某人說，世界沒有盡頭。說這片大地是圓的，沒有終點。
某人說，世界有盡頭。說那裡是會吞噬一切的瀑布。
某人說，世界有盡頭。說那裡是神明創造出來要當「世界的盡頭」的場所。
究竟大地是圓的嗎？大海互相連繫著嗎？還是說等在那兒的只有將一切吞噬至奈落深淵的瀑布呢？至今仍無人知道這個真相。
因為這個世界裡無人實際航海確認此事。然而，就現在這個時間點而論，在三者之中，能明確地斷言是正確答案的話語只有一個。這個世界確實有一處被神明定為「世界的盡頭」的場所。據說那兒是由雪和水，還有風與魔力構成的清凈之所。
只有得以知道場所的人，才能抵達那裡。
『【就算要走遍這個世界也一樣】呢。只要身為魔術師，就必定如此耳聞過。不過，想不到居然能在生前……不，我已經死掉了。哎，我連想都沒有想過能抵達這裡吶！看啊，像這樣試著實際站上此地後……唔，正確地說是飄浮著就是了！感慨還挺深的呢。』
「全是訂正，你這樣好嗎？」
『哈哈哈，我當然很滿足啊！』
悠然承受愛女的冷淡視線後，弗拉德如此笑道。
他用貴族般的優雅氛圍瞭望銀色世界。地面堅硬地結凍著，就算向下挖也不會出現土壤。這裡是只由含有魔力的水創造而成的。因此，視野微微帶有藍色，散發著鈍重光輝。大到可以用肉眼識別的雪花結晶，有如工藝品般堆積在四周。上方那片天空呈現乳白色的混濁狀態。不可思議的是，整體都覆蓋著一層看起來也像是油膜的虹色色彩。然而，顏色們的真面目不是雲朵，也不是太陽或是星辰。
簡直像是蓋子蓋住似的，天空上「什麼東西都沒有」。因此，連現在究竟是白天還是晚上都曖昧不明。就某種意義而論，這裡也很像是惡魔的空間。然而，空氣不像那裡一樣污穢。風兒透明純凈得令人恐懼，大氣散發出閃閃光輝。
這片大地有如奇蹟般美麗。然而，它同時也空無一物。
就只是空蕩蕩的。
一切都結束後的寂寥，與某事要開始的期待感，同時存在於虛無的容器里。
這正是足以匹配「世界的盡頭」之名的場所。
在這片傳說中的大地上，瀨名棹人正以現在進行式凍死中。
＊＊＊
「好、好冷！好冷好冷好冷好冷好冷好冷好冷！」
「請振作，棹人大人！啊啊，如果我的面積再大個一百倍就好了！」
「嗯，余現在看見棹人被壓死的幻影嘍。」
棹人一邊被小雛緊緊擁住，一邊瑟瑟發抖。
打從方才開始，小雛就賢惠地用自己的身體試圖替他取暖。然而，她的面積確實不足以覆蓋全身。除了被豐滿胸部夾住的臉龐外，棹人完全輸給了寒冷。一邊眺望大致瀕臨死亡的棹人，伊莉莎白一邊嗯嗯嗯地點頭。
「因為實際上這裡的氣溫，不是人類毫無準備就能承受得了啊。」
「所謂『世界的盡頭』，意即純凈之地。也就是說，【這不可能是正常生物可以呼吸的地方喔】。」
「為、為啥你們穿成那樣，卻不會冷啊！」
棹人不由得大叫。與話語的內容相反，伊莉莎白跟貞德一派從容。
弗拉德的存在本身就是幻影，小雛則是機械人偶。兩人不會感到寒冷可以說是天經地義之事。然而，連伊莉莎白與貞德都一臉沒事的樣子，這果然令人費解。
畢竟，拷問姬們的緊縛風洋裝可不只是布料少這種程度。
面對他的詢問，貞德露出愕然表情。她聳了聳裸露而出的肩膀。
「我反而想要問你呢。為何在如此充滿魔力的豐腴之地，魔術師會覺得寒冷呢？【你覺得自己是『正常的生物』嗎！現在的你，就像是明明有衣服穿，卻刻意選擇赤身裸體的被虐狂變態喔！】」
「正如貞德所言喔，你就更順手地使用魔力吧。聽好嘍，要產生一股像是在腹部底處點燃一把火的感覺。然後，在自己周圍製造又暖又厚實的空氣層，就是這樣……呃，喂，給余等一下。你現在是不是正要冒出火啊？」
「沒、沒錯，快燒起來了！就說我對需要細膩手法的魔術不在行啊，好冷！」
