我想談談代價的事。究竟是指什麼？還用得著說嗎。
就是一份回禮，足以讓你背叛一切毀滅世界的回禮。
很遺憾，我是不清楚有什麼可以。聖人被剝奪得太多，找不到復原的方法。而解析的任務，也一直被懈怠著。不能理解的現象，迄今一直被冠以奇蹟之名獲得允許。所有人都停止了思考。譬如說你，你就沒擔心過什麼嗎？
盜取你們血肉，掰彎你們骨頭，侵蝕你們精神的人——
真的——是『那個』神嗎？
畢竟我們都無法感知，你們的祈禱所連接的，難道不會是其他碰巧波長一致的上位生物嗎？這些也不外是空談，跳不出惡趣味想像的範疇。但是，你也不能否認。畢竟，沒有人知道封聖的正確機制。
就算這樣，你們還是一直相信著。除了祈禱，人做不了其他什麼。所以，就應該這麼去做。
心懷救贖，心懷歡樂，潔身自好，扶住弱小，信奉神明……相信這就是信仰。
這有問題。
這很愚昧。
末日降臨時已經得到證明，神不過是種現象，是聖女懷著對萬事萬物的憎恨所播下的惡意的種子。你們獻出祈禱的，不是崇高的人，只是某種東西，不在乎掠奪和重新賦予的某種東西。
那甚至就像惡魔契約的機制。
抱歉，現在不該向朋友討論這些。言歸正傳吧，失去的東西無法復原，但就算是這樣……不，正因為這樣，你就不想要什麼來取代嗎？
我們準備施以懲罰，將全世界納入手中。然後，蠢貨統統都要殺掉。
不論我成功與否，結局都不會變。沒人能夠獲救。
末日終有一天會來臨。在此之前，你沒有什麼想要的東西嗎？
哪怕一件……有的吧？總該有的吧！
不，抱歉。我這麼問你，一定嚇到你了。請你自由地說出願望。在能力範圍內，我盡量為你準備好。信仰神明，遠遠超脫常人之人，『小鳥飼者』拉·克里斯托弗——
——你，想要什麼？
……啊，稍等，是愛麗絲的聲音。『拷問姬』總算是到了。
後面的，我們改日再談。請務必把心中所想，誠實地告訴我。
要是神更慈悲些，
你本該能實現的，那個願望。
***
攜著一串尖銳的腳步聲，伊麗莎白在走廊上飛奔。
通道由石壁構成，沒有窗戶，但這片富有壓迫感的昏暗中立著幾根裝飾柱，蜥蜴和花的金屬裝飾給這片空間添上了幾分色彩。
所幸一路上沒有肢解的屍體和內臟。離宮的中央地區似乎沒有慘劇發生。即便如此，伊麗莎白臉上的嚴肅之色仍未褪去。
另外，滋滋滋滋的怪聲響個不停。拉·克里斯托弗仍舊被她拖在地上。
伊麗莎白抓著他的胸口，以傾斜的角度搬運著他。
拉·克里斯托弗保持直立的姿勢，處於全身鬆弛的狀態。這個姿勢在某種意義上來說十分明智，卻也表現出心灰意冷的感情，活似一具從棺材裡被弄出來的屍體，又像一隻早已習慣蠻橫主人的貓。但是，他像是想起了自己身上正在發生的情況，開口了
「能稍稍打擾一下嗎？伊麗莎白·蕾·琺繆」
「嗯？這正在逃跑呢，有什麼事？要是神殿騷動的情況就之後再問吧」
「無妨。從珍妮·德·蕾與你分頭行動來看，基本就能猜到了。我現在想說別的事。我的頭髮一直被扯著，能不能稍稍注意一下？」
「嗯？」
伊麗莎白緊急剎車，立刻轉頭一看。
正如拉·克里斯托弗所說，他長長的頭髮被衣服的下擺和鞋底複雜地纏在一起，成了犧牲品。由於他頭髮原本就很多，外觀看上去沒什麼變化，但有幾束散落著。
伊麗莎白看著這慘狀，沉默了。她拎著拉·克里斯托弗，問道
「余知道是余不對，但這問題嚴重到讓你叫停下來嗎？」
「沒錯，我本人並沒什麼意見，哪怕頭髮全毀，只要留下頭皮就是勝利。這只是想讓你停下來的詭辯，我真正想問的是關於前進方向的問題」
「要是把你弄禿了，余會自責的……話說，你倒是直接問啊！」
