎麼辦？」
他指的是奧爾嘉。堤格爾咬著村裡的女孩們送來的麵包，搖了搖頭。
「你對戰姬奧爾嘉·塔姆了解多少？」
馬特維聳聳肩表示否定。
「我發誓效忠的是亞莉莎德拉大人，雖然也很敬佩和亞莉莎德拉大人親近的艾蕾歐諾拉大人，但對其他戰姬就沒什麼興趣了。就跟一介村民不會對遠方的權貴感興趣一樣。」
「好吧，謝謝你。」
堤格爾仰望繁星閃爍的天空，無奈地嘆息。
他不認為奧爾嘉在說謊。她看起來並不像個會在這種情況下開玩笑的少女，而且如果她說的不是真的，這個謊也未免太古怪了。
再加上她的戰鬥實力和那把斧頭，也讓她的說詞可信度更高。
——我記得其中一人是在十二歲時成為戰姬後，就立刻離開國內了……
在萊德梅里茲生活的疇候，他曾經向艾蓮詢問過其他戰姬的事情。
但是她也幾乎對奧爾嘉一無所知。應該說她們只見過一次面，而且彼此治理的領土又離得很遠，所以艾蓮才會對奧爾嘉不太感興趣的樣子。而且艾蓮也說過她不知道奧爾嘉踏上旅程的原因。
就算當面詢問奧爾嘉為何來到這個國家，她也只會回答是基於個人因素。
——這究竟是怎麼一回事呢……
這時，出現在遠方的物體讓堤格爾立刻中斷思考。他看到黑暗中有三個小小的紅光。
「從大小來看，應該是火把的亮光吧？」
從堤格爾的表情察覺出異狀的馬特維也跟著望向前方。像是火把的亮光正朝著他們靠近。
「如果是傑梅因的士兵的話，他們動作還真快呢。」
「不過，若是剛才那群傢伙的同伴就在附近，為了報復和殺雞儆猴，再加上隱瞞同伴的犯行而來的話……火把的數量也太少了吧？」
正在檢查黑弓情況的堤格爾，聽到馬特維的推測後點點頭。如果他們打算髮動夜襲，就不可能拿著火把，如果是要警告村民，也會利用人數優勢來示威才對。
原以為已經睡著的奧爾嘉突然爬了起來。她臉上仍舊面無表情，但神智看起來很清醒。
「……有敵人？」
「向神明祈禱他們不是吧。」
片刻之後，三個火把中有兩個停止前進，只有一個在黑暗中搖曳著靠了過來。堤格爾把箭矢放在弓上，朝火把叫道：
「不準動！」
火把立刻停止前進。從黑暗中傳來年輕男人的說話聲。
「我可以走到你們那裡嗎？我們只有兩個人，會把武器放在這裡再走過去。」
真是個大膽的傢伙，這是堤格爾對聲音的主人的印象。堤格爾的腳邊有火堆，對方應該看得到他舉起弓箭才對。即便如此，對方的聲音卻相當沉著冷靜。
堤格爾確定奧爾嘉和馬特維都各自拿起武器之後，便准許對方走近他們。鎧甲碰撞的聲音愈來愈近，最後如對方所說的出現了兩名男人。
其中一人年紀約二十五歲，是名有著金色短髮和清澈藍眼的年輕人。他歷經日晒的臉俐落又結實，看起來英氣逼人，眼神同時帶有霸氣和好奇心，是個身材中等但非常適合穿鎧甲的青年。
另一位則是看起來比青隼要年長几歲的瘦削男子。他灰色的長髮用繩子隨意束起，穿在身上的鎧甲顯得有些沉重。瘦長的臉型和細小銳利的眼睛讓人聯想到狐狸。
「你們其中的哪一位是外國來的使者？」
青年帶著滿面笑容環視他們。堤格爾確定這兩個人的腰上都沒有佩劍之後便放下了弓。但他的右手仍架著箭矢。
「是我。至於名字……就叫我堤格爾吧。」
「堤格爾嗎？我是塔拉多·格拉墨。這位身材瘦削的人是我的部下格雷迪爾。那兩位是你的隨從嗎？」
「你是塔拉多·格拉墨？」
堤格爾還來不及回答，馬特維便難掩驚訝地看著青年。
「原來你就是那位戰無不勝的傑梅因王子的部下塔拉多卿啊。」
