「……要我擔任特使嗎？」
蘇菲亞·歐貝達斯維持著屈膝的姿勢露出訝異的表情，疑惑地微傾著頭。
艾蓮或米拉等與她親近的人都稱呼她為蘇菲。她身材高挑，留著一頭微卷的淡金色秀髮，雙眼如綠寶石般翠綠。優雅穩重的舉止和包裹在淺綠色禮服下的豐滿身材，就連同性也會為之傾倒。
她的手中握著一柄散發出柔和的金色光輝的鍚杖——她是別名「光華的耀姬」的戰姬。年僅二十歲，卻已經是在戰姬中年齡排行第三的前輩。
這裡是吉斯塔特王國的王都席雷吉亞。在王宮深處的謁見廳內，蘇菲跪在延伸至王座前的深紅色絨毯上，看著坐在王座上的老人。目前謁見廳里只有蘇菲和這名老人在場。
「沒錯。雖然你才剛在秋末的時候去過布琉努……」
這名老人是吉斯塔特的國王維克特。他灰色的頭髮和胡鬢使他顯得蒼老，而暗沉的膚色和缺乏活力的藍眼更讓人印象深刻，從華麗的絹服中伸出的手臂細瘦得只剩下皮包骨。
「由於墨吉涅軍的侵略，布琉努國內的局勢似乎又產生變化了。而且從艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞前往征戰以來過了將近半年，假如戰況接近尾聲，那倒是無妨，但若是延長下去，就非得召回她不可。」
——這才是最主要的理由吧，不過這也是理所當然。
蘇菲在心裡如此低語著，她不得不承認國王的想法確實有其正確性。
即便已經把公國內的政事委託能夠信賴的人去處理，但戰姬整整半年都不在自己的公國內，仍舊不是件好事。
這對國王來說，雖是個削弱戰姬權力的大好時機，但同時也得避免帶給全吉斯塔特王國不良影響的可能性。
「我謹代表不在場的戰姬向陛下的關心表示感謝。但艾蕾歐諾拉目前已經由琉德米拉·露利葉負責監督。考慮到兩人的交情，我想艾蕾歐諾拉應不至於做出未經思考的行動才是。」
艾蓮和米拉關係之惡劣在王宮內人盡皆知。正因為如此，蘇菲才會對國王先是突然傳喚她，接著又說出這些話感到不可思議。
「你說的沒錯，那兩人的確不能算是感情融洽。」
老國王彷佛枯木互相摩擦般的嗓音顯露出些許無奈。
「但這也可能成為本王無法得知某些情報的原因。關於這點，蘇菲亞，本王知道你和艾蕾歐諾拉交情匪淺，前些日子又去過布琉努，所以才會命令你去辦這件事。」
「……謹遵陛下旨意。」
既然是命令，那蘇菲便無法再對此事多加置喙。她低垂著頭，反覆思索著國王這麼做的用意。
——竟然反過來利用艾蓮和米拉感情不好這點……
國王之所以選擇任命蘇菲，或許正如他所說，是因為蘇菲才剛以特使的身分從布琉努回來。
其實公國內有設置專門與布琉努王國接洽的外交官，但因為戰姬的地位僅次於國王，受接洽的國家也不至於隨意敷衍，所以戰姬比任何人都還要適合擔任使者。
蘇菲離開謁見廳後，在走廊上緩慢步行，同時陷入沉思。
——陛下是想以我和艾蓮交情好為藉口，來插手戰爭的善後事宜吧……
蘇菲看穿了維克特國王的目的。
這並不是什麼稀奇的事情。不只維克特國王，吉斯塔特的歷代諸王也經常這麼做。
有的國王會處心積慮地想削弱戰姬的權勢，但也有國王是表面上相當寬容，心中卻有一條絕對不能跨越的底線。
——維克特陛下明顯是前者。
蘇菲不明白國王想介入到什麼程度。她雖然打算將事情辦至最妥，但同時也只能向諸神祈禱，希望國王不會幹預得太深。
「——這不是蘇菲亞·歐貝達斯嗎？」
一道溫和的聲音打斷了蘇菲的思緒。她往聲音傳來的方向一看，只見一位女性正朝著自己走過來。
帶有一抹藍色的黑髮搭配雪白的玫瑰，營造出了清純的形象。紅色與紫色的玫瑰替純白的禮服增添了些許色彩。再加上感覺與這身裝扮格格不入、卻又與其融為一體，還增加了神秘感的一把長柄巨鐮——
蘇菲瞪大了她那翠綠色的雙眸，驚訝地脫口而出：
「凡倫蒂娜……」
