一
阪神的金本知憲退休數天後，十月某個下雨的星期日——
一名女性手拿濕答答的傘造訪偵探事務所。這名女性不知所措地環視邋遢室內，如同要在陌生的土地問路。
「請問，這裡是『鵜飼杜夫偵探事務所』沒錯嗎？」
「…………」當時恰巧在事務所沙發打發時間的二宮朱美瞬間愣住，但她立刻理解狀況，扔下右手的女性雜誌。「歡迎光臨！」接著她將左手的仙貝藏在背後起身。「您、您有事造訪偵探事務所是吧？」
「是的，我有件事想特別前來商量，所以登門拜訪。」
深深行禮的這名女性如同模特兒般高跳，身材傲人，灰色套裝襯托窈窕腰身非常有型，背後是一頭美麗的黑色長髮，整體洋溢穩重的成熟女性氣息，不過從膚質來看，實際年紀還很輕，朱美判斷大概三十歲左右。猜女性年齡是她私藏的專長。
至於朱美則是距離三十歲還很久的單身女性，而且年紀輕輕就擁有這間偵探事務所入住的綜合大樓，也就是了不起的大樓房東。
所以，只要向偵探事務所收取每月房租，她就能享受無所事事的優雅身分——但是這個窮偵探別說每個月，甚至是以半年為單位欠繳房租，托福她每天都會監督這裡的經營狀況，盡量避免這間事務所成為不良債券。
簡單來說，這間偵探事務所，現階段堪稱由朱美掌握實權。
因此她在周日白天獨自霸佔事務所沙發，單手拿著女性雜誌悠哉享用仙貝。
基於前述苦衷，朱美沒道理放掉難得迷途上門的委託人。「請坐。」朱美朝女性投以最燦爛的笑容，親切邀她坐下。
接著她去找這間偵探事務所表面上的主人。
他——最令朱美擔憂的這名男性鵜飼杜夫，從事務所深處悠然現身。
「您好，歡迎來到推理的殿堂『鵜飼杜夫偵探事務所』。」
他說著新的宣傳標語。朱美心想根本不需要這種標語。
「我是所長鵜飼，她是可以信賴的助手二宮朱美小姐。」
我不是助手。朱美在內心低語抱怨，但是看在「可以信賴」這句話就姑且原諒。
「此外，我還有一個不可以信賴的助手，不過等其他機會再介紹吧——話說盆藏山的楓葉如何？我覺得差不多是賞楓時期了。」
「嗯，這幾天確實是賞楓的好時機……」她回答到一半，臉上迅速充滿疑惑的神色。「為什麼突然提到盆藏山？我明明連自己的姓名都還沒說啊？」
鵜飼坐在朱美身旁，掛著老神在在的笑容開口。
「沒什麼，這是簡單的推理。您那套筆挺的灰色套裝是名牌正式套裝，但是太正式了，不是刻意在雨天造訪偵探事務所該穿的衣服，如果堅持要穿，應該會再穿一件雨衣，但您只撐一把傘就來到這間事務所。至於那把傘，乍看是典雅的褐色雨傘，其實是站前便利商店賣的五百圓廉價傘。高級套裝加廉價傘非常不搭調，換句話說，您是因為突然下雨而為難，急忙買一把傘擋雨。不過這場雨不是突然下的，是從中午過後開始下，已經持續下了一個小時以上，代表您至少是一個小時前出門。順帶一提，我看窗外就知道您不是開車來訪，因為停車場除了我的愛車雷諾，只停了我看過的車子。咦，可能是搭計程車過來？不不不，要是搭計程車，車子肯定會停在這棟大樓的玄關前面，從那裡撐傘只須走一小段路，那麼傘就不會濕成那樣。您大概是搭電車到車站，在站前便利商店買傘走過來的，所以您住的地方是從烏賊川車站搭電車要一個小時以上的偏遠城鎮，既然這樣，只能推測您住在盆藏山山腳的某處——請問我的推理如何？」
她聽到鵜飼如此詢問，毫不猶豫地條列回答：
「①灰色套裝不是名牌，是在平價西服店買的量產成衣。②我不是沒穿雨衣，我根本沒有雨衣。③傘乍看是廉慣品，不過是有錢朋友贈送的五千圓價位高級品。④我大約半小時前離家，當時雨已經下得很大。⑤所以我是搭計程車過來的。⑥傘濕答答是因為我在計程車招呼站等很久——這就是真相，如何？」
「…………」
偵探默默聆聽她毫不留情的指責，最後抬起表情空洞的臉。「咳！」他乾咳一聲之後回答：「——哎，我偶爾也會猜錯。」
