時光將事態拋至身後，毫不留情地流逝。
太陽緩緩西墜。白天棹人讓聖騎士們昏死過去的山丘也被暗暗裹住。
昔日戰鬥所造成的洞穴也被染黑至底部，眼前儘是有如漆黑之湖般的光景。棺材與人骨也被隱藏至黑暗內側，附近這一帶相當平穩又安靜。
就在此時，銳利聲音響起。
——喀、滋。
美貌女孩高聲敲響高跟鞋，降落至山丘丘頂。
是「拷問姬」伊莉莎白·雷·法紐。她用紅色瞳眸睥睨四周。
「來了這種地方嗎……又選了既無聊又懷念的地方呢。」
伊莉莎白如此冷哼。
她搖曳烏黑柔亮的秀髮，以及從腰際延伸而出——內側是緋紅色——的裝飾布，開始調查山丘上有無異狀。數秒後，伊莉莎白單膝跪到地上。她絲毫不怕人骨，確認魔力量增加的位置。
乍看之下，那兒沒有任何痕迹。恐怕有人負責湮滅證據，慎重地捧著土壤弄平了吧。然而，伊莉莎白卻用極度的集中力找出微微染成赤紅色的部分。
「——哼！」
她用指尖撈起該處的土含入口中。伊莉莎白藉由滲至舌頭上的魔力搜索記憶。猜想是某個魔道具後，她吐出土，輕輕擦拭臟掉的唇瓣。
「有著古老肉味的魔力嗎……血與骨，磨成粉的內臟，雖然原始卻很方便。在人世會被當成禁用品就是了……原來如此。」
伊莉莎白深深嘆息。
接到教會聯絡，取得跟「皇帝」契約者有關的新目擊報告後，她與平時不同直接造訪了現場。因為報告的內容她覺得有地方不太對勁。
死命逃走受到保護的聖騎士做出證言。
在半夢半醒時似乎聽見「皇帝」契約者與某人在談話——他如此說。
棹人的談話對象可能只是小雛或弗拉德，抑或「皇帝」罷了。然而要悠哉無視這件事，現在的時機實在是很不適合。
（自從棹人在王都對人類做出敵對宣言後，已經過了不少時間。）
與至今為止的惡魔們不同，他是有辦法對話的人物。就算有人開始這樣理解也不足為奇。或許試圖與棹人接觸的人終於出現了。
伊莉莎白如此擔心，看樣子她的挂念似乎是漂亮地正中紅心了。
而且跟棹人接觸的對象偏偏是異種族。
「對方是獸人嗎？這下子更棘手了。」
如此一來，就會產生新的問題。
獸人的純血區不可侵犯，就連教會的監視眼線也到達不了那邊。而且，伊莉莎白是教會的棋子，也相當於強力的武器。這樣的她如果獨斷獨行侵入獸人領域，甚至有可能會成為戰爭的導火線。
「你究竟被捲入何事，又打算要幹什麼呢，棹人啊？」
伊莉莎白在漸漸加深的暗暗中低喃，卻沒有回應。這也是理所當然的事。
因為在過去，瀨名棹人曾試圖待在她身邊直至最後一刻，如今他卻在遙遠的地方。
瀨名棹人選擇了成為人類公敵的道路。
現在，獸人們接觸了這樣的他。
這究竟有著何種含意，又會與何種結果產生關連，目前仍然不得而知。
不過可以確定的是，棹人暫時消失到了伊莉莎白伸手所無法觸及的場所。
「……少開玩笑了。」
她咬緊唇瓣。伊莉莎白勃然大怒。然而，她並不是在氣惱棹人消失的事實本身。伊莉莎白在對不由分說湧上自己心頭的另一股情感表示猛烈怒意。
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殺不了瀨名棹人的這件事，
如今讓她感受到確切的安心感。
對「拷問姬」而言，這實在是難以容許之事。
＊＊＊
「——唔，哈啾！」
「哎呀，感冒了嗎？吾等之地比人住的地方還要寒冷。因為就像這樣，吾等身上甚至長著毛皮。配合人類調整暖度我實在不拿手……如果火不夠的話，請您不用客氣直說吧。」
「不，沒事。這不是感冒……嗯，果然有人在說我的閑話吧。」
棹人依舊悠哉地回應琉特粗線條卻流露體貼之意的話語。
