他正在作夢，不過說不上是什麼美夢。
自己的部隊正駐紮在小山丘上。
現在是用餐時間。士兵們在用土堆成的火爐上放了深如大桶的鍋子，正在烹煮魚肉燉湯。
越過平原的稜線後，開展在眼前的，是沒有什麼起伏的迪南特平原。
在這裡有兩萬名布琉努軍正和自己所屬的部隊一起用餐。數千道熱氣緩緩飄浮而上，士兵們看起來就像是身陷蒸氣之中。
當堤格爾和馬斯哈一面攪著鍋內的食物，一面交談時，有幾名年輕人身上響著盔甲碰撞的聲音出現在他們眼前。
「你居然也來啦，馮倫。」
用再明顯不過的嘲諷口吻向他搭話的人是薩安·泰納帝。
泰納帝家的爵位是公爵，是馮倫家完全望塵莫及的世家大族。他們家族裡有許多勢力龐大的貴族，擁有的領土也相當廣闊，能夠動員的兵力最多可到一萬名。
這次的戰爭，他們也率領了四千大軍前來參戰。
而薩安便是這泰納帝家的嫡子，也是下一任繼承人。現年十七歲。
雖然他穿著裝飾美麗的盔甲，腰上系著樣式氣派的長劍，看起來相當威風，但臉上卻總是露出看不起人的高傲表情。
在他的身後則跟著一群奉承他的年輕人。
他們也和薩安一樣，是出生於公爵或侯爵家的上流貴族，身上穿著刻有家徽的華麗鎧甲，並紛紛露出不懷好意的笑容看著堤格爾。
堤格爾沒辦法視若無睹，只得對他們行以最基本的禮儀。
「……身為陛下的臣子應當克盡忠義，因此便迅速前來了。」
「雖然很想稱讚你，但像你這種傢伙真的派得上用場嗎？」
其他貴族聽到他的譏諷後，也跟著笑了起來。或許是因為年齡相近的關係，薩安總是像這樣對堤格爾冷嘲熱諷。
「我早就說過了，四、五代以前還當過獵人的家族，根本算不上什麼貴族。」
他囂張地說著，緊接著伸腳往堤格爾放在地面上的弓一踏……
……堤格爾幾乎是反射性地抓住了弓，速度有如野獸般敏捷。
「嗚哇！」
薩安腳被絆了一下、失去重心，拉著身旁的跟班誇張地摔了一跤。
「你這傢伙！竟敢對薩安少爺放肆！」
那些跟班們激動地噴著口水吼道，堤格爾也大聲地怒吼回去：
「如果我的弓被弄壞了怎麼辦！」
「弓？弓又怎麼了，你這個膽小鬼！」
「對啊，那種東西就算壞了也沒差啦。只要能拔劍往前沖就好啦！」
「像你這種人，連戰神特里格拉夫也不會守護你的！」
其他人也紛紛表示贊同，堤格爾氣得咬牙切齒。
在這個布琉努王國里，他們的想法是沒有錯的。
「沒有勇氣挺身面對利劍的膽小鬼，才會拿來弓當武器。」
這種想法從以前就深植在布琉努軍隊之中，因此他們相當輕視弓箭。
如果只是弓兵的戰績不被人重視那也就算了，他們幾乎連使用弓的人都不屑一顧。
「當弓兵的人都是徵召而來的獵人，或是還沒有自己土地的佃農。要不然就是從士兵當中挑選犯了重罪的犯人——或是對劍或長槍不在行的三腳貓充數。」
正因為有這種選擇標準，就算在正規軍之中，弓兵依舊處於「不是成為受人唾棄的罪人，就是當個被人瞧不起的廢物」的窘境。
堤格爾那位在征戰中贏得功績晉陞為伯爵、並獲得領地的祖先，的確曾經是獵人，但馬斯哈也曾經感嘆道：「若他不是獵人的話，應該可以晉陞到更高的爵位吧。」
「你們幾個冷靜點。」
在旁人攙扶下好不容易才站起來的薩安，制止了跟班們的行為。
雖然他們覺得有點不甘心，但還是停止對堤格爾的責罵。
薩安裝模作樣地拍了拍盔甲上的塵土，抱著手臂輕視地對堤格爾笑道：
「你會這麼執著於弓術，是因為你連劍和槍都不會用對吧？你應該是懷著僥倖的心態，以為只要拿著弓上戰場，就能勉強以戰士的身分逞威風吧？」
堤格爾沉默不語。他確實不擅長使用劍和槍。
