台版 轉自 輕之國度
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一頭公鹿悠然地行走于山脊上，缺乏水氣的風吹拂而過。
它擁有比尋常的鹿大上一輪的身軀，頭上的角只有右側異常地長。雖然不甚美觀，但搭配它巨大的身軀，其身影就會讓人聯想到怪物。
實際上，在山麓的村民們眼中，這頭鹿的確是他們恐懼的對象。
它即使是大白天也大剌剌地現身於人類的村落，在踐踏田地、大肆破壞農作物之後，又大搖大擺地隱沒山中。
而拿著農具意圖驅趕它的村民，則反而被它的角刺中，身受重傷。
本領高強的獵人曾組隊入山討伐它，但就算繞了三天三夜也逮不著。
這頭公鹿的嗅覺和腳力都非比尋常。不但看穿每一處陷阱，連人類不敢靠近的懸崖也能若無其事地縱身躍下；它踩著為數不多的立足點或是在斜坡上滑行，悠哉地揚長而去。
而現在，有位年輕人正以弓箭瞄準了那頭公鹿。
他的年紀應該還未滿二十歲，擁有一副中等身材，一看到從衣袖伸出的手臂就能明白，他鍛鏈得相當結實。在深紅頭髮下是帶著精悍神情的面容，雙眼銳利地注視著公鹿。
從年輕人藏身的岩石堆到位於山脊的公鹿之間，大約有三百阿爾昔（約三百公尺）的距離。已經超出弓箭的射程範圍。
即使是技術純熟的獵人大概也只能搖頭罷手，必須再往前推進六、七十步，才有可能射中那頭公鹿。更何況這名少年還是由下往上射……
有如在斜坡上滑行的風從山脊吹向岩石堆，選擇在此處的優點是行蹤不會被公鹿察覺到，但若是箭無法射中的話也就失去意義了。
不過，年輕人卻不為所動，神情相當冷靜。他態度從容地拉開弓弦，彷佛對眼前的情況已經司空見慣。
從山脊吹下的風只停了一個瞬間——但少年似乎早已算準這個時機，手指極其自然地放開箭矢和弓弦。
呈拋物線飛行的箭矢有如受到磁鐵吸引般，迅捷無倫地沒入了公鹿的脖子。
但公鹿並未發出悲鳴，而是迅速地轉過身子，朝與少年躲藏的位置相反的方向往下沖。少年直到這時才首次露出驚訝的神色。
「體型龐大還是有點用處的嘛。」
他離開方才藏身的岩石堆，把新的箭架在弓上，快步衝上斜坡。這支箭並不是用來瞄準公鹿，而是為了在預料之外的東西現身時能夠自保用的。對年輕人來說，這場狩獵在他找到公鹿之後，就幾乎等於結束了。
彷佛揮扇的拍翅聲傳進年輕人耳里。在此同時，一道大小有如肥貓的黑影從他上方掠過。
那不是貓，是龍。它擁有與蜥蜴相近的身形，頭頂長著尖角，牙齒又粗又銳利。背上的翅膀讓人聯想到蝙蝠，鱗片的顏色則是類似青銅般的綠銹色。
這頭龍似乎完全不把和自己同行的年輕人放在眼裡，兀自飛向空中。如果他們身處平地，年輕人可以輕易地追上它，但他目前不僅站在斜坡上，腳邊還儘是難以行走的岩石群，只能苦笑著目送龍先走一步的背影。
少年一邊保持呼吸的節奏，一邊爬上山脊。眼前的景色讓他不禁瞪大雙眼。
年輕人藏身的這一側是地面滿布石塊的荒地，但越過山脊之後的另一側，卻被遼闊的茂密樹林所覆蓋。
——雖然應該是找得到……不過這傢伙還真有一套。
他感到有些不耐，但又不能就此掉頭下山。如果只是口頭告知村民害獸已經剷除，還是會讓他們心存不安。
——而且，也不能放著路尼耶不管。
他指的是剛才丟下自己飛走的龍。既然在這裡看不到它，應該是追著公鹿進入森林了吧？值得慶幸的是它體型雖小，但終究是龍，不用擔心遭到野獸襲擊。
他走下斜坡，小心翼翼地步人樹叢。因為林間可能潛藏著毒蛇，而且也要小心衣服別被細小樹枝勾住。
當年輕人穿過樹叢，走進蒼鬱的森林時，他感覺自己被冰冷的空氣包圍。樹葉遮蔽了陽光，使森林內有些陰暗，還有好幾棵樹沿著山坡歪斜地生長。延伸至四面八方的雜草掩蓋了樹根，沒有比這更窒礙難行的道路了。