完全沒猜對的偵探居然講這種話？朱美投以冰冷的視線，旁邊的鵜飼若無其事佯裝成面無表情，重新對面前的女性說：
「唔，那麼，首先請教您的大名吧……」
「千葉聰美，二十九歲。」灰色套裝女性面對朱美與鵜飼如此自稱。順帶一提，她不是住在盆藏山山腳，而是烏賊川市郊外的某間公寓，現在獨居，在當地的壽險公司擔任會計出納。
「我進這個公司第七年了，現在依然單身，但是有交往對象。不過最近開始交往的他——」
「喔，他怎麼了？做了什麼事嗎？」
「是的，其實我懷疑他有別的女人……」
「原來如此，相當有可能。」
這個反應從某方面聽起來，對於委託人來說非常失禮，但鵜飼毫不內疚，甚至以嚴肅視線投向她，像是勸誡般說：
「我不把話講得太難聽，請不要委託調查外遇，做這種事不會讓任何人幸福。揭發他人的秘密究竟能怎樣？只會讓彼此空虛而已。」
原來如此，或許如他所說吧——差點附和的朱美連忙搖頭。如果揭發他人的秘密很空虛，到頭來這個世界就沒有偵探事務所存在的理由，鵜飼這番話是在否定自己私家偵探的身分。
——這個人只是不想做「外遇調查」這種乏味的工作吧！
朱美敏感察覺這個嫌麻煩偵探的懶散意志，緊急發動她身為偵探事務所最高掌權人的特權。
「調查外遇是所長最擅長的領域，請您說明細節吧，我們所長肯定會回應委託人的期待。」朱美擅自推動話題，朝坐在身旁的偵探嫣然一笑。「對吧，所長？這間貧窮的偵探事務所，再怎麼樣都不會拒絕委託吧？」
鵜飼立刻出現明顯失望與大幅放棄的神色。
「啊，嗯，那當然，調查外遇正如我所願。好，就這麼做吧，我就盡量揭發別人的秘密，讓大家盡情享受空虛的心情吧。」
鵜飼鬧脾氣般說完，在沙發上伸直背脊，再度面向委託人。
「所以，您這位習慣劈腿的男友是怎樣的男性？」
「並沒有習慣劈腿就是了……」千葉聰美即使對偵探的反應感到困惑，依然說出男友的情報。「他叫做辰巳千昭，年紀大我三歲，三十二歲，職業是餐廳老闆，雖說是老闆，也只是開一間小小的酒吧而已，是在鹽辛町叫做『滿壘策』的時尚酒吧。」
「真的是時尚酒吧？取這個名字？我沒辦法相信呢。」
「名字一點都不重要吧？」千葉聰美回到正題。「愛喝酒的我，某天下班回家光顧這間酒吧，對正在搖酒的他一見鍾情。後來我常常去那間店，彼此交情越來越好，終於開始私下交往。我們認識至今才半年，開始交往才短短兩個月，但我很認真想和他結婚。」
「那麼，您有什麼根據懷疑這位辰巳先生有別的女人？」
「其實我聽到好幾個類似的傳聞……」
「他和其他女性走得很近的傳聞？」
「嗯，是的。」千葉聰美嘴唇顫抖，透露出不甘心的情緒。「像是辰巳在夜間市區，和年輕漂亮像是模特兒的女生親密地手挽著手行走，或是在『滿壘策』以外的酒吧一起喝酒，或是在賓館街看見他之類的。不同人在各種地方目擊辰巳和那個女性在一起。」
「這樣啊。為求謹慎請教一下，和辰巳先生在一起的女性不是您吧？因為您的體型也很像模特兒。」
「哎呀，別這麼說……」千葉聰美謙虛地搖了搖頭。「不是我，辰巳是和別的女人在一起。依照目擊者的證詞，那個女性是臉蛋妖艷又上濃妝，長長黑髮引人注目的美女，而且穿紅色或紫色的華麗禮服。但我至今從來沒有穿那種花俏禮服和辰巳一起上街。」
任職於保險公司的粉領族千葉聰美，像是誇示樸素的套裝般挺胸。
「那個，恕我冒昧提出一個失禮的問題。」鵜飼鄭重做個開場白。「其實您的男友異常喜歡模特兒，喜歡帶這種體型的美女上街，而且一個接一個換——應該沒有這種可能性吧？」他問的問題真的很失禮。
委託人當然否定鵜飼提出的可能性。
「我不曉得辰巳是否喜歡模特兒，但我覺得和他在一起的女性不可能每次都不一樣。目擊者說的女性特徵與服裝印象都一致，到頭來，不可能輕易就追到許多模特兒類型的女性吧？我覺得辰巳很英俊又受歡