要是在這裡出口反駁的話，薩安一定會要求自己使劍或槍給他看，然後嘲笑他的動作——因為他以前就曾經這麼做過。
薩安的辱罵還沒結束。
「話又說回來，身為布琉努王國的伯爵，不拿劍也不拿槍，連鎧甲都沒穿就打算上戰場，你難道不覺得很可恥嗎？你們看，這傢伙穿得多寒酸啊！皮甲、皮護手還有皮護腿，全都是皮革做的！披風看起來雖然挺像樣的，但能看的東西也就這麼一項，領地之窮還真讓人心酸啊。」
「——薩安卿。」
這時，一直沉默地觀望事情發展的馬斯哈，突然面無表情地開口說道：
「雖然您這番言論相當精闢，但一口氣說了這麼多話，想必您一定略感乾渴吧？請移駕……」
他緩緩地用手指向某個方位，接著說：
「那兒有軍方發配的葡萄酒，要不要稍微品嘗一點，緩解您的口渴呢？」
馬斯哈的口氣穩重又平靜，表現出來的態度卻讓對方感受到一股令人畏懼的壓力。
薩安被這名今年五十五歲的老騎士所散發出來的威嚴震懾住了。
他不自覺地退後一步，當他察覺自己的失態時，隨即用鼻子哼了一聲，動作誇張地甩了甩披風。
「喂，走了。」
堤格爾目送薩安他們漸漸走遠的背影后，檢查了弓的狀況，並對馬斯哈道謝：
「謝謝，您幫了我大忙。」
「沒什麼。我才該說聲抱歉才對，如果能早點出來幫忙緩頰就好了，卻老是找不到時機。」
在薩安的眼裡看來，馬斯哈和堤格爾一樣都是弱小的貴族。
若是在不恰當的時機開口插話，說不定連他也會被人恥笑辱罵。
馬斯哈繼續攪拌著鍋里的食物，同時若無其事地巡視著四周。
其他士兵或是貴族不是專註地看著自己的鍋子，就是在保養武器或熱烈地聊著天。沒有一個人看向這裡，他們的漠視簡直到了不自然的地步。
他們全都懼怕薩安，所以不想和堤格爾他們扯上關係。
「我現在徹底明白，會用劍或槍並不能證明一個人有勇氣了。」
雖然堤格爾想對出言諷刺的馬斯哈說些什麼，但最後還是閉上了嘴巴。因為就在不遠處，隱隱約約地傳來聚集在一起的貴族們談話的聲音——
「這麼說來，嘉奴隆公爵的所作所為，你們聽說了嗎？」
「你是說他拿這場戰爭當借口，徵收臨時稅金的事情嗎？」
「沒錯。聽說若交不出稅金的人，如果家裡有年輕的姑娘，就會被帶往他的宅邸，若是沒有年輕姑娘，就會將那家人的房子燒毀作為處罰。」
「還真令人羨慕啊。如果我也有臨時徵稅的許可權就好了。」
那名貴族並沒有特別表現出憤恨不平的樣子，只是不滿地抱怨道。
嘉奴隆公爵，是與泰納帝齊名的布琉努王國上流貴族。
他們和泰納帝家一樣擁有好幾位勢力強大的貴族親戚，其權勢就連國王也無法忽視。
基本上，布琉努的貴族在治理領土方面是擁有自治權的，但關於稅金等幾項重要制度的施行，則必須獲得國王許可。
嘉奴隆公爵不但毫不避諱地違反這規定，還對領民做出相當不人道的事情，但國王似乎卻默許著這些行為。
「真要說起來，泰納帝公爵也毫不遜色喔。因為據說他下令領民在這場戰爭結束前禁止喝酒，還要他們把酒通通交出來，代表對諸神發了誓呢。」
「哦？不過酒的話還能藏起來或是再製造新的吧？那違反禁令的人家會怎麼樣啊？」
「把年輕姑娘擄走這一點和嘉奴隆公爵差不多，但泰納帝為了殺雞儆猴，據說還會讓父子或夫妻互相拿劍砍殺對方。甚至還以下注哪邊會贏來取樂呢。」
他們所說的話讓堤格爾忍不住握緊了拳頭。
但就在他正想站起來時，膝蓋卻被馬斯哈那長滿硬繭的手給按住了。
「冷靜一點。」
「您要我怎麼冷靜啊！」
「雖然這麼說很殘忍，但不管你說什麼，情況都不會有任何改變的。」
馬斯哈說的沒錯。堤格爾只好坐回原地，但腹中的怒火卻依舊