誤會必須儘早解開,十三與櫻邁出腳步之後,流平便跟在兩人後方詳細說明:我是一位偵探的助手,今天和偵探一起來馬背海岸,目的是憑弔遇害的流浪漢。沒想到兩人起了口角,偵探先行離開。後來我在岸邊發現了奇妙的帶骨肉,因而遇見十乘寺櫻。
大致說明之後,十三露出理解的表情。
「所以你是『偵探的徒弟』,對吧?」
慢著,記得剛才說的,是「偵探的助手」啊。不過流平覺得「偵探的徒弟」聽起來也不差,就漠然地點頭了。
「話說回來,」流平提出一直在意的問題,「兩位就住在這片海岸邊嗎?我記得這附近沒什麼民宅啊……」
「沒有民宅,但有獨棟莊園,你看。」
十三指向斜上方的天空,心裡想著那裡怎麼可能有獨棟莊園的流平,抬頭一看,發現真有一幢建築物。並不是莊園浮在半空中,十三手指的是一座山的山頂。
這座山看起來十分險峻,前端像跳水踏板一樣,伸向海面,像是企圖自殺的人不會放過的好地方。
「當地人稱那裡為『鳥之岬』,是地圖上都不會標出來的地方。與其說岬,其實只是凸出海面的山崖,不過稱為岬比較有情調。」
「哇,鳥之岬啊……」
「看,從這個角度看,山崖前端是朝海面凸出的吧?因為很像鳥喙,才會取這個名字。」
看起來確實像鳥喙,還是一隻仰望著斜上方的鳥。鳥喙尖端有一幢小小的建築物,那是個莊園?看起來很小……
「那間小平房是別館,主屋靠近內陸,不過被森林環繞,從這裡看不見。你看,岬的鳥嘴部位是光禿禿的山崖,但內陸有森林,對吧?真要說的話,那片森林就像鳥頭或頭冠,十乘寺莊園就在那片森林裡。你也來吧,誠摯邀請你來我引以為傲的莊園。」
「咦,可以嗎?」
「沒問題的。」櫻開心地說,「難得認識您這位『名偵探的徒弟』,想聽您多聊一些事呢。爺爺,您說對吧?」
於是,流平、十三、櫻,以及魷魚乾王,三人加一狗,從海岸邊來到大馬路。走了約十分鐘之後離開車道,沿著森林裡的陡峭單行道往上走。小徑雖鋪著柏油,卻狹窄蜿蜒。旁邊的森林應該就是鳥之岬的頭冠,並不算深邃。沿著坡道向上延伸的小徑很明顯,小徑走到底就是十乘寺莊園。凸出的鳥喙部位有間別館,再往前就是大海。換句話說,這條單行道是斷頭路。從馬背海岸走到鳥之岬的十乘寺莊園,大約需要二十分鐘。
「看,就在前面。」
前方有扇巨大的青色大門,門柱是花崗岩的,門板設計成藤蔓風格。看起來是青色,原因在於金屬部位,都覆蓋著一層銅綠,所以這扇門應該是銅製的,和這幢富豪莊園很搭。
「來,從這裡進去吧。」
十三打開正門旁邊的小門,催促流平入內。三人加一狗剛進門,就不知道從哪裡出現了一名青年。
這名身穿黑西裝的男性年紀約三十五歲,比普通人高一個頭,胸膛簡直比流平的厚實兩倍,肩膀寬到像是裝了誇張的墊肩,沉穩的下半身與粗壯的脖子,也很引人注目。身上的西裝肯定是量身訂製的。
男性朝流平這名訪客恭敬地低頭致意,和給造成對方壓力的體格相反,他的舉止低調又柔和,明顯是受過訓練的。
這難道就是……時至今日還時有耳聞,卻從未見過的,名為「管家」的人種嗎?流平以欣賞珍禽異獸、或深海魚的眼光,看著這名男性。
「老爺,歡迎回家。」管家恭敬地低頭迎接主人,「原來大小姐也和您在一起。在海邊散步還愜意嗎?今天的夕陽似乎特別美麗。」
「佐野,我這樣看起來像是去散步的嗎?」十三把手中的釣具交給名為佐野的管家,「我是去釣魚的,釣魚!」
「這樣啊。」
「所以,你不問我收穫如何嗎?」
「老爺,恕屬下直言。」佐野的語氣平穩而鎮靜,「老爺每次釣到魚都會自己說,不需要屬下問。」
「哼,怎麼可能,我說不定是在等你問我呢。」
「那屬下就問了,老爺今天釣到魚了嗎?」