「我認為頭髮的話題才能讓你停下來」
「什麼邏輯」
伊麗莎白把拉·克里斯托弗豎著聳了聳。他腦袋一歪，表示不解。這是天真無邪的反應。他就像什麼也沒發生過似地，嚴肅地接著說道
「那我就問了。我事先記住了建築物的平面圖，我們確實在向外面靠近，但繞了一些遠路。這是察覺到異常後做出的選擇，是嗎？」
「……都知道了還問，有意義嗎？」
「我自作主張地制止你，只能說是傲慢的行為。我還要問你，伊麗莎白·蕾·琺繆。『拷問姬』認為『那個』是『現在應該親眼見證的東西』，是嗎？」
拉·克里斯托弗一臉嚴肅地提問。伊麗莎白琢磨了一下。聖人的精神十分特殊，在『那頭』等待的東西，對他本人應該不構成問題。
也就是說，拉·克里斯托弗在擔心伊麗莎白自己受到衝擊。
伊麗莎白覺得自己被小瞧了，但沒有抱怨，只是去確認身後的情況。
附近沒有任何人，愛麗絲沒有追上來。再怎麼不自然也不帶這樣的。
（拉·克里斯托弗無謂的擔心也不無道理。愛麗絲和劉易斯也沒追過來……這麼說，余等很可能沒逃出他們的算計）
——向前、前進、奔跑、看吧、去見證。
——拋棄一切希望吧。
感覺彷彿聽到了這樣的宣告，十分毛骨悚然。
（就算是這樣，放著不管直接回去只會後患無窮）
伊麗莎白知道，某人播下的『惡意的種子』馬上就要生根。接著，大朵的花將會綻放。察覺到的人，必須儘快將其根除。
伊麗莎白簡短地點點頭，維持前進方向，飛馳而去。
拉·克里斯托弗尊重她的判斷，沒再多言，任憑頭髮繼續被拖曳扯斷依舊貫徹沉默。他臉上的表情就像容忍了幼女惡作劇的老犬。
目前，伊麗莎白他們正朝外面移動，同時也在朝著『存在於途中（應該是）的一處地方』。但是，一切都模糊不清，甚至不能確定準確方位。
畢竟，她只是在循著『在意的氣味』前進。
逃出『祈禱的房間』後，伊麗莎白便察覺到了『那個』。拉·克里斯托弗應該也在同一時間開始意識到異變。兩人應該是朝屍體散亂的入口處相反的反向前進，然而卻越走空氣就越渾濁。放著不管實在太危險了，但總覺得見證根源的話會感後悔。
現在，伊麗莎白一邊跑一邊思考。
（劉易斯他們為了『世界的變革』，製造出了許多『惡魔之子的孩子』）
可想，這污濁的空氣很大概率跟禁忌試驗有關。
那腥臭的氣味，是血的氣味，以及只有在藥品調合時有使用經驗魔法師才能判別的（某種意義上，可以說拿母體當做材料的）氣味所構成的。
那是，本不會向外散發的
羊水的……氣味。
***
「看來，就是這兒了呢」
咯、噌。
隨著最後的堅硬聲響，伊麗莎白停下了腳步。
她面的面前聳立著一扇金屬裝飾的雙開門。
不久前，伊麗莎白和拉·克里斯托弗到達了『王和貴客專用』的玄關大廳，但她們無視正門，進入到右側通道。這裡越往前走，周圍的裝飾便越豪華。
現在，牆面與天頂布著數以百計的蜥蜴雕刻。在浮雕的蜥蜴身體中，一顆顆寶石制的眼睛閃閃發光。那些大大小小相互重疊的蜥蜴，指向著後面的深處。伊麗莎白達到這扇門後，便被那些蜥蜴包圍起來。於是，由蜥蜴們裝飾的門框便實現了。
門的表面，除了門把手外都貼著鱗狀銀工藝品。
伊麗莎白在上面摸了摸，發出沙沙的聲響，同時參照腦中的平面布局圖。
（這後面記得是個大廳吧）
應該是舞會、餐會、款待貴客、側室們展示才藝、王子的繼承儀式等諸多用途的地方。在沒有活動的時候，平時也應該在華麗氣息的繚繞之中。但現在，這裡盤踞著濃重的陰影。
這也難怪，畢竟血和羊水的氣味，就是來自這扇門。
拉·克里斯托弗輕輕一躍，從伊麗莎白手中逃脫。雙臂仍被鎖鏈束縛著的他，靈巧地轉向了門，就像發出警告似地低聲