這時堤格爾才想起他們之前曾在船上聊過這個話題。塔拉多的雙眼頓時高興地亮了起來，笑著對站在斜後方的格雷迪爾說：
「你聽到沒，格雷迪爾？連外國人也知道我的名字呢。」
「在這種時局下來到我國的人們，會知道你的名字也不奇怪。」
反觀格雷迪爾則板著臉回答，細小的雙眼看向堤格爾。
「堤格爾大人，你說你是為了見傑梅因王子才來到我國，能否在此請問你究竟有何要事呢？」
「在回答這個問題之前，我想確認一件事情。」
堤格爾嚴肅地問道。他必須先弄清楚幾個疑點。
「可以請問兩位的身分地位是屬於哪個階級嗎？」
堤格爾和奧爾嘉擊退傑梅因王子的士兵時已經過了中午。從那之後到現在，才經過半天的時間而已。雖然這裡距離傑梅因王子的所在地巴爾韋德很近，但他們的腳程也未免太快了吧。
除此之外，堤格爾也覺得塔拉多沒有表現出憤怒或敵意這點很奇怪。雖然我方握有正當的理由，但還是無法改變殺害十幾名士兵的事實。
「我只是個百騎長，其實並不是什麼偉大的人物。」
塔拉多手叉著腰並挺起胸膛，神色自若地答道。顧名思義，百騎長指的就是統帥一百名騎兵的職位。堤格爾皺起眉頭，馬特維一臉驚訝，奧爾嘉則感到不可思議地歪了歪頭。他戰無不克的威名和實際地位簡直判若雲泥。
「不過呢，雖然聽起來像是自誇，但我對自己的人脈很有信心喔？若真有要事的話，我可以替你引薦，只要等上兩三天就能見到傑梅因王子。」
堤格爾在心中默默沉吟。他開朗爽快的言行確實討人喜歡，但不可能只憑這點就相信他。
——還是由我方先試著坦白吧。
「在討論這件事之前，我想先把一件事說清楚。我用弓箭射死了你們襲擊這個村子的同伴，你對這件事有什麼看法？」
「這麼說來，我還沒向你道謝呢。」
塔拉多突然露出正經的表情，他站直雙腿、端正姿勢，和格雷迪爾一起低頭行禮。他說的話和態度反而讓堤格爾嚇了一跳，不知該如何回應。奧爾嘉和馬特維也難掩驚訝。
「我要感謝你救了這裡的村民，還幫我們剷除了惡人。」
金髮的百騎長說完後便抬起頭來，深深地嘆了一口氣。
「我們其實也一直在想辦法消滅他們，但因為傑梅因王子放任他們恣意妄為，所以才會接二連三地犯下惡行。」
他一邊抓著頭一邊抱怨，堤格爾和馬特維不禁以充滿驚嘆的視線看了彼此一眼。他剛才所說的話很明顯地是在責怪傑梅因王子。但是他的部下格雷迪爾卻只是沉默地站在一旁，沒有制止塔拉多。
「想辦法消滅……具體來說是怎麼做呢？」
「一開始先試著說服他們，如果不聽勸的話就當作盜賊直接剷除。」
塔拉多露出大膽的笑容，以理所當然的口氣回答，堤格爾頓時啞口無言。他笑了一會兒，又再次恢複一本正經的表情。
「事先跟你聲明，我可不會隨便在別人面前談論這些。是因為想對你們挺身保護外國村民的行為表示敬意，才會和你們說實話的。」
「我們很可能不是為了拯救村民，只是單純地想保護自己喔？」
堤格爾之所以這麼說，是因為他還沒對塔拉多解除疑心。堤格爾打算視他對這句話的回答來決定是否相信他。結果塔拉多臉上浮現天不怕地不怕的笑容，說出了這樣的回答：
「若真是如此，你應該早就離開這裡了。你之所以像這樣坐在村子的人口，是想保護村民免於可能出現的報復行動……我沒說錯吧？」
堤格爾有好一陣子只能無言地看著塔拉多。如果只是為了讓自己落入圈套的演技，這名百騎長的態度和言詞也未免太出人意料了。