吉斯塔特的秋天不長，或者該說是冬天的腳步比較快吧。
夏日時沐浴在耀眼陽光下的青翠草木，在受到失去熱度的秋風吹拂下，也顯得有些褪色。
除了這般景緻之外，秋天也是收穫的季節。
在藍天之下，街道旁儘是一望無際的金色小麥田。風一吹，沉重飽滿的麥穗隨之搖擺，沙沙作響。還可以看到下田割麥的農夫們因為豐收而喜悅的表情。
青蘋果樹也和小麥田同樣引人注目，數顆圓滾滾的青蘋果沉甸甸地垂掛在枝頭間。
舉目眺望著如此祥和的風景，使堤格爾的心情十分平靜。迎面吹來的風既舒服又涼爽，他不禁想上前向農夫們攀談，但還是壓下這個念頭，騎著馬繼續前進。
有人旁觀的情況下，他不會策馬疾走，因為會很顯眼。如果只是騎在馬上緩步前進，堤格爾的裝扮會讓人以為他是某個遠行打獵的貴族之子。他的穿著乾淨簡便，馬鞍上還插著弓。
只要一接近日落時分，他就會在附近的村落或小鎮借宿一晚，並添購糧食。
旅行了數天之後，堤格爾離開萊德梅里茲，穿越國王直轄的領土，來到萊格尼察。
在那之後過了三天，堤格爾才抵達戰姬莎夏的公宮。他遞交艾蓮的書信並得到見面的機會，但實際相見時已經是兩天後了。
——兩天啊，勉強還來得及……
他已經事先聽艾蓮說過莎夏身染重病，銀髮戰姬把信交給堤格爾的時候曾提醒他：
「如果莎夏的身體狀況沒有惡化，你遞交書信的那天應該就能見到她了。但要是信交出後等了三天還是見不到面，那就直接前往亞斯瓦爾吧。」
這座公宮是以土黃色的石磚搭建而成，並在各處裝飾白色的大理石，外觀別緻，建築物本身則非常堅固樸實。
堤格爾寄放好黑弓後，便在老侍從的帶領下穿越公宮的走廊。
——真是座讓人心情平靜的宮殿啊。
堤格爾眺望著天花板和牆壁，心中浮現如此感想。
這是他第一次走進萊德梅里茲之外的公宮，對所有的事物都充滿好奇心。牆壁融合了白色的大理石而不是一片灰泥，讓堤格爾覺得這種避免觀賞者看膩的巧思非常有趣。
——以前我還以為只能用雕刻或壁畫來裝飾牆壁，原來還有這種設計啊……
當他心生佩服的時候，也正好抵達了莎夏的房間前。
侍從向莎夏請示完畢後，堤格爾便打開了房門。
——總覺得是個很寂寥的房間呢。
完全敞開的窗外灑下的陽光和放在床邊的燭檯燈光照亮了室內，但房間里只放了最基本的傢具，顏色也是樸素且不奢華。只有擺在窗邊的紫苑花為室內增添些許色彩。
「——你好。」
一道咬字清晰的聲音傳進堤格爾耳中。
床上坐著一名女性，齊盾的黑髮觖乏光澤，身上穿著寬鬆的白衣。她臉型瘦削，皮膚白得嚇人，身材也相當纖細，即使穿著衣服也看得出她身形單薄。
她蓋著厚重毛毯的大腿上放著兩把劍。劍柄是白色的，擁有華麗裝飾的劍鍔則分別是以黑色為底的金色和紅色。劍身略短，顏色各是金色和硃色。
從它的設計來看，堤格爾明白這是兩把成對的劍。
——那就是眼前這個人的龍具嗎……
即便是接見客人的時候，手邊仍放著武器。
但堤格爾並不覺得她這麼做很突兀或有失禮儀。因為艾蓮工作時也總是把銀閃艾利菲爾放在伸手可及的地方，所以堤格爾自然會認為她應該也是基於同樣的理由。
堤格爾行了一禮後便踏進房內，然後走到床邊並再次低頭致意。
「我是堤格爾維爾穆德·馮倫，你好。」
「我是亞莉莎德拉·阿爾夏芬。雖然很想快點和你見面，但因為有病在身，不得不讓你等到現在，真的很抱歉。」
堤格爾毫不介意地對恭敬道歉的黑髮美女搖了搖頭。
「你不需要顧慮我，請多多保重身體，亞莉莎德拉大人。」
他一這麼說，莎夏便露出微笑請堤格爾就座。
「你叫我莎夏就行了，堤格爾維爾穆德卿。」
「謝謝，那也請你叫我堤格爾吧。」
