跨越了不知第幾次劇痛所造成的猝死，瀨名棹人心想。
準確說，這是蘇生後到意識變得清醒之間的空白期間。
（如果我沒有被伊麗莎白召喚到這邊，我最後會怎樣呢）
大概不會一次次體會到致死的劇痛，應該也沒有機會目睹殘酷凄慘的場面。但是，恐怕也不會為覺得活在世上太好了。
就像空空的容器里，注入了水……
棹人的內心中，被異世界體驗到的各種經歷填滿。
『拷問姬』天真地笑。或者從不哭泣，形單影隻地立於戰場。
小雛溫柔地微笑。還會以染血圍裙的姿態，手持斧槍。
肉老闆，伊莎貝拉，珍妮，琉特，艾茵，比亞迪……
這些結識的人，對自己投來各種各樣的表情，各種各樣的話語。
然後，諾耶——曾在『伯爵』製作的地獄遊戲中捨身保護自己，被蜘蛛活生生吃掉的少年臨死前對自己說的那番話，棹人永生難忘。
『啊，我大概是希望……你能在這個世界裡，獲得幸福吧』
（幸福的正確形式，我其實現在也沒搞懂。但是，我知道）
在慶幸自己降生於世的時候，
死亡的價值，也才隨之產生。
就算這終究與束縛著『肉老闆』的詛咒相同，
不論覺得它多麼愚蠢，棹人對自己選擇，依然從未後悔。
唯獨沒有後悔。
（——所以——我要）
「……人閣下……棹人閣下……棹人閣下！」
此時，棹人聽到強烈的呼喚，睜開眼睛。思維漸漸再度被切斷，消失在黑暗中。
他輕輕甩了甩頭，抬起臉。在他眼前，站著胸前刻著白百合徽章的，身著白銀鎧甲的聖騎士。在聖騎士的身後，能看到星羅棋布的夜空。
漫長而寶貴的又一天，終於迎來結束。
現在，棹人倒在曾被『大王』的毒策深深傷害，已然徹底荒蕪的空地上。棹人緩緩將目光從天空向周圍轉移。在他的視網膜上，映出了劍刃的光輝。
棹人正被多名聖騎士包圍。
好幾把劍正朝他指著。
***
「啊，這是……哎，明白是明白」
棹人坐了起來，非但毫不畏懼，甚至表現得不慌不忙。聖騎士或許想要警告，刀刃往前略微伸出了些。棹人完全對這樣的行為完全無動於衷，去確認對方的樣子。聖騎士頭盔上的護目罩放了下來，不清楚他們是不是在王都受肉塊侵蝕時一同奮戰過的人。
棹人開始回想王都接連遭受的災難。
早前在『大王』菲歐蕾的毒策之下，王都遭受融合後的三隻惡魔的襲擊。不止人員死傷慘重，大量歷史建築也被摧毀，市場、工廠、庫區大規模破壞，失去了移動手段、與遠方的聯絡裝置等各類資源。經濟上的損失無法計算，接納難民的地方也表現出疲憊狀態。勞工減少，糧食的穩定供應也出現了偏頗。
這還是不久之前的狀況。
這次惡魔之柱出現之後，人類再度遭受沉痛的打擊。
而且招致終焉降臨的不是別人，已判明正是教會的『重塑派』。是妄信聖女與神的狂熱之徒們，利用戈多·迪奧斯死後出現的混亂，吹響了毀滅的號角。
如今隱瞞真相已毫無益處。在琉特的證言下，教會的陰謀已被全種族掌握。但是，真相還未向民眾進行公布。即便如此，隨著惡魔之柱出現的情報廣為擴散，神之柱出現的傳聞令長久以來延續至今的教義陷入了崩潰狀態。
也就是說，聖騎士存在意義的根基也受到了動搖。
（在這種情況還要他們繼續保持冷靜的判斷力，是夠過分呢）
而且對於聖騎士來說，『狂王』——擁有『拷問姬』的心臟與不死之軀的『皇帝』契約者原本就是絕對的敵人。但由於負責統帥聖人的，所屬『穩健派』的拉·克里斯托弗與部分強大貴族的支持，他們不得不服從『狂王』。
即便如此，棹人被無端轉移到造惡魔摧殘後的空地上，他們難免還是忍不住拔劍相向。
在這樣的現狀下，棹人對他們表示同情與理解，但另一方面也感到失望。
（反抗的方式半吊子啊。既然懷疑牧羊人判斷錯誤，羊群一開始就應該停下腳步。如果他們獨立思考並展開行動，終焉也不會降臨了）
