一、殺意這件事發生在十二月中，某個風雨交加的夜晚。撼動大地的雷鳴與劃破黑夜的閃電。閃光瞬間照亮的古老西式宅邸，令人誤以為是即將崩塌的廢墟。但這不是單純的民宅。搖搖欲墜的門柱掛著「秋葉原研究所」的招牌。大大寫在招牌的文字遭受暴雨沖刷，感覺隨時都會被衝掉。
這種古色古香的詭異研究所，當然不是座落在時尚年輕人們昂首闊步的東京都秋葉原。這裡是距離「花之都」東京甚遠的「烏賊之都」烏賊川市。相傳是關東犯罪率最高的都市。因此即使設施再怎麼奇怪，裡面進行的研究再怎麼詭異，都不需要覺得匪夷所思。·
這間「秋葉原研究所」深處有一間研究室。包括大型電腦、液晶螢幕、各種儀器、實驗器材、健康器材、遊樂器、動畫DVD、泡麵空碗、漫畫雜誌或是正統推理小說等各種東西胡亂堆放，是舒適度滿分的宜居空間。所長秋葉原博士露出感慨至極的表情站在正中央。
像是克制興奮情緒般握緊拳頭，白袍的背影感動到微微顫抖。最後，壓抑不住的喜悅話語，從周圍滿是胡碴的嘴滿溢而出。
「成功了，我成功了！終於完成了。已故的父親賭上人生，後來由我這個兒子繼承，費盡心血研究至今的人形二足步行機器人，如今在這裡迎接完成的一瞬間！」
二十一世紀已經經過十五年以上。在這個時代，簡單的二足步行機器人會當成雜誌附錄在書店販售。在這樣的世界，秋葉原父子研發的新型機器人，究竟具備多少學術上或商業上的價值？老實說並不確定。不過至少這位博士，只有這位博士，對於這具機器人優秀的創新度與高超的完成度，完全不抱一丁點的質疑。
「呼呼呼，因為不只是實現二足步行的夢想。這具機器人還搭載最新的人工智慧與語音辨識系統，可以確實理解對方的話語，甚至能以人工語音回應。換句話說，這具劃時代的機器人可以和人類對話。呼哈哈哈！」
這樣的功能對於現今的機器人來說還算是理所當然，秋葉原博士卻說得得意洋洋。他是這間研究所的所長，同時也是唯一的研究員，因此研究室沒有任何部下稱讚他的才華，也沒有同伴-同分享成果。
「——」感覺到些許空虛的博士沉默片刻，然後忽然抬頭。「對了，我不是有機器人嗎？讓這傢伙陪我說話吧。」
博士徑自低語，拿起控制器。黑色小盒子正中央的紅色按鍵就是啟動鍵。其實博士想做成流行的觸控式面板，但是預算不夠，最後只能做成像是遙控飛機控制器的丑玩意。不過，這樣也好。就某方面來說有種復古的味道。
「總覺得好像『鐵人28號』。不，以我的狀況是『單身42號』……」
博士有點自嘲地呢喃，以拇指按下紅色按鍵。「啟動！」
接著，原本無力駝背的人形機器人，立刻出現亮眼的反應。
如同突然朝背脊使力，成為直立不動的姿勢。臉部像是具備意識的人類，做出收起下顎的動作。臉部中央附近伸出兩個圓圓的鏡頭，這是機器人的眼睛。嘴角安裝的揚聲器發出人工語音的斷續聲音，向面前的博士進行開機的問候。
「嗨，秋葉原博士，今天過得好嗎？」
「——」瞬間，感慨至極的博士雙眼，流下滂沱的喜悅淚水。
怎麼樣，聽到了嗎？那充滿人味的問候！昔日懷舊的機器人們，都是以「嗶波叭波」或「叭嗶噗呸波叭波」這種蠢到不行的電子音效問候。無機質營造的幽默魅力縱然不能否定，但是時代確實改變了。
博士以白袍袖子擦淚，然後回答面前的機器人。
「啊啊啊，歇歇。窩鍋得很好喔，嗚嗚……」
「無法辨識。無法辨識。」
「啊啊，抱歉。」博士吸回鼻水，以清楚的發音重說一次。「我剛才說『謝謝，我過得很好喔』。你看起來也挺不錯的，那個……我該怎麼叫你？咦，這麼說來，你還沒有名字吧？」
「是的，我還沒有名字。博士，請為我取名。」
「我想想……」博士思考沒多久就輕敲手心。「那麼，就致敬那位將機器人概念傳遍世界的偉大科幻作家以撒.艾西莫夫，叫你『ASIMO』怎麼樣？」
「博士，您當真嗎？世界的本田不會坐視喔。」
