無論看起來如何停滯，時光都會以一定的速度流逝。
戰鬥之後太陽西墜，夜晚終於造訪。王都變得凄慘無比的模樣也漸漸被低垂的夜幕遮掩。現在肉塊的膨脹──雖然很有可能只是一時──也開始收斂。或許是察覺到可以當「補給材料」的居民減少了，它也停止了亂七八糟的攻擊。
「……好漫長啊。」
棹人在廣場一角如此自言自語。然而至今為止的事件，實際上卻是發生在短得可以說是異常的時間內。只不過是沾滿鮮血的慘劇濃密地堆疊過頭──恐怕除了他以外的人也是如此──讓時間的感覺出現錯亂罷了。
可以說事到如今，人們總算得到了可以靜下來好好思考事情的狀況。
即使如此，戰鬥仍持續著。
滴答──無數水滴敲擊石板鋪面的聲音響起。棹人受聲音牽引，抬起臉龐。
白光展開成圓筒狀圍住好幾個人，再化為大量水滴灑落的光景映入眼帘。
光芒散去後，到剛才為止都存在著的人類身影消失了。教會毫不停歇地運行著移動陣。然而，也許是判斷今天之內不可能運送所有人，一部分的移動陣開始轉為從王都外面搬入兵力與物資。
教會的修女們立刻使用送來的穀物熬粥。排隊等待進入移動陣的人們──雖然有一時差點發生流血事件，卻還是克服這種恐慌──主動幫忙她們。
負責運行移動陣的司祭們一邊對協助之人投以感謝的目光，一邊輪流花費魔力。他們的額頭浮現密密麻麻的濕黏汗水，負責防禦結界的人們消耗更加激烈。
（戰鬥並不是只有殺侍從兵呢。）
然而，棹人無法幫忙做那些事。
如今，他身上並不只是寄宿著伊莉莎白的血液，還擁有自身龐大的魔力。不過那是與「皇帝」訂下契約，從痛苦中取得的事物，因此與司祭們的魔力──擁有優秀資質之人透過祈禱取得並貯存在體內的力量似乎也可以稱為靈力──水火不容。既然如此，就去幫忙煮飯分配食物好了，不過如此一來──為了不要嚇到別人──纏在獸臂上的布片又有可能會鬆開。
（……嗯，這句話由自己來說也很奇怪，我還真是變成了很邪惡的存在啊。）
就在棹人感慨良多如此思考時，溫暖的水氣輕輕撫摸他的臉頰。
棹人連忙抬起臉龐。定睛一看，裝在破損器皿內，還放了一根木湯匙的蔬菜粥正在鼻尖搖晃著。教會的修女露出慈愛微笑，同時朝他遞出碗。
「這是來自神的恩惠，請用吧。」
「咦！那個，我不能吃。」
「您在說什麼呀，不吃身體會撐不住喔。」
年輕修女堅定地將碗用力推向這邊。
不不不──棹人搖搖頭。「異端審問」與庫爾雷斯對異端者──既狂信又徹底──的種種侮蔑，在他的腦海里不斷打轉。哥多•德歐斯對棹人他們的態度也很難說是友善。代表教會的人就是「這個樣子」。
然而，這名修女究竟是怎麼了呢？
棹人因意想不到的事態而心神大亂，視線也跟著游移。
（為何教會的相關人士要給我粥？有下毒？下了毒嗎？嗯？）
就在此時，棹人察覺到一件事。
裝在現有器皿內的魔法火焰照亮著廣場。不用擔心會延燒的火焰，用它的金光溫暖著人們。在這幅光景中，眾修女正來回走動分發米粥。
看樣子不只是棹人，她們也有拿粥給無力自行過去取用的民眾。
棹人茫然望著這幅光景。體貼眾人、誦唱祈禱詞的她們側臉流露出真正的──他生前不曾見過的──溫柔。就算面對的是「皇帝」的契約者，也難以想像這個行為是惡意之舉。
不過，不，正是因為如此，棹人的目光更加游移不定。
（連對待惡魔的契約者都這麼親切不會很不妙嗎？呃……該不會這個人不曉得吧？）
棹人如此思考後，接受了這個想法，畢竟他現在正用黑布遮去左臂。因為衣著看似軍服，應該沒被誤認為民眾，卻還是很有可能被誤認為精疲力盡的魔法相關人士。
（怎、怎麼辦？）
