『還是去死吧。汝已不能算作「人類」了，「十七年痛苦的集合」啊』
「多謝誇獎——然後呢，你冷不丁地幹什麼？」
棹人一邊看著自己的肉在眼前被咬碎咽下，一邊若無其事地作出回答。在他說話的時候，他的下半身仍是被吃掉的狀態。但是，他的肉體正從血肉模糊的斷面生長出來。
內臟如觸手般蠕動，延伸，相互糾纏。骨骼長了出來，然後以肌纖維包覆，上面鋪上皮膚。他用恢複原狀的腳從半空一躍而起，與自己的惡魔對峙。棹人之前向『皇帝』提意見的時候，曾被撕下過一隻手。但現在跟那時候不同，完全沒有感到恐懼。
（啊——原來如此呢）
到了現在，棹人終於有了真切的感受。他已經是與『皇帝』對等的存在。但是，能與惡魔分庭抗禮的人類，只可謂是荒謬絕倫的扭曲存在。
換而言之，他是已經無藥可救的生物。
『還怎麼了？哈，真虧汝敢在惡魔面前悠哉饒舌啊。是吧，小子？吾的不肖之主，「十七年痛苦的集合」啊』
「那又怎麼了？有意見就直接說啊」
『汝才是————接下來準備怎麼辦？』
『皇帝』眯起燃燒的雙眸，向棹人問道。他的問法，與伊莎貝拉的很像。
就像為了下達最後的審判所做出的聲討。
在遙遠的下方，激烈的戰鬥仍在繼續。目前三種族正全力奮戰，但這種平衡顯然堅持不了多久。三種族能夠保持優勢，終歸不過是轉瞬即逝的事。
如今的時間比寶石，比黃金還要寶貴。但棹人沒有回答，臉上依舊掛著平靜的微笑。
至高的獵犬發出低吼
『沒說的嗎，吾主啊』
「……」
『沒說的嗎，對吾』
棹人沉默到底。但這也很正常，這某種含義上，就跟小雛那時候一樣。不，要比那時候更加糟糕。對自己的獵犬，他沒有要說的話，也沒有能堂而皇之拿出來的說辭。
（——講個故事吧）
講個故事吧。
這是被人類殘忍殺害的少年，殘忍殺死人類的怪物的故事。
也是被父母拋棄的孩子，被世界捨棄的英雄的故事。
總之，是個憧憬與愚行的故事。
是描繪愛的，不是愛情的故事。
跟惡魔，從一開始就毫無關係。
正因如此，瀨名棹人說出了根本算不上答案的話來
「抱歉，『皇帝』。就讓我把你利用到最後一刻吧」
『小子啊。這是頭一次。本至高的「皇帝」此時此刻頭一次嘗到了憎恨的滋味』
『皇帝』露出獠牙。在他雙眸中燃燒的火焰，顏色稍稍發生變化。他頭一次展現出自身的憤怒。但奇妙的是，他的樣子卻又顯得有幾分愉快。
這可能不光是由於中介者，而且還受到了自己主人影響的結果，『皇帝』的低吼中承載著鮮明激動情緒。
『吾對汝十分中意。汝的瘋狂，汝的扭曲，還有為了希望而捧起絕望的愚蠢！吾就想見識見識，汝究竟能墮落到何種地步。但是，汝……汝這傢伙————竟然做到這個地步嗎！』
「沒錯。我不跟你商量，就要你幫我完成我要做的事」
『汝覺得吾會允許？』
「不可能允許的吧？」
『既然如此——吾該做的，只有一件事了吧？』
『皇帝』張開巨顎，鋒利的牙齒閃耀著凶光。那血盆大口，就像一口棺材。
血與腐肉的氣味充斥四周。棹人靜靜地嘆了口氣。他其實很明白。
（麻煩了……陷入僵局了）
畢竟，雙方的戰鬥無法決出勝負。
棹人只要活得痛苦，魔力就會還原到『皇帝』身上，只會讓雙方力量一起增強。因此，雙方只會互相撕碎對方的肉後再重生，一直周而復始下去。『皇帝』是只聰明的猛獸，結局他肯定也很清楚。即便如此，『皇帝』依舊不肯撤回殺意。
「我說『皇帝』，你就沒察覺到嗎？」
『察覺什麼？自稱狂王的「愚者」啊』
「你——簡直就像人類啊」
猛獸眼中的火焰猛烈地竄了起來。至少，在棹人看來是這樣。瞬間，『皇帝』毫無預兆地如流星般飛馳而去。黑色的軌跡無視肌肉的極限，逼近棹人。
