一
時間是漫長梅雨季終於結束的七月中旬。
地點在盆藏山的某座村莊，名為豬鹿村。正如其名，是山豬與野鹿比人類還多的超偏僻村落。事件發生在豬鹿村深處的某處。
一名少年獨自走在陰暗的夜路。
少年叫做中本俊樹，身穿白色襯衫與黑色制服長褲，斜背一個布背包，包包表面印著以山豬與鹿設計的徽章，這是豬鹿國中的校徽。就讀國二的他正從學校返家。
少年來到一分為二的岔路口。
「可惡，天完全黑了。」中本少年環視確認周圍的黑暗，接著看著前方延伸的小徑，不禁深深嘆了口氣。「而且還得走這條路……」
這是比起道路更像是拓荒小徑、沒鋪柏油的一條路，路寬約一公尺。雜草茂密叢生的這條小徑無疑是回家的最快路線，卻沒有路燈也沒有車輛經過，真的是黑暗中的單行道。
可以的話，真想在天還沒黑的時候走完這條路。中本少年抱胸嘆息。
「混帳，早知道會這樣，回家前就不應該玩『錢仙』。」
他說得完全沒錯，卻無法預料到這一點，這堪稱國二學生的膚淺。不過，到頭來是中本自己被討厭的朋友唆使，以半桶水知識玩起「錢仙」，他的嘆息是自作自受。
他朝著眼前的黑暗投以犀利視線，徑自低語。
「沒辦法了，畢竟這條路最快到家，而且現在的我沒空繞遠路。」
為求謹慎先把話說在前面，現在的他只是要回家，完全不是「正要前去拯救陷入危機的同伴」之類的緊急狀況，稍微繞遠路也只是母親做的晚飯會變涼，沒什麼太大的問題。
但是中本少年依然刻意做出危險的選擇，原因果然只在於他正值國二的年紀。
不提理由，刻意做出危險選擇的少年，大膽走在單行道。
「好，走吧，出發了。哈，這種路我每天都在走，所以完全沒問題……」
他的嘴持續說著像是鼓舞自己的勇敢話語。停止講話的瞬間，周圍就會籠罩著恐怖的寂靜，所以他非講不可。即使在一百公尺遠的位置，大概都聽得出來他內心極度害怕，身體恐懼到顫抖。
「哼，反正應該不會有人。沒有任何人吧？不，用不著回應！」
中本少年拚命和看不見的某人交談，從旁人看來，他肯定比任何人都危險，但不曉得是幸或不幸，這條路除了他之外沒人行走，完全是少年在演獨角戲。
後來，一座山崖像是擋住中本少年的去路般出現。
山崖高約十五公尺，雖然不到垂直的程度，卻是人類很難攀爬的陡坡。表面是褐色的地面與裸露的岩石，只有些許的植物綠意。不過現在天色非常陰暗，熟悉的山崖如同黑色屏風矗立在少年面前。
少年行走的小徑在這座山崖前方右轉，沿著山崖延伸。
然而，就在少年要走向山崖的這時候——
突然響起「啊！」的叫聲，聽起來像是來自他頭上。
少年不禁嚇得繃緊身體佇立在原地，接著在下一瞬間！
一個巨大的漆黑物體，迅速從山崖斜坡滾落。
神秘物體濺出碎石與塵土，沿著斜坡朝這邊滾下來。感受到危險的少年，情急之下說出充滿緊張感的一句話。
「——混帳，是陷阱嗎？」
重申一次，他是正要回家的平凡國中生，並不是肩負「賭命也非得保護極機密文件」之類的特殊任務。絕對不可能有人埋伏或是設下大型陷阱等待這樣的他。但是對於自我意識過剩的國中生來說，這種常識完全不管用。
某人想取我性命！如此確信的少年以剛學會的後空翻與側翻，努力帥氣地躲過敵方的攻擊（？）。所有動作當然都是多此一舉。
中本少年翻身遠離山崖斜坡數公尺之後，雙手伸向前方作勢應戰。剛才從山崖滾落的物體拉長橫倒在他視線前方。
「是、是誰……？」
雖然他位於沒有月光的黑暗之中，依然立刻看得出來這是一個人。對方身穿看不出顏色的短袖上衣與褲子，從體格來看似乎是成年男性。男性從山崖沿著陡坡一鼓作氣滾落到這條路旁邊，不可能毫髮無傷。
「唔，喂……你你，你還好嗎……」
逐漸恢複真實感的中本少年從遠處呼叫。