「好久不見了，蘇菲亞。」
名為凡倫蒂娜的美女微笑著說道。而她的笑容也帶著一抹纖細易碎的嬌弱咸。蘇菲愣了一下，也跟著露出笑容。
「是啊，好久不見了。你怎麼會來王宮？」
「一直悶在自己的公國里，總是會有些資訊掌握不到嘛。不論是王都還是王宮，對我來說都太熱鬧了，讓我覺得很疲倦。」
她一邊用手遮住自己的嘴角，一邊疲憊地嘆了口氣。
凡倫蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯和蘇菲同樣是戰姬之一，別名為「虛影的幻姬」。凡倫蒂娜之所以會有兩個姓，是因為她出身於貴族之家。
她所統治的奧斯特羅德位於吉斯塔特王國的東北方，平常凡倫蒂娜總是以健康狀況不佳為由不常出國。
就算她偶爾出現在眾人面前，也會因為身體不適等理由，很快就回去了。
「真是辛苦你了。要是你的身體狀況再好一點，就可以更自由地使用那把龍具了。」
蘇菲綠寶石般的雙眼望向凡倫蒂娜手中的巨鐮。
這是龍具虛影艾薩帝斯。擁有「封妖之裂空」的別名，其能力據說可以一瞬間前往任何地方，連蘇菲也感到難以置信。無論距離多遠、前方有多高多厚的牆，艾薩帝斯都可以將使用者傳送到目的地。
「沒辦法呢。」
聽到蘇菲的話，凡倫蒂娜帶著柔弱的微笑緩慢地搖搖頭。
「只要目的地愈遠，使用龍具時所耗費的體力就愈多。像我這種沒什麼體力的人，使用起來就更吃力了……前陣子我從自己的房間移動到隔壁房間後，還昏睡了三天才恢複精神呢。」
凡倫蒂娜一邊疼惜地撫摸著巨鐮，一邊感嘆道：「為什麼這孩子會選上我呢？」
蘇菲此時改變了話題。
「你會來王宮真是難得呢，如果不急著離開，要不要一起喝杯茶？」
「嗯……」
凡倫蒂娜低頭考慮了一會兒，立刻就抬起頭來，臉上浮現微笑。
「要是你不介意，請務必讓我參加。」
——我能夠從這個人口中問出什麼消息呢……
蘇菲和凡倫蒂娜並肩走著。蘇菲的臉上依然掛著笑容，但心裡卻已經開始盤算。她之所以邀請不是特別親密的凡倫蒂娜，是有原因的。
首先，蘇菲一直對凡倫蒂娜這副體弱多病的模樣感到懷疑。雖然沒有明確證據，但她認為這只是一種偽裝。其次，關於凡倫蒂娜的目的，她也想儘可能地掌握多一些情報。因為凡倫蒂娜不怎麼在眾人前露面，所以能摸清她底細的機會非常少。
看在蘇菲眼裡，凡倫蒂娜簡直就像是內心懷著某種不為人知的野心、伺機而動的謀略家。
◎
天亮之後，佩爾許堡壘的會議室內籠罩著緊張和不安的氣氛。圍坐在桌子旁的成員有六人，分別是堤格爾、艾蓮、莉姆、馬斯哈、米拉和蕾琪。
「所謂的城市燒了起來……究竟是什麼意思？」
艾蓮率先開口。她神情凝重，抱著胳臂焦躁地晃動椅子。回答她的人則是馬斯哈。
「似乎就是字面上所說的那樣，嘉奴隆公爵放火燒了自己的城市……」
「確定不是誤傳嗎？比如說城市某處發生小火災，卻誇大災情等等。」
米拉歪著頭問道。馬斯哈一邊摸著灰色的鬍鬚，一邊以嚴肅的表情回答：
「這個季節的確很容易從小火演變成火災。更別說盧堤迪亞位於布琉努北方，吹來的風又乾又冷……就算如此，還是很難想像嘉奴隆公爵管轄的領土會發生這種事情。」
「如果是大都市發生火災，可以推測有可能是敵軍所放的火……但泰納帝公爵的軍隊應該還在王都尼斯以南的地方吧？」
莉姆點點頭，對艾蓮的疑惑表示認同。根據派往該地的偵察兵所舌，泰納帝公爵的軍隊在攻破嘉奴隆軍後，目前正緩饅地往北前進中。
——不是泰納帝公爵下的手嗎？那會是誰呢……？
堤格爾一臉嚴肅地陷入沉思，但一看到臉色蒼白的蕾琪自方才就悶不吭聲的模樣，堤格爾立刻恢複為平常的神態。和自己與其他人相比，蕾琪所遭過的打擊更大。
「殿下，我們接下來的行動並不會因此改變，總之還是先去亞爾堤西姆一趟吧。」