『狂王』對此嚴陣以待。就在此時，另一個身影悠然地擋在了他面前。
「——誒？」
「哎呀，我覺得也沒那麼值得意外呢」
——不，當然意外了。
棹人這麼心想，但根本沒機會說出來。漆黑流星逼近。
當在棹人面前的那人，若無其事地將手伸向前方，從白手套包裹的掌心噴出漆黑之暗與蒼藍花瓣，化作無數利刃。但『皇帝』沒有停下，直衝而來。那巨顎逼至極近的距離。
「——哼」
維拉德·蕾·琺繆饒有興緻地輕聲細語。
他的反應，僅此而已。
下一刻，維拉德代替棹人被咬下了右臂。
***
「原來如此，這就是缺損之痛嗎。被火烤時的痛楚已經知道了，但這還真有意思。只要止血就不會死，很便利呢。然後，竟然能將攻擊無效化……你果然很強呢」
『爾這廝什麼意思，維拉德。滑稽過頭就是罪，汝可知道？』
『皇帝』威懾般低吼道。另一邊，維拉德正揮舞著已經止住血的右臂，貴族式外套隨之擺動。不知為什麼，他不慌不忙，像演歌劇般造作地回應道
「啊，『皇帝』，我與你過去確曾有稱霸世界的雄心。但是，大夢沒能實現，歷經奇妙的轉折後，我們又站在了這裡。既然如此，與其用無謂的廝殺消磨時間，更應該做些有意義的事」
『汝說什麼鬼話，「腦子裡養著地獄的男人」啊。腦子終於被自己的地獄吃掉了嗎？』
「要說地獄啊，現在哪裡何嘗不是？又能被那種東西吃掉什麼？」
維拉德露出令人討厭的笑容，但未曾打算從棹人面前挪開。被咬下的部分依舊殘缺著，維拉德大大地張開雙臂。他的舉止還是不可思議地好像孩子一樣，腦袋微微一歪露出微笑。但是，他的表情忽然充滿了強烈的憎惡。
棹人好久沒有看到他這樣的表情，吃了一驚。維拉德以冰結的口吻講道
「我這個人，面對辛酸也能享受，不是為敗北而降生的」
『爾這廝到底在說什麼？』
「原來如此，世界的終焉。原來如此，一切的毀滅。簡直夠了。尤其是那巨柱，沒有什麼比那更加美麗，更加醜陋，更加出色的了————但是」
聽到這番話，棹人回想起曾經的一幕。
那是在『世界盡頭』，緊隨伊麗莎白與珍妮被困住之後發生的事。
不知什麼時候，維拉德也來到了兩尊柱子跟前。他誇張地張開雙臂，雀躍激動地望著面貌大變的兩位『拷問姬』。
『——————太出色了……還有什麼比這更美麗，更醜陋…………啊，真是太出色了』
他的表情無比天真，活似正看著流星雨滑過的小孩子。不過，他忽然斂去表情，神情變得嚴肅。
維拉德極快地恢複到醒悟的態度，想到了什麼。
『—————————————————————————————————不過，嗯』
他那時在想什麼呢？
現在，答案即將揭曉。
「試想一下吧，十三惡魔與他們的王，終歸也不過是世界終焉的暖場戲。還有比這更荒唐的事情嗎？」
『爾這廝……等等。想來，汝一直都在對「十七年痛苦的集合」言聽計從，該不會……汝想對神與惡魔復仇嗎！』
「誒？你是那麼想的？」
『皇帝』像是想明白了，牙齒緊咬得咯吱作響。棹人不禁與現場格格不入地直接道出自己的吃驚，看著維拉德的背影。維拉德理直氣壯地挺起胸膛
「沒錯！我所做的都是在妨礙神與惡魔，讓他們回歸於無！一切都只為這一件事！『吾之後繼者』的決意，可謂與我的復仇不謀而合，可謂完美契合！好了，儘管吼叫吧！憤怒吧、激動吧、發瘋吧！我所忍受的屈辱，只為實現這個目的！」
『終焉近在眼前，卻還談個人的復仇，如這廝簡直荒唐』
「這貨是笨蛋呢」
其實根本輪不到棹人來說，反而棹人比維拉德要愚蠢得多。對此，棹