但是男性就這麼仰躺著動也不動，微微張開的嘴沒有說話的徵兆。
「死……死了……」
至少就中本少年看來是如此。即使如此，他還是努力嘗試接近對方。
然而在這個時候，難以置信的光景映入他眼中。過於異常的這一幕，使他再度身體僵硬佇立在原地。
男性微微張開的嘴，吐出像是嘆息的東西！
看起來像是癮君子吞雲吐霧的煙，但這是不可能的，少年瞬間消除自己的想法。因為男性嘴裡冒出的東西看起來隱約帶著明亮的光輝，正因如此，少年才能在黑暗之中目擊這個物體。
不是香菸的煙。季節是夏天，所以也不是呼氣變成白煙，當然也不是嘔吐物。到頭來，少年沒看過胃裡東西裊裊朝正上方吐出的特殊技術，而且也不想看。
那麼，究竟是什麼？從人類口中吐出，帶著神秘光輝，如同煙霧漂浮在空中，這種神秘物體是——「唔，難道說……！」
此時，他腦中浮現一個艱深的詞。至今聽過好幾次的詭異名詞。少年提心弔膽說出這個和神秘現象一起為人討論，不知為何令人印象深刻的名詞。
「——這、這是ectoplasma？」
不，好像不太對。不是聽起來好像大型電漿電視的詞——
少年直覺發現自己講錯，仗著沒人聽到，若無其事地改口。「是ectoplasm，沒錯，也就是靈質！」
少年在靈異相關的書籍看過這個詞。雖然忘記詳細內容，不過記得是人類口中吐出奇怪物體的靈異現象。現在目擊的光景正是如此。少年如此認定並且開始發抖。
「也就是說，這是……靈、靈異現象，換句話說是……幽、幽靈……」
雖然靈異現象不等於幽靈，但畢竟他是剛在放學時玩過「錢仙」的國中生，現在對於超自然現象特別敏感，已經不敢走到眼前倒地男性的旁邊。
男性大概死了。這是當然的，從那座山崖滾下來，活著還比較奇怪。既然這樣，伸出援手沒有意義——
少年迅速打著這種如意算盤，在下一瞬間轉過身去。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
他發出連幽靈都會大吃一驚的尖叫聲，沿著剛才行走的小徑一溜煙跑走。
中本少年不顧一切在小徑奔跑，最後穿過小徑來到柏油路，蹲在路邊氣喘吁吁地調整呼吸好一陣子。
不曉得維持這個姿勢經過了多久。
響遍遠方天空的警笛聲使得少年回神。警笛聲逐漸增加，並且似乎往這裡接近。
看來是某人打電話叫警察了。省下報警的工夫是應該高興的事，少年卻像是不屑般說：「——嘖，是條子！」
再強調一次，他只是正要回家的國中生，並不是警方追捕的殺人魔，被條子發現肯定也完全不用怕，但這種道理果然對現在的他行不通。
中本少年如同要逃離警車的警笛聲，再度沿著柏油路奔跑。
就這樣，中本少年稍微繞遠路抵達自家。「喂，媽媽，飯！」他一打開玄關大門就一如往常如此命令母親。中本少年只敢在母親面前維持強勢態度。
而且，少年就這麼將今晚的異常體驗藏在自己心裡，若無其事將母親端出來的晚飯收進肚子。
雖然晚飯完全涼了，但是這種事不成問題——
二
夏季遼闊的多雲天空之下，一輛藍色雷諾行駛在盆藏山山腰的道路。
在駕駛座輕快打方向盤的，是身穿樸素西裝的三十歲男性—鵜飼杜夫。
他在烏賊川市經營偵探事務所，是日復一日被瑣碎事件與催繳房租追著跑的私家偵探。但是在另一方面，他屢次遭遇驚人的大案件，而且總是意外地大顯身手。
平常坐在他身旁的都是偵探助手戶村流平，但他這次基於某些不得已的隱情請假一次，代為坐在副駕駛座的是二宮朱美，「鵜飼杜夫偵探事務所」承租之綜合大樓的年輕房東，是和鵜飼簽下租賃契約的好交情。
朱美慢半拍般詢問駕駛座的鵜飼：
「流平的『不得已的隱情』究竟是什麼？」
「到海邊商店打工。」鵜飼不滿低語。「後來我對他說：『偵探助手的工作，以及在海邊賣