他謹慎地往前走，突然聽見了翅膀拍動的聲音。路尼耶自微暗的樹林里現身，來到停下腳步的年輕人面前。擁有綠銹色鱗片的幼龍一認出年輕人的身影，就在空中靈巧地轉向後方，再次飛進樹林中，年輕人見狀，便急急忙忙地跟了上去。
走了十多步之後，眼前出現了倒卧在地上的公鹿。它早已氣絕身亡，從脖子流出的鮮血弄髒了毛皮。
但年輕人並未因此放鬆警戒——獵人以為野獸已經死去而毫無警覺地靠近，結果被野獸起身攻擊，用其尖角或利爪撲倒的案例可說是不勝枚舉。
此外，從山脊到這裡的距離推斷，也許還會有野獸被這頭公鹿的鮮血味道吸引而來。
路尼耶卻彷佛對年輕人的謹慎態度嗤之以鼻似地往前飛，降落在已死亡的獵物上，並轉過頭來催促年輕人。
他苦笑了一下，卻沒有快步追過去，而是緩慢地接近。確定周遭沒有野獸之後，才收起放在弓上的箭，然後在公鹿屍體前蹲下來。
「真有你的，路尼耶。」
年輕人臉上終於露出欣喜的笑容。
他的名字是堤格爾維爾穆德·馮倫。
與他熟識的人都喚他堤格爾，他今年將滿十七歲。
自從他離開故鄉亞爾薩斯，在鄰國吉斯塔特的萊德梅里茲公國定居以來，已經過了半年。
如果情況允許，堤格爾其實很想把公鹿的屍體運下山，但因為它的身體比預估中的還要龐大笨重許多，他很快就打消了這個念頭。
他用事先準備好的繩子綁住公鹿的腳，再倒吊在樹上，然後動作迅速地開始支解。
路尼耶原本蹲在堤格爾腳邊，但當堤格爾一把公鹿的內臟丟到它面前時，它就迫不及待地大口咬下。
「能帶回去的頂多只有毛皮吧……」
首先，他一定得把能當作討伐證據的巨大鹿角帶回去，光這個就是很沉重的累贅了。不只是骨頭，連肉或內臟也是一大負擔。除了能在這裡食用的部分，其他的都直接棄置比較好。
當他正思考該如何剝下毛皮時，路尼耶抬起沾有血和內髒的臉，在他的褲子上磨蹭，表示還想再吃。堤格爾看著自己被弄髒的褲子，輕嘆了一口氣，但還是用匕首隨意切了些肉扔給它。
堤格爾支解完公鹿時，太陽早已沒入西方地平線。因為鹿角實在太大，費了不少時間才切下它。
毛皮的內側還黏著肉和脂肪，所以他先捲成一捆後再以草繩綁緊，並固定在背包上。堤格爾用水壺的水稍微清潔雙手後，便在原地升起火堆。
接下來，他在地面挖出坑洞，把公鹿的屍體切成適當的大小並埋進地下。路尼耶填飽肚子之後，就在火堆旁心滿意足地睡著了。
半年前——當春天的腳步悄悄靠近時，堤格爾來到了萊德梅里茲。不過，吉斯塔特和堤格爾的故鄉布琉努王國不同，春季開始的時間較晚，所以野外的氣溫還是很低。
在群山的積雪溶化到一定程度之後，堤格爾才開始前往萊德梅里茲山區。表面上是說想用自己的眼睛和雙腳認識今後所居住的地方，聽起來是個正當的理由，其實真正的原因是他迫不及待地想在陌生的環境里狩獵。
他第一次狩獵時的同伴，就是路尼耶。
之前堤格爾淪為俘虜時，就經常在公宮中見到這頭龍，但它卻從來不親近自己。就算他以客人的身分在公宮中住下來，情況也沒有任何改變。這頭幼龍親近的是他的侍女蒂塔。
不過，當堤格爾前往狩獵時，路尼耶就會突然出現在堤格爾身邊，或者是賴在堤格爾預定的坐騎背上不走，沉默地要求同行。
關於這件事，身為它飼主的銀髮戰姬是這麼回答的——
「這傢伙一直待在石牆內，應該覺得很無聊吧。如果你不介意的話，就帶它一起去吧？」
說著，戰姬還開玩笑地提醒他「別隨便把這傢伙放生了。」
她輕撫幼龍時，寵溺的表情中帶著一絲無法讓龍在空中盡情馳騁飛翔的歉意。或許也因為她自己並非自由之身的緣故吧。
看到她以這樣的表情拜託自己，堤格爾也不好拒絕。原則上，他的目的只是熟悉萊德梅里茲的地理環境，不是去打獵的。
由於上述原因才會帶它上山，但路尼耶的表現卻比堤格爾想像中更好，更像個打獵助手。從這次