這是個紅色的房間。
四面染成了鮮血般的顏色，是間會經眼球而侵蝕精神的房間。但房間的構造本身卻十分平凡。這裡有壁爐，壁爐旁堆著新柴，還有餐具櫃，櫃體上淡雅的裝飾。
在樸實結實的桌子上，展開著一張西洋棋盤。
它是房間里小物件中，唯一綻放異彩的東西。
首先它棋子數量太多了。從桌子的面積來看，應該無法擺下成百上千乃至數萬枚棋子。但是，那些棋子沒有一隻多出來，全都擺進了狹小的盤面上。那盤面的幅度，似乎也很扭曲。
仔細一看，那些棋子做得無比精緻。
騎士拿著劍，司祭舉著杖，王戴著王冠，但步兵沒有手。
可以說，這又是一個奇怪的地方。士兵沒有武裝，這絕對令人費解。但事實正是如此。盤面上勢力最大的棋子不過是看著像步兵，其實是別的東西。
他們真正表示的，是無力的民眾。
由於民眾大多屬於自己陣營，所以無法讓他們像騎士一樣去戰鬥，也沒有戰鬥的方法。
哪怕災難即將降臨，他們大多數也只會繼續坐以待斃。
在那旁邊，咯噔。
響起堅硬的聲音。
少年扶著棋盤邊緣，從上面拈起一枚棋子。那枚棋子在他指尖開始膨脹，最後嗙地一聲爆裂開，化作碎肉和血液，殘骸染紅了棋盤的一部分。
稚嫩的面龐上露出憂鬱的神情，瀨名棹人呢喃道
「以前和伊莎貝拉談論過。『所有的一切，無法全部拯救』」
「那是『最終決戰』前夜……棹人大人來王都接我時的交談，應該沒錯吧？」
「嗯，是的。那時我才知道發生了混血種遭到屠殺的事實」
棹人眯起眼睛。以王都的人口比例，純種人類佔八成以上。即便如此，悲劇還是發生了。那麼混血種更多的北方，尤其是貧困地區那邊，情況不言自明。
把為報告的事例也算進來，慘狀足以在歷史上遺臭萬年。
這在當時便已經預測到了。棹人臉上陰雲密布，接著說道
「伊莎貝拉曾擔心過」
「擔心什麼？」
「她說，『即便跨越了當下的難關，這個世界依舊充滿了太多的惡意。在充斥著的敵意與猜忌之下，活下來的人們真的能夠「像什麼都沒發生過一樣」繼續前進嗎？我，沒有信心』。遺憾啊……」
「這麼說，那位的擔憂應驗了呢」
在棹人對面的座位上，小雛悲傷地點點頭。
在她跟前展開著棹人敵陣的棋子，但小雛並非對戰對手。
這原本就不是兩人在對弈。
這盤棋並非遊戲舞台，而是世界的縮略圖，又或者說是影射世界的惡搞。
棹人又一次拈起棋子，那棋子同樣膨脹，破裂了。但是，他實際上什麼都沒做。民眾的棋子從剛才其就在不斷自動爆裂。取而代之，敵陣棋子增加了同等數量。
在敵陣，是身上掛著血水和羊水的醜陋嬰兒棋子。
『惡魔之子的孩子』。
他們是被寄宿在被俘的棋子——人類肚子里，然後咬死『母體』降生出來的。
棹人看著那令人反胃的連鎖，接著說道
「我們不是神……不，在這個世界，『神』無非是純粹的現象。也就是說，根本不存在拯救所有一切的方法……即便如此，若好還是想要拯救更多的人，就只有規定『應當拋棄之人』」
他痛苦地講道。
這是站在上面的人，有時迫不得已必須做出的選擇。
戰力不足明顯，相反疆域廣闊，於是能夠預先部署兵力的地點就受到了限制。
因此，反叛軍的襲擊開始後，三種族便在搜尋敵人根據地的同時做出了一個決斷。
他們接受維拉德的指導，對被盯上的高危地點做出預測，依重要程度分類——
將一定重要度以下的，割捨掉了。
對保護價值低的地方僅發布警告，保留定期巡邏。結果，那些地方發生了殺戮。儘管這是個冷血無情的選擇，但頗具成效。繼『獸人第一公主第二公主，及聖人代表』罹難後，三種族免於遭受重大損失。維拉德倒是得意洋洋地說『那當然，既然有我參加，就絕不會在心狠手辣方面吃虧』。