「不行嗎？那麼，既然你是我的可靠搭檔，叫你『AIBO』怎麼樣？」
「這樣也好像是要杠上索尼……」
「對喔，那麼，要叫什麼呢？」博士按著下巴思考。
在日本，自從手塚治虫的「ATOM」之後，機器人的名字似乎取成三個音節比較受歡迎。索尼的「AIB。」、本田的「ASIM。」，■此外好像還有其他機器人也是如此……不，總這之不重要。博士抬起頭，向面前的機器人提議。「像這樣和你對話，感覺你應該是男生。那就叫你『洛博太』怎麼樣？『RoBoT』的『洛博』，『太郎』的『太』。這名字很像人類吧？」
實際上一點都不像人類。「洛博太」的發音是機器人「ROBOT」語源的捷克語，意思是「強制勞動」。不過，博士判斷這應該沒問題。機器人的人工智慧，原本就沒輸入機器人相關的負面資訊。這具機器人不會察覺這個名字原本的意思。
「好，你從今天起就是洛博太了。」
「洛博太。博士，真棒。」機器人將這個名字儲存在自己的人工智慧，然後復誦r我是洛博太。機器人的洛博太」。就這樣，洛博太誕生了。
不過，慶祝洛博太誕生的心情，立刻被這時候打來的一通電話毀掉。
博士從白袍口袋取出舊型手機，按在耳際。下一瞬間傳入耳朵的，是聽起來壞心眼的男性聲音。對方是深澤新吉。深澤是很照顧博士的熟齡男性。博士說聲「您好」打招呼之後，深澤以低沉的聲音回應。
『嗨，博士，狀況如何？我就直接說明用意吧，先前借你的機器人研發費，差不多該還了。只不過，如果你還不了，我只會接收你抵押的物品。別怪我啊，因為本來就是這麼說定的。』
「咦，不，可是，深澤先生，那個……」
博士拿著手機慌張起來。但深澤以毫不留情的語氣叮嚀。『我借你錢也不是做功德喔。那麼，期限是今年底，拜託啦。』
深澤單方面說完用意就掛掉電話。完成新型機器人的喜悅飛到九霄雲外，面前只有殘酷的現實。看到博士這副模樣，洛博太擔心詢問。■
「博士，、怎麼了？您氣色不太好……啊，剛才那通電話，想必是債主討債的電話吧？」
看來給它的人H智慧太優秀了。對於洛博太的洞察力，博士一邊咂嘴一邊回答。「一點都沒錯，洛博太。對方是叫做深澤新吉的貪心財主。」
「究竟借了多少錢？」
「總共五千萬圓。都是機器人的研發經費。」
「咦咦，五千萬圓！居然為了研發無聊的機器人，借了五千萬圓這麼多？」
「喂，居然說無聊……」博士不禁怒目相視。不過，既然洛博太認為自己是無聊的機器人，就某方面來說也沒辦法。博士如此死心之後緩緩搖頭。「情非得已。那是必須的開銷。要我將嘔心瀝血的研究放棄，我做不到。」
「順便請教一下，您有還錢的門路嗎？沒有吧？」
為什麼擅自認定沒有？博士瞪向洛博太。「哎，確實沒有就是了。」
「不行喔，博士。借錢不還，是人渣在做的事。」
「說我人渣是怎樣！」不像機器人的惡毒說詞，令博士雙眼圓瞪。「我這個人有借有還。不過，沒辦法立刻還清。總之，這筆錢是用研究所的土地、建築物加上試做中的機器人一起抵押借來的，所以只要交出這些東西，債務就可以一筆勾銷……」
「唔，博士，請等一下，『試做中的機器人』是我嗎？」
「沒錯。」博士說完點頭，洛博太隨即臉色大變。不，實際上機器人的臉色沒有大變，不過它的動作與聲音有變化。「博——博士，您打算怎麼做？打——打算拿我去還債嗎？」
「怎麼可能。這樣就如他所願了。我絕對不會交出洛博太，也不會交出這間研究所。不過，這樣無法解決任何問題。啊啊，我到底該怎麼做？」
「為什麼要向那麼過分的人借錢？您沒朋友嗎？」
「嗯，我確實沒朋友啦……」這傢伙讓我講這什麼話？博士斜眼瞪了洛博太一眼。「不過，深澤新吉的妻子，其實是我的遠房親戚。那位夫人很善良，把我當成親生兒子疼愛。因為他們夫妻膝下無子。基於這段緣分，我才會不小心向深澤借錢。」
「既然這樣，拜託那位夫人延長還款期限就行吧？」