現在，人類的王城受到化為肉塊的惡魔襲擊而消滅了。
整座王都受到深切的打擊，處於連重建的目標都尚未成立的狀態。
即使如此，如果比較人類、獸人、亞人的勢力圖，人類支配的領域仍是最寬廣，保有的軍事力量也很強大。本來考量到他們的話，應該會使用教會本部作為替代用的會場才是。然而目前在獸人與亞人之中，對教會的不信任感爆炸性地升高，所以人類的提議被兩種族拒絕了。
結果，森之三王的宮殿——恐怕是作為妥協案——而被選為集會地點。
除了暫時消去身影的弗拉德外，三人在棹人的帶領下前往那個地方。
他們使用殘留在教會通訊裝置里的座標完成轉移。蒼藍花瓣形成圓筒形牆壁，然後崩壞。抬頭仰望令人感到懷念的宮殿，琉特眯起雙眼。棹人發出感嘆聲。
「原來如此，這還真是壯觀呢。」
「嗯嗯，吾等尊崇與自然界共存的生活。最能體現此事的便是三王陛下居住的這座宮殿——世界樹。」
琉特挺起胸膛如此回應。雖然顧慮到棹人而沒說出口，不過他認為三王的宮殿是人類王城根本難以比擬的尊貴場所。
巨大的樹木聳立在琉特他們的眼前。
舊大樹從整體釋出神聖氣息，因此隨從兵們也無法輕易接近此地。樹枝以複雜形式捻合在一起，覆蓋視野內的所有天空。有著裂縫的表皮很硬，看起來似乎沒有可以棲身的空間。然而，實際上洞穴卻四通八達地在世界樹內部賓士，構造接近蟻巢。內部備有不只是獸人，就算是人類也能過著舒適生活的設備。三王棲息在樹的最下層，自世界樹滲出來的湖畔。
薇雅媞有傳下話，因此守門人把琉特他們放了進去。
平常只有被選出來的獸人才能滯留在世界樹里，然而現在卻被許多種族擠得水泄不通。四處都可以見到進不去集會大廳的成員身影。
或許是因為許久未見，亞人士兵與獸人士兵熱情地握手。在香菇制的椅子上，數名聖騎士一臉疲憊地癱坐在那兒。服裝看似處刑者的人們朝周圍投出高壓視線。亞人們正面承受那視線。
「真是的，帶來這麼多人根本擠不進去是要怎樣啊，好吵鬧呢。」
棹人有如散步般，在緊迫氛圍中前進。
每向前一步，四周就會竄出動搖氣息。就連沙場老兵都會在他通過時瞪大眼睛退向後方，而且毫不隱藏地朝這邊露出敵意跟警戒心。
就像在說——這傢伙究竟是何方神聖似的。
瀨名棹人現在的模樣就是如此異常。不但渾身是血，還纏帶著明顯的霸氣，而且舉止還很自然。其中應該也有人發現棹人是「皇帝」的契約者。然而，拿出勇氣出聲叫住他的人連一個都沒有。
在他後方，琉特靜靜地感受到疑惑跟戰慄。
（感覺實在不是普通人……不，棹人閣下原本就是惡魔契約者……不過，為何會像這樣變得截然不同呢？）
琉特眯起眼睛，眺望他堂堂正正的背影。
（簡直像是——「拷問姬」似的。）
棹人無從得知那些疑問，繼續踩著輕盈步伐。
途中，從遠遠圍成一圈的一群人里，有人開口向琉特搭話。
「——隊長！您沒事真是太好了！」
「哦哦，是你們。」
是在「世界的盡頭」分開的部下們。因平安無事重逢互相欣喜後，琉特得到了某個情報。據說三王表示不會出席這次的集會。他們無意離開設置於世界樹根部的湖畔房間，似乎是打算貫徹君臨卻不統治的原則。
意思是，集會討論方向會跟至今為止一樣託付給皇族。
「是嗎……也不是不明白三王陛下的想法。」
「嗯，這讓我有不好的預感呢。」
琉特含糊其辭時，棹人在一旁斬釘截鐵地做出斷言。老實說，琉特也同意。恐怕不只是他，薇雅媞·烏拉·荷斯托拉斯特的私兵團全員都抱持著相同的擔憂吧。畢竟皇族裡渴望擴大領土的聲音也很高。
在此時此刻，可以預料集會將會出現紛爭。
在前往集會舉行地點的途中，琉特等人順路去了某個大房間。
＊＊＊