棹人禁不住聳了聳肩。他這一舉動似乎被當做了挑釁。
其中一名聖騎士惱怒起來，用按捺不住怒火的低沉聲音問道
「瀨名·棹人閣下，這麼晚又沒有提前聯繫，有什麼事？」
「只是這樣問倒也沒問題吧，不如該說，顯得更加半吊子啊」
「給我回答！」
聖騎士怒吼起來，已經接近於命令的口吻。
棹人本打算老實回答，但正準備開口時又停了下來。因為他看到在這片彷彿建築物被惡魔舔舐殆盡的出奇平滑的大地上，有道銀光飛馳而來。那道炫目的光輝像流星一般拖著尾巴向這邊逼近。那些聖騎士並沒有察覺到有光在接近。
「為什麼不開口……」
另一個人剛一開口，眾聖騎士的劍便悉數被打飛到空中。某人以膝蓋華麗地將劍柄踢飛，劍刃完好地插在了無人的地面上。
與蟲子相似的尖腳留下銀色的軌跡，某人划出弧線突然停了下來。
「你們在幹什麼！」
「團、長！」
一名女性眼神銳利地瞪向眾聖騎士。她正雙手伏地，腰部高高翹起，擺出野獸在威懾一般的姿勢。藍色和紫色的異色雙眸與長長的銀髮，在昏暗中閃耀著光輝。
她的臉上殘存著曾經的美麗，但現已是扭曲的姿態，不知到底還能不能算是人類。她全身上下過半的部分不是血肉。取而代之，異樣的機械部件運動著。
***
在她臉上的一部分，齒輪正在轉動。從軍裝之下露出的手腕與腳踝中，螺絲在上下移動。
這些與常規義肢和用來補全身體的東西存在明顯差異。而且在棹人生前的異世界，也是不可能存在的構造。在這個機械文明尚不發達的世界裡，她的身體散發出更為強烈的違和感，卻又其妙地給人以美感。這大概，是因為她雙眸中煥發著強烈意志的光輝。
那是只有擁有生命之人才能擁有的，強而有力的光輝。
她用同樣有力的嗓音，高聲吼道
「各位拔劍相向的這位瀨名·棹人閣下，是本人的救命恩人！而且還是抵抗世界終結，與我等共同奮戰的同志！我跟諸位應該已經再三講過，難道還是不夠嗎！」
「可、可是，維卡團長閣下！對方是『皇帝』的契約者，而且還擁有『拷問姬』的心臟！恕我直言，我等聖騎士的立場，實在無法無條件地信任對方」
「蠢貨！這根本就是心理上毫無根據的抗拒吧！如果這就是你們剛才所作所為的理由，那就給我趕快拋棄掉！在王都之戰中被他救助過的事實，莫非你們都忘了嗎！」
「豈能忘記！但團長閣下您也該知道，他的魔力實在太扭曲了。教會高層也有部分認定他是敵人……反倒是您為什麼能夠相信他！」
聖騎士的控訴是那麼悲痛。棹人竟不顧被懷疑的立場，表示理解地點點頭。
王都地陵中保管著最初的惡魔。聖騎士們原本堅信的東西，以無以復加的可怕形式被摧毀了，被疑心所困也是在所難免。現在，他們大概正有種在黑暗迷茫的感覺吧。但女性掃除那份迷茫，說道
「不要動搖，我等的信仰是正確的！不論教會的真相如何，潔身克己，與人為善，為蒼生祈福，依然是崇高的生存方式！既然如此，我們都不去彰顯這正確性，又讓誰來支撐！即便為此，我們也要全力以赴地藉助無辜的人民！」
「……維卡團長……您自己都變成這樣了，依然還是……」
幾名聖騎士攥緊了拳頭。他們垂下臉，但再度面對前方之時，似乎迷茫多少化解了一些，凝重的氣氛有所變化。女性沒有漏過這個變化，繼續高呼
「我要說的就這麼多。伊萬、羅瓦，警戒工作怎麼樣了？丹，火情防衛的交接呢？布朗，你準備讓各位司祭沒有護衛就直接從醫院返回嗎？所有人回歸崗位！」
「是，遵命。非常抱歉，告辭了！」
眾聖騎士將手臂橫在胸前敬了一禮，飛快地返回崗位。那些白銀的背影沒有回頭，之前被疑心所困的樣子就像假的一樣，已經看到不迷茫，只能看到對團長的信賴與敬愛之情。
不消片刻，人徹底散去。