但是，只要最廣大多數的幸福就是世界的幸運，那麼盤面上真正的支配者就只能是那些無力的棋子們。
『民眾』也是『巨大的王』。他們的話語和想法能會推動盤面，改變局勢。
必須動，由不得你。
「『復仇不等人』『屍體在躁動』『恐懼在叫喚』『黑風將颳起』。接下來——」
隨著抽象的言語，棹人謹慎地拿起另一枚棋子。
那是個以苗條女性為形象的，罪人的棋子。她手持長劍，傲視盤面。通常，這枚棋子必定被部署在最前列。她將無力的人們保護在身後，不得不與異形軍隊對峙。但是，她的臉上毫無懼色。
她無所畏懼，兇猛而美麗。
而且，又無比悲傷。
瀨名棹人眯起眼睛，問道
「你要怎麼做呢，伊麗莎白？」
鏗，他將棋子放了回去，然後打了個響指，讓棋盤消失得無影無蹤。
鮮紅、朱紅、赤紅的房間中。
之後，只有鴉雀無聲的寂靜。
***
嗙，響起拍掌的聲音。
好似水底的沉寂被輕鬆打破。
「好了！那就兼帶確認，問個愚蠢的問題吧！」
在古舊的大廳中，維拉德誇張地高聲呼喊。
在他所站的身後，是雕有藤蔓、葡萄花紋的灰漿牆面。但是，房間里原本存在的高檔傢具卻一個也沒有，窗戶也被全部封住了。
房屋本身十分豪華，但似乎化作廢墟已久，內部充斥著陰鬱憋悶的氣息。
即便如此，維拉德仍舊在空蕩蕩的舞台上繼續郎朗陳述
「『重塑』的詳情，民知道多少呢？又或者，跨越『終焉』危機的夜晚，愚昧的羊兒夢見過真相嗎？答案只有一個！」
響起硬質的聲音，他開始邁步。但他忽然動作華麗地轉過身來。
他右手成掌貼在胸口，左手伸向前方。這一舉一動都顯得演技過猛。
「『不』——改變並不存在。羊兒們依舊無知。他們並非能像接受果實那般得授智慧的人。當然，『末日』化解後，大部分的情報被公開了」
維拉德停頓了片刻，就像在觀察聽眾的反應。
放著不管，恐怕也只能徒增煩躁。要冷靜地跟他打交道，只能學會容忍。
伊麗莎白選擇放棄，靠著牆點點頭做出表示。
與此同時，她回味當時的記憶。
三種族聯軍成立，在『世界盡頭』與上位存在展開壯烈的戰鬥。號稱『狂王』的魔法師做出崇高的獻身。這些事實早就由王之口光鮮地公布了。但大半情報的傳播，僅止於參加過『最終決戰』的魔法商人們之間。
這倒也不錯。
這許許多多的佳話，值得廣為人知，千古傳誦，口口相傳。
而另一方面，深淵中的情報被直接深深埋葬。
『皇帝』和維拉德·蕾·琺繆的協助，第二名『拷問姬』珍妮·德·蕾的存在，這些倒算可愛的。『守墓人』真正的使命，『最初的惡魔』的留存，『聖女』的憎惡，『神』之巨柱的冷酷與異常，這些具體詳細的情報就是淬毒的刀，是硫磺，是火焰。
一旦傳播開來，人類的復興肯定會停滯。一旦處理不好，叛亂、集體自殺必定接連發生，搞不好會演變成戰爭。因此，知曉真相的人們僅留下美麗的部分，再經粉飾之後才公開出來。
「沒錯，就如同把男女裸身遮住陰部，在把臉化個妝裝飾起來。就如同捨棄腐敗的根部，將修剪好的花朵交給對方——如此完成之物，正是破綻百出的傳說神話」
那就是奇蹟，與愛的故事。
伊麗莎白對維拉德那令人惱火的美聲充耳不聞。她想起一句話。那是本不存在，位於空中樓閣中，夢幻世界裡的記憶
是維拉德，又並非他本人的人講過。
（『硬要說的話，我們正站在傳說的終點——童話的後續上呢』）
其實，這句話『字面意思』同樣正確。
為了掩蓋真相，『最終決戰』被編成詩歌、劇目、圖畫、連環畫、書籍，在國家與教會的鼓勵下，作為復興過程中的娛樂被民眾廣為熟