惡魔隨從兵從「世界的盡頭」飛出，在地上的每一個角落肆虐。
人類受到的損害雖特別大，據說獸人各皇族的行宮似乎也遭到襲擊。因此薇雅媞的治療院成員也前往世界樹避難了。
琉特衝進從部下口中得知的房間，那個房間充滿具有消毒作用的花朵香氣。數量頗多的床鋪整整齊齊地佔滿室內空間。
據說由於有一部分私兵團出動之故，女官與園丁們受到了很大的損害。
琉特咬緊牙根，對自己不在一事感到懊悔。然而，負傷者們卻撐起上半身，陸續對他說出溫暖話語。
「琉特大人，您回來真是太好了。」
「來，去叫她、叫她過來。」
山羊頭女性被某個治療師慌張地搭話，然而，用乾淨布片掩著嘴的她卻優先治療好傭人。告一段落後，她站起身軀，神態平靜地走向這邊。琉特的妻子發出知道的人就能感受到，雖然淡泊卻滲出親愛之情的聲音。
「我就想說你平安無事，不過連一個傷口都沒有真的很不錯呢，琉特。不愧是我的丈夫……看樣子，這似乎不能說是完美的回歸呢。」
「嗯嗯，我當然沒受到會讓你擔心的傷勢嘍，艾茵。不過，哎……發生了很多恐怖的事。接下來我要去薇雅媞·烏拉·荷斯托拉斯特大人那邊報告。這段期間內，希望你能診治伊莎貝拉大人。」
「伊莎貝拉？是伊莎貝拉·威卡大人嗎？我的確跟她很親近，不過教會的術師應該比較能給予適當的治療……居然……」
琉特無言地遞出伊莎貝拉。看到半機械化的姿態後，琉特之妻——艾茵——立即察覺到其中有很深的內情。
點點頭後，她轉過身軀。艾茵一邊快步前進，一邊淡淡地接著說道：
「體力的消耗似乎很激烈。請讓她睡在這邊，嗯，輕輕放。」
琉特聽從她的指示，讓伊莎貝拉橫躺在重傷者專用的隔離床。如此一來，就不用擔心會被別人看見機械化的模樣。
艾茵幹練地檢查伊莎貝拉的全身。在確認食道並判斷沒問題後，她讓伊莎貝拉喝下湯藥。另外，也在皮膚與機械的接合部位塗抹軟膏。
過了一陣子，伊莎貝拉的鼻息聲變重。艾茵浮現慈愛表情，輕撫機械化的臉頰。然而，她忽然銳利地回過頭。艾茵筆直地瞪視棹人。
「這樣伊莎貝拉大人的事就能暫時放心了……看樣子您似乎不是沒事呢？」
「嗯？我？呃，我確實渾身是血，不過沒受到重傷……請別擔心。」
「這不是有沒有負傷的問題。現在的您看起來是您，卻又不是您。」
琉特不由自主倒抽一口涼氣。這是他想問，卻又問不出口的疑惑。
艾茵沒從棹人身上移開視線。她毫不膽怯，更加深入地直搗核心。
「雖然不太會講……不過這是一件很恐怖的事情吧？」
沉重沉默擴散在現場。棹人重複地眨眼，小雛垂下眼皮什麼也沒說。
琉特緊張地尾巴炸毛。然而在數秒後，棹人忽然噗呲一笑。
「哈哈哈，雖然我也是如此。不過，我說琉特啊，你真的有個好老婆呢。」
「是、是的，我也大大地有所自覺……好痛，艾茵，別踩我的腳啊。」
「現在明明不是講這種話的時候，那麼，您真的沒事嗎？」
「嗯……你說的話是正確答案。不過，我沒事喔……到頭來，我還是我。」
（棹人閣下對這個問題避重就輕了。）
琉特如此感覺。大概本人也有自覺，棹人困擾地傻笑。看到那個表情後，琉特微微感到放心。那張友善表情確實是瀨名棹人所有。
琉特突然有一個想法。
（把這張笑容——牢牢記下來吧。）
不論發生何事，都不要忘掉它。
雖不知原由，但琉特的確強烈地這樣想。
＊＊＊
離開臨時設置的治療院後，琉特他們再次前往集會場所。
不久後，他們抵達了又寬敞又長的走廊，那兒只設置了一道巨大的雙開式門扉。
使用世界樹本身作為建材的表面上，用高超技術施以代表三王與各皇族的複數花朵浮雕。在氣派的花紋面前，有兩名剽悍的獅子族待命著。
看見琉特後，守門人向琉特行