事後知道棹人是「皇帝」契約者的話，修女或許會感到受傷。他如此苦惱著，卻不想讓她感到害怕。棹人不想浪費難能可貴的親切。
結果棹人用右手接下器皿。
「感激不盡，我開動了。」
「我們才要謝謝您白天的辛勞。願神保佑您。」
修女閉眼祈禱後再次微笑。她厚重的黑色修女頭巾翻飛，離開現場。棹人愣在原地，目送那道背影。
她似乎知道他是誰，而且還拿粥過來。
「……真是令人開心呢。」
棹人點了好幾次頭後，用木匙撈起粥，送入嘴巴。只有淡淡的鹹味擴散在舌頭上。然而過了一陣子，開始緩緩滲出穀物與蔬菜的甜味。
因為生前的受虐經驗使然，棹人的味覺很遲鈍。只要沒有加入洗潔劑或毒物，不管是什麼東西他都吃得下去。即使如此──雖然遠遠不及心愛的小雛親手做的料理──這碗粥感覺仍是十二分地美味。在空蕩蕩的胃裡，暖意漸漸滲透至每一個角落。
直到此時，棹人才發現自己空著肚子。
「就算與惡魔訂下契約，肚子還是會餓嗎？」
棹人喃喃低語後，將粥一掃而空。雖然知道這樣做很沒規矩，他還是用木匙向下挖到最底部，不死心地狂撈穀物的顆粒。
就在此時，棹人想起自己不久前才看過類似的光景。
像貓兒刮搔土鍋底部的身影輕飄飄地浮現在腦海中。
（嗯……這麼一說，那傢伙在幹嘛啊？）
棹人起身，迅速環視四周。周圍沒有他尋找的身影。然而只要一進入視野，應該就會發現她才對，所以她不可能有去領粥。
棹人有些煩惱地邁開步伐，再次排到領粥行列的最後面。
不久後輪到他，他將空器皿交還邁入老年、看似女巫的修女，並且開口詢問：
「那個，我認識的人還沒吃，可以再拿一碗嗎？」
修女用鷹勾鼻發出冷哼，將銳利視線投向棹人的左臂。
被灰色眼眸用刀子般的視線注視，他不由自主地端正姿勢。然而隔了凝重的沉默後，老婆婆微微搖頭，在新碗里加了粥。
看樣子對方似乎決定視而不見。
「……謝謝。」
棹人帶著雙重含意道謝後，離開現場。他手中拿著還在冒熱氣的暖和器皿，一邊環視廣場。然而，這裡果然沒有她的身影。
「所以，伊莉莎白那傢伙究竟到哪裡去了？」
為了找尋「拷問姬」的艷麗身影，棹人再次遇開步伐。
＊＊＊
「──！好痛！」
數十分鐘後，棹人以幾乎被眾聖騎士踢出去的形式通過廣場入口。
門扉發出聲響，在他背後關上。這種把人踹出門的做法真的很完美。
棹人以栽向前方的姿勢勉強站好，防止粥從右手的器皿中溢出。拭去因千鈞一髮而流出的冷汗後，他回頭望向後方。
「我明白你們很不耐煩，但這樣也太粗魯了吧！」
憤怒的聲音沒得到回應，並肩而立的聖騎士們以凝重的沉默做出回應。
這些臭傢伙──棹人咬緊牙根。然而關於自己被粗暴地趕出廣場一事，其實他也有一部分是可以理解的。
自從發現伊莉莎白不見後，棹人就在廣場來回走動找尋她。
他在各個場所惹人嫌，探頭窺視每座帳篷，最後甚至還試著鑽到桌子底下。即使如此，還是沒有發現她。
棹人使出最終手段，向圍在周遭邊緣的眾聖騎士尋求目擊情報，結果慘遭「她剛才擅自出去了，去把她帶回來」然後被踢出門的下場。
「明明討厭伊莉莎白卻叫我把她帶回來。既然有自覺需要她這個戰力，再稍稍將她當成同伴對待也無妨吧？呃……不過，我也可以理解他們會生氣的心情就是了。」
棹人嘀嘀咕咕地如此低喃，微微回頭望向聖騎士們的身影。
看穿纏繞在白銀鎧甲身影上的緊張感後，棹人用力吞下一口氣。
如今，結界主要是由司祭們負責維持。聖騎士們平安地從不習慣的重責大任中得到解放。然而，他們仍是跟白天一樣圍住邊緣地帶，保持警戒的態勢。
聖騎士們用魔力輔助司祭們，同時也必須擔任人肉盾牌，還帶著如果有侍從兵從四周侵襲就得首當其衝喪命的覺悟做著這些事。