太陽已經下山，如今他們不是在發生虐殺的村莊，而是在另一處。
這裡也是排列著簡樸民宅的小村子，棹人他們坐在用樹枝編高的圍牆入口附近烤營火。這附近有著一大片森林，沉進林木間的暗暗帶有大量水分，寒冷到會滲入體內。然而，火焰卻剛健地將之驅逐。
營火上方擺著放滿水的鍋子，裡面正煮著切碎的花瓣。不久後，熱水染成鮮艷的橙色。
負責顧鍋子的小雛搖曳女傭服，迅速站起身子。
「好，再熬會變澀的，要慎重且大膽地……嘿！」
從火上面拿下鍋子後，小雛撈起變得皺巴巴的花瓣。將花瓣放到其他盤子上後，她將果乾切碎放入鍋內。在餘熱加溫下，熱水的橙色漸漸轉紅。硬邦邦的碎片有如花瓣般展開後，小雛看準時機將鍋內的熱水倒入杯中。
「來，棹人大人，琉特先生，請用。」
「謝謝你，小雛。」
「哎呀，明明是吾等帶來的葉子，泡得還真是棒呢。小雛大人的機能傑出到只能令人讚歎……不，失禮了。小雛大人雖說自己是機械人偶，不過我的語氣應該要更像面對人類那樣才對嗎？我是粗人，所以很笨拙。真是抱歉，呃——」
「呵呵，請不要介意。因為我是心愛的棹人大人永遠的戀人、伴侶、士兵、武器、玩物、性愛道具、新娘——也是人偶。我打從心底對這個事實感到驕傲。」
小雛柔和地微笑。琉特佩服地眯起眼睛，高高舉起杯子。
「原來如此，以自身的存在方式為豪，無論是什麼種族都很美麗啊。容我再次為你傑出的機能表示感謝。」
他雖然口中讚美，卻沒將杯子就口。琉特抽動鼻子——與完全的野獸相比，嗅覺上的嗜好果然也不一樣嗎——放緩嘴角享受著香氣。看樣子等飲料變涼再喝似乎是獸人的習慣。
棹人先喝了一口。湯汁不可思議地帶有黏稠度。
含有果實酸味、宛如蜂蜜般的甜味在嘴裡擴散。那是可以從腹底溶出疲勞感的味道。緩緩吐出氣息後，棹人抬頭望仰夜空。
仰望散布著星辰的黑暗，他輕聲低喃。
「……遲遲沒出現呢。」
「嗯，雖然想快點血祭對方就是了。」
「周圍也還沒有奇怪的氣息呢。」
雖然過著安穩的時光，三人卻低聲囁語互相交談。他們表現出正在休息的模樣，卻總是警戒著四周。琉特的部下們也在四周以同樣的方式消磨時間。
他們像這樣等待著。
埋伏等待虐殺犯襲擊新的村莊。
＊＊＊
說起來這個單純又明確的計畫，是在一名始料未及的人物提出建議後才產生的。
「——關於犯人的真面目就暫時保留吧，現在要關注如何防止下一次虐殺。」
在被害者被吊在半空中的村子裡，棹人如此說道將結論擱置一旁。
就算斷定犯人是惡魔，也無法與阻止虐殺的具體線索連結在一起。現在首要之務是防止同樣的犧牲，為此必須預測下一個襲擊場所。然而，就算以幫手之姿加入行動，棹人也毫無探索能力。可悲的是，就算他在場情況也不會好轉。
今後加入巡邏部隊巡視各村莊的做法也過於溫吞，在這段期間內還會出現大批犧牲者吧。
「有沒有某種特定方式……對了，問看看那傢伙吧。」
就在此時，棹人想到可以找某個人物商量。
「皇帝」的上一代契約者，弗拉德·雷·法紐。
畢竟他是進行虐殺那一方的人物，或許能從意想不到的見解中得到建議。
棹人抱著這種期待，將魔力輸入——裝有弗拉德靈魂複製品的——寶珠。
蒼藍花瓣與黑色羽毛豪奢地從裡面飛出。弗拉德以它們為背影，一如往常地優雅現身。他搖曳著與絲質領巾襯衫很合稱的貴族打扮，在虛空中蹺起修長的雙足。
『有什麼事呢，【吾之後繼者】？』
「有件事想問你，願意聽聽嗎？」
『唔……對於被關在無聊至極的寶珠里丟著不管，就像在說早已沒有利用價值的人來說，這句話感覺起來還挺愉快的吶。』
「抱歉，我現在就把你收回去。」
『我就聽看看吧。』
看樣子弗