堤格爾在椅子上坐下來，也以笑容回覆她。拉近距離一看，更讓人發自內心驚嘆她的美貌。
不過，她的美和艾蓮那充滿活力的艷麗不同，是有如窗邊隨風搖曳的紫苑花般沉靜又飄渺的美感。
——既然身體狀況不佳……
堤格爾正想這麼說，卻即時改變想法。
他早已耳聞莎夏的病情，究竟能不能親自和客人交談，她應該比任何人都還清楚。而且替堤格爾帶路的侍從也很注意莎夏的情況。即使難免會擔心，但太過在意卻又顯得失禮。
「堤格爾，我能拜託你一件事嗎？」
莎夏帶著充滿微笑的表情輕輕地歪了歪頭。她的動作如少女般惹人憐愛，使堤格爾忍不住心跳加速。但他藏起內心的悸動，笑著點點頭。
「請說。」
「如果你不介意的話……我希望能像與親密的友人交談般跟你直話直說。我明白禮儀的重要性，但這不僅會讓肩膀僵硬，一直維持緊張的情緒也對身體不太好。」
說著說著，她的用字遣詞也不再拘謹。堤格蕭只好苦笑著答應她。
——我記得這個人今年是二十二歲吧。
這是艾蓮告訴他的。換句話說，莎夏其實比堤格爾還大上五歲，但從剛才的舉止和態度很難讓人聯想到她的年齡。雖不至於看起來同年，但感覺只比自己大了一兩歲。不過，莎夏會這麼說也有可能是她顧慮到堤格爾是第一次和她見面，年紀又比她小的關係。
莎夏對堤格爾伸出了右手。堤格爾小心地拿捏力道，輕輕地回握她的手，掌中傳來柔軟又帶著些許暖意的觸感。
「——原來你真的不用劍啊。」
莎夏盯著堤格爾的手，一臉訝異地說道。聽到這句話，堤格爾先是愣了一下，接著便驚訝地瞪大雙眼。或許是從手上肌肉的分布情況、硬繭和水泡疤痕的觸感判斷出來的吧。不過明明沒有握得很緊，真虧她能知道這麼多。
「能不能請你聊聊和艾蓮相遇的經過呢？」
黑色雙眼顯露出強烈好奇的莎夏開口詢問，堤格爾疑惑地歪了歪頭。
「艾蓮沒有告訴過你嗎？」
「她有說過，但那是以艾蓮的觀點敘述的內容，所以我想聽聽你的看法。」
堤格爾在內心思考該怎麼做才好。他沒有理由拒絕，卻懷疑自己是否該把時間花在這些事上，因為他必須儘快趕往亞斯瓦爾。
他只猶豫了大約五秒鐘。莎夏應該已經看過艾蓮寫的信，不可能不知道堤格爾的情況。所以她提出的要求或許是帶有某種含意。
「我知道了。不過我的口才不太好，可能會說很久。」
「沒關係，我不介意。」
於是堤格爾儘可能簡潔地說明了大約一年前他們在迪南特之戰相遇，他成為俘虜後的生活，還有之後在布琉努進行的戰爭。
他之所以想簡述此事，除了心中有些焦急之外，另一個原因則是，每次只要一回想起當時的事，就會出現劇烈的情緒起伏——儘管從那場戰爭告一段落後只過了短短半年的歲月。
莎夏時而讚賞地點頭，時而開口附和，深感興趣地聆聽堤格爾的敘述。
當堤格爾暫時停下來休息時，莎夏搖響放在枕邊的搖鈴呼喚侍從，命令準備葡萄酒。不斷說話而口乾舌燥的堤格爾心懷感激地接受了她的好意。侍從在桌上放了兩個銀杯，無聲地倒入葡萄酒。
「謝謝你。你的經歷非常有趣，有不少值得參考的地方呢。」
「能聽到你這麼說真是太好了。」
「對了，你和艾蓮究竟是什麼關係呢？」
她冷不防地拋出這個問題，害堤格爾險些把侍從交給他的銀杯摔到地上。莎夏則神情愉悅地繼續往下說：
「根據你剛才的敘述，感覺你們的關係似乎沒有超出同盟夥伴的範疇……不過，你說的和我從艾蓮那聽到的有點出入呢。」
煶格爾感到背脊傳來一陣緊張。艾蓮究竟跟她說了什麼？
——就算你問我是什麼關係……
要說兩人之間沒有特殊的情愫是騙人的。
前陣子兩人偷溜去城下玩耍，還一起跳舞。當堤格爾的手摟住她纖細的腰，他不由自主地滿臉通紅，艾蓮的臉頰也浮現紅暈，還被其他一起跳舞