凝固成圓筒形的紅色，化為血滴降下。
血滴落盡後，伊莉莎白在自己城堡的地下室靜靜抬起頭。
她使用移動陣，從故鄉城鎮返回此處。
有霉味的地下通道里響著類似呻吟的聲音。伊莉莎白在這種情境中邁步走向自己的寢室。她快步前進，扭曲歪斜的圖案自彩繪窗撒落在走廊上。
途中，伊莉莎白不由自主地皺眉。空氣莫名地有著煙臭味，其中甚至混雜著烤肉的香氣。果不其然，越是接近目的地，煙就變得越濃。
伊莉莎白一臉不悅地拉開寢室門扉。
裡面變成跟出門時一樣的慘狀。
不如說明顯比先前還要惡化。
火焰轟隆隆的在地板上燃燒。是從哪邊搬來乾柴的呢？「肉販」似乎是重新生了火。比之前用的還更堅固的三腳架圍繞在旁。
上面橫擺著鐵棒，串在鐵棒上的肉塊被炙烤著。就外表所見，這塊肉似乎還算是正常。
「肉販」轉動鐵棒，而且這次也華麗地撒下鹽。
就在此時，他發現了伊莉莎白。
「哦哦，歡迎回來，伊莉莎白大人！請您開心吧！哼哼，我『肉販』可是很機靈地準備了烤雞蛇當作晚餐喔！」
「……這樣啊。」
面對開朗的聲音，伊莉莎白用不像她的冷淡口吻做出回應。
她接近床鋪，然後立刻就這樣一頭栽向前方。伊莉莎白啪嘶一聲將臉埋進裝了羽毛的枕頭。把礙事的酒瓶推下地板上後，她閉上眼睛。
「肉販」一邊露出困惑表情，一邊回頭繼續調整火力。青春期還真棘手啊——他悄悄低喃。
營火啪滋啪滋燃燒的聲音持續著。從肉塊滴落的脂肪不時發出滋滋聲。
兩人默默無語地度過了好一會兒的時光。
不久後，伊莉莎白喃喃低語。
「……欸，『肉販』。關於你剛來這座城堡時。」
「哦哦，真是懷念呢！在我過來拜訪前，伊莉莎白大人對於要如何購物才好很頭痛呢……哎呀呀，我當時就覺得『拷問姬』大人也挺辛苦的喔。」
「是嗎？不知是何時，記得你說過『特地前來這種窮鄉僻壤做生意的肉販只要我一個就行了』。的確，你說的沒錯喔。」
「就是說啊，就是說啊。前來這種地方的人，果然只有我一個呢，哼哼。」
「肉販」自豪地挺起胸膛，他心情絕佳地緬懷過去。「肉販」氣勢十足地轉動被三腳架撐著的鐵棒，油脂再次發出滋滋聲滴落。
相對的，伊莉莎白則是繼續用低沉聲音詢問。
「那麼，為何你會突然造訪余的城堡呢？」
「嗯嗯？我總是一心一意開發客戶啊。我真是商人楷模啊。」
「就算對方是『拷問姬』你也毫不畏縮。即使面對余這個稀世大罪人也一樣。不只如此，你的態度甚至像在對待長年的顧客……關於你至今為止的行動也如此。面對與惡魔有關的事件，你還挺有膽量的。不如說看起來甚至很習慣。」
「哎呀，因為我從以前就比人……嗯？比亞人還要大膽一倍嘛。」
「欸，『肉販』。你……該不會過去也跟弗拉德交易過吧？」
「肉販」倏地沉默。
不自然的沉默持續了半響。火焰啪嚓一聲爆開，油脂發出滋滋聲響滴落。
伊莉莎白用足以令人恐懼的淡泊語氣再次打開話題。
「——所以，你才毫不迷惘地造訪『拷問姬』的城堡。因為弗拉德被捕一事，以及之後的來龍去脈你都完美地掌握在手中。」
沒有回應。然而，不久後「肉販」咯咯笑道：
「唔，我試著努力地回想過，不過客人實在是很多呢。說到以前交易過的對象，我無論如何都無法記下每一個人的名字……」
「你賣了『什麼』給那傢伙？」
伊莉莎白一語駁回「肉販」的回答，她將逼向核心的問題硬生生地擺到他面前。
「肉販」再次沉默，只有營火啪嚓啪嚓的燃燒聲仍然持續著。「肉販」緩緩轉動鐵棒，肉塊烤得剛剛好。這一回他喀啦喀啦地磨碎黑胡椒調整味道。對完成的肉嗯地一聲點頭後，「肉販」回頭望向伊莉莎白。