「嗯,釣到了,不過是小魚,就放生了。catch and release!這是現今釣客的常識,不然會導致水產資源斷絕,十乘寺食品就沒有明天了。」
「了不起,果然是會長的風範。」
流平深感佩服,不過他認為了不起的是管家佐野。原來管家也要應付這種彆扭的對話,比表面上看起來還辛苦。
「佐野先生,這位是訪客戶村流平先生,麻煩帶他到會客室,再請友子小姐準備飲料招待。」櫻吩咐道。
十三也在櫻吩咐完之後,像是搭便車般下令:「然後帶魷魚乾王回小屋,拿點東西給它吃,它好像餓了。」
「遵命。」
佐野再度恭敬地低頭,將釣具背在右肩,左手拉著魷魚乾王的繫繩離開。看來管家的工作範圍很廣。
「他叫佐野,是我的隨行。」
「隨行?不是管家?」
「兩者皆是。」櫻微微一笑,「佐野先生是爺爺的隨行兼管家。」
「這樣啊,感覺好像奧伯(Oddjob)。」
流平用了個有點專業的比喻——他是烏賊川市大學電影學系的中輟生。
「你說的奧伯是誰?」
「《007金手指》里的反派角色。奧伯平常是管家,遇到狀況時,會以帽子當迴旋鏢為主人戰鬥。總之,是個相當異想天開的反派,這個角色由日本摔角手,坂田哈洛飾演,這一點也很有名。」
「哎呀,真巧。」櫻驚訝地說,「佐野先生以前也是摔角手。對吧,爺爺?」
「哇,這樣啊……」
那他就更像是十乘寺家的「奧伯」了。
「佐野以前確實是業餘摔角手,可別因為業餘就瞧不起他啊,佐野是曾被點名為奧運候補的知名選手,這是真的。你大概不太了解這項冷門競技,不過十乘寺食品的業餘摔角社,直到十年前,都和S&B食品的田徑社並列名門。」
十三的語氣飽含情感,像在懷念早期的美好時代。此時,櫻來到流平身旁耳語。
「最後那段話有點誇張,準確來說,只有佐野先生在的那段時間很強。」
「哦,原來是這樣。」
S&B 食品的田徑社,也只有在瀨古利彥在的那段時間很強,算不上名門。
「話說回來,友子小姐是誰?」
「佐野先生的太太,這幢莊園的伙食都由友子小姐包辦。」
換句話說,佐野夫妻分別是管家與廚師。流平第一次認識真正的富豪,凡事都覺得稀奇。
「那麼,住在這座莊園的是……唔啊!」
流平想詢問住在這裡的,除了十三與櫻還有誰,卻忽然被大力從後方推倒在地,背部到臀部感受到四隻腳的重量,所以推倒他的不是人類。嗚嗚,這屈辱的重量!
「魷魚乾王,不可以,快放開客人,不乖哦!」
大概是櫻的斥責奏效了,流平從四隻腳下解脫。
「喂!佐野,給我抓緊繩子,怎麼會鬆手啊,你看,為客人添麻煩了!」
看來真相是因為佐野放開了繫繩,獲得自由的魷魚乾王,從後方撲到流平身上。真是的,魷魚乾王似乎非常喜歡他。
「非、非常抱歉!」從流平頭上,傳來剛才離開的佐野的聲音,「是我一時疏失,您有沒有受傷?」
流平自行起身,佐野依然背著釣具,看起來有些驚慌失措。
「不,我沒事,請不用在意,我還沒柔弱到輸給狗。」
佐野不停地向流平低頭道歉,這位十乘寺家的「奧伯」,改以右手穩穩地握住繫繩離開。
經過這番騷動,流平終於進入莊園。
話說回來,經常在正統推理作品裡登場的西式莊園,大多是哥特式石砌三層樓建築,藤蔓纏在裝飾窗上,銅板屋頂上有隻年代久遠的風向雞。西側有個打不開的房間,東側不知為何,一定是圖書室,別館是密室,有某個與倉庫有關的傳說……差不多就像這樣,如同一開始就註定要成為命案舞台。
坐落於鳥之岬的十乘寺莊園同樣是西式建築,外觀卻以輕鬆、開放又精巧為宗旨,和沉悶厚重的氣息無緣。整體概念大概是明亮的地中海風格,綠色的三角屋頂很有特色,兩層樓的建築物非常搭海邊景觀。白色的牆壁強調著潔凈感,每扇窗戶都擦得乾乾淨淨;窗框同樣是白色的,在夕陽完全西沉的這個時段,整幢建築在晚霞