棹人從頭頂呼呼呼地冒出陣陣濃煙，卻還是發著抖。
就在此時，是景色觀察到膩了嗎？弗拉德回來了。他感到受不了的搖搖頭。
『看樣子【吾之後繼者】要在這裡脫隊了啊。死因雖然可悲，不過這也是沒辦法的事。所謂的別離總是來得突然寂寥又滑稽，而且也是因為這樣才值得細細品味呢。』
「這樣好嗎？離開人世時，我可是會把你的寶珠摔破後再死的喔，絕對會這樣做的！」
雖然發著抖，棹人仍是狠瞪弗拉德。是對某事感到愉快嗎？弗拉德哈哈大笑。
雖然感到傻眼，伊莉莎白仍是輕拍棹人的肩膀。
「先冷靜下來吧。因為正確地說，你是不會凍死的喔。」
「是是是是、是這樣說沒錯，不過現在變得無法動彈的話會很不妙吧吧吧！」
的確，正如伊莉莎白所言。棹人的靈魂放在人造人〈Homunculus〉體內。
只要不遇上始料未及的大量出血，其身軀就是不死身。實際上如果他是普通人類的話，已經陷入失溫症而死亡了。即使如此，一旦在體內循環的伊莉莎白之血凝固，他還是不免會停止運作。如今，也不是可以拜託別人搬運拖油瓶的狀況。
小雛用力握緊雙手的拳頭。她用下定決心的表情，將手放上自己的女傭服。
「小雛領悟到了！事到如今，只有一個方法！身為新娘的我，為了讓重要的新郎大人更加暖和，超樂意脫光光然後再緊緊地抱上去！」
「冷靜吧，小雛。你雖然是機械人偶，不過確實擁有重現人類體溫的熱度。然而，就算脫下衣物緊緊貼住也沒有什麼差別喔。還有，別把真心話說出口，答應余……那麼，紅龍不動了。四周也沒有可以當做路標的東西，棹人快要凍僵。」
「別、別說得這麼不吉利。」
「之後究竟要怎麼做呢。」
唔唔唔——伊莉莎白雙臂環胸，將視線流暢地移向一旁。
紅龍趴在那道視線的前方，看起來絲毫不覺得冷。抵達「世界的盡頭」後，它就突然變得不動了。紅龍有如回到老巢似的打盹。
伊莉莎白如此說道後，貞德再次聳肩。
「是呢，可悲的你凍死在此我們也很頭痛。話說回來，到處亂走也是下策，應該避免浪費體力。如今就祈禱我那些孩子們能取得某種成果吧。順利的話，應該也能建立起今後的行動方針才是。【沒有成果的話，就死了這條心去死吧】。」
「好、好無情啊。」
棹人表情蒼白地嘆息。然而，他對貞德的提案本身並無異議。
再次令「機械神」現形後，它們個體分離前往偵查。四架按照貞德指示，探索從未有人踏足的大地。如今這是他們擁有、最有效率的手段吧。
（畢竟，這裡完全沒有東西可以當做標記。就算人在上面走路，也有可能在原處兜圈子……既然「肉販」把我們找來，在凍死前的範圍內就應該會有些什麼才是。）
雖然如此思考，棹人仍是乖乖地將希望寄托在那四架上面。也就是說，再來就只有等待了。
無言的時光持續了一陣子。
在發出鈍重光輝的天地之間，時間的感覺消失了。由於棹人撐了下來之故，應該沒有經過多少時間才對。然而，對等待的人而言，感覺像是永遠的時光流逝而過。
不久後，棹人猛然抬起臉龐。喀啦喀啦刮削大地的聲音傳入耳中。
扭曲的銀色從遠方接近而來。全身由利刃打造的野獸——「第一架〈潘達斯奈基〉」——一邊削去薄冰，一邊返回這裡。它在冰上面挖出洞穴緊急停止。
在主人面前腿部靠攏坐下來後，「第一架」啪喀啪喀地動著嘴。它似乎藉由弄響牙齒結束了某種報告。貞德用演戲般的動作，誇張地壓住嘴邊。
「哎呀，這倒是意料之外。」
「怎、怎、怎、怎樣了，貞德？發、發、發、發現什麼了嗎？」
「雖然牙齒打顫到近乎極限，卻還是有毅力提問，我就誇獎你一番吧。聽我說，然後吃驚吧。『我的第一架』說，它在這前方發現士兵們的野營地。【想不到已經有人來到『世界的盡頭』了吶，真像是在開玩笑呢】。」
「居然有此事？那麼，是教會那群傢伙嗎？是從『肉販』