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兜帽內側像是奈落深淵般的暗暗，直勾勾地窺視她。
「……這是在說什麼呢？」
依舊無法看見他的表情，然而伊莉莎白卻用直覺察覺到這件事。
「肉販」正扭曲地嗤笑。
「『帶刺棘兔〈刺滾輪〉』！」
伊莉莎白大吼，紅色花瓣與黑色羽毛在半空中飛舞四散。大量嵌入大釘子的木製滾輪出現，它們有如要輾碎「肉販」般開始滾動。
他迅速地做出反應，「肉販」用以前也展露過數次的華麗動作避開拷問器具。
營火四散。火焰消失，肉被壓爛。
一切都泡湯了。
即使如此，「肉販」仍是在嗤笑。
他在深沉的黑暗另一側浮現深不見底的笑容。
＊＊＊
「喂，給我等一下。是『肉販』嗎？騙人的吧，那傢伙只是普通的亞人商人耶！」
棹人歇斯底里地大叫。在他的腦海里，早已見慣的斗蓬身影有如在抗議似的蹦蹦跳跳。然而，棹人的反駁卻讓弗拉德一副「真受不了」地聳了聳肩。
『就本質良善的人類的想法而論，這一點其實很正確就是了，【吾之後繼者】。真要說起來的話，在主動前來【拷問姬】的城堡做生意的那個時間點上，他就已經可以說是十二分地異常了。以前【皇帝】也有這樣說過，一直那麼老實的話早晚會死喔，你差不多也該學乖了。』
弗拉德再次浮現討厭的笑容。
他用裹著白手套的手指輕撫自己的臉頰。
『與惡魔有關係的這個世界裡，沒有多少值得信賴的人吧。』
棹人在陌生小鎮的中心處感到深度暈眩。無數屍骸的臉龐看起來像是在嘲笑似的扭曲著。冷靜下來——他如此心想輕輕壓住額頭。
至今為止發生的事閃過他的腦海。
（的確，就一名普通商人而論，『肉販』長於武力。）
他是擁有謎樣經歷之人，而且也不知畏懼，甚至擁有龍座騎。
他究竟是何方神聖呢——棹人跟伊莉莎白都曾數度感到疑惑。然而，不論身上有多麼奇妙怪異之處，在「肉販」這個男人身上看起來卻是不可思議地自然。
至今為止，「肉販」曾經用他獨特的愉快調調幫助棹人無數次。
（不過，【肉販】確實也這樣說過。）
『如果您有想要的【肉】，只要那是【肉】，無論是何物我都會弄來給您，如有需求還請盡量吩咐。』
惡魔之肉是否也包含在內呢？
棹人感到腳邊的立足點漸漸崩塌。
（意思是說在我拚命戰鬥時，背地裡還隱藏了某物嗎？）
自從新的「拷問姬」登場後，一切都變得奇怪了。
感覺起來簡直像是從基礎破壞舞台似的。下方就是奈落深淵，而且深處的東西還看不見。對棹人而言，甚至不知是否真的應該把那東西映入眼帘。
「那麼，我再重複一次。侍奉我吧，瀨名·棹人。一切都是為了救世。」
（究竟是「那麼」啥啊！）
棹人六神無主，就這樣在心裡大吼。 他用有些空洞的眼瞳望向貞德。
金色的「拷問姬」突然出現，自稱既是賤貨又是聖女的女孩堂堂正正地挺起胸膛。
救世，救世——她如此重複。
令人欽佩的是，同時也是聖女的少女似乎打算拯救世界。
棹人在這點感受到強烈的焦躁感與疑惑。
所謂的救世究竟是什麼。話說回來，為何有必要救世呢？
「為什麼侍奉你是為了救世？十四惡魔全部都殺光了。是我跟『拷問姬』伊莉莎白·雷·法紐在眾多犧牲後所打倒的！人類已經沒有威脅了。你究竟是為了跟何物戰鬥而被創造出來，又為何事到如今才被放到這世上！」
「【還沒結束喔，笨——蛋。一切才正要開始啊，無知的丑角小子〈Hanged man〉。】」
面對打從心底發出的提問，回應的是口無遮攔的嘲諷。
棹人瞪大眼睛。然而，強烈的焦慮反而讓那股激昂的情感鎮靜下來。他收起反駁。棹人順從地等待貞德後續的話語。
她弄響手腕的鎖煉，豎