○SE‧Ⅰ 「對抗戰的傳聞」
一如往常的餐廳，一如往常的午餐時間。
「啊──」
布雷德張大嘴巴，在湯匙上調和出豬排、醬汁及米飯共構的完美比例後，便一口氣送進嘴裡──
「受不了，糟透了。真是煩死人了。」
鄰座的阿妮斯特對女生們這麼說。
阿妮斯特之所以沒有怒吼「布雷德又在吃豬排咖哩了!」，主要好像是因為發生了某種異常狀況……布雷德加入女生們的對話。
「怎麼了?」
「你聽我說你聽我說。最近不是要舉辦交流戰嗎?」
「好像是喔。」
布雷德這麼說道，同時將大約百分之九十八的注意力灌注在嘴裡完美的調和上。
順帶一提，百分之一的注意力是用來跟阿妮斯特對話。
另外百分之一則是擺在桌子另一頭並肩用餐的師徒搭檔，伊莉莎與詹姆士身上。
觀察他們真的很有意思。詹姆士是最近剛來的學生──不對，是以教員待遇聘請來的新人，感覺十分能幹。每當他擺出桀傲不遜的臭屁態度時，伊莉莎總會把頭撇向旁邊，手指抵著嘴唇低聲說：「要我幫忙開發『人造人製造法』也行喔?」
於是詹姆士頓時好像換了個人一樣，宛如玩具般低聲下氣地頻頻點頭哈腰。那詭異的舉動與態度落差真的非常有趣。
雖然伊莉莎說他是『徒弟』，但實際上並非如此。布雷德清楚得很，其實那傢伙是『奴隸』呢。
「在這次的交流戰中，有個討厭的傢伙會上場。」
「成員不是還沒決定好嗎?那是叫雀絲拿多學園來著嗎?」
布雷德將注意力拉回眼前的對話。
關於要和他校舉行對抗戰的事情，布雷德也有所耳聞。
聽說周邊各國，也有幾間像羅茲伍德學園這樣的英雄養成學校。
肩負國家未來的人材養成學校習慣以『※木材』命名……本校名為羅茲伍德學園，這次交流的學校則叫做雀絲拿多學園。(譯註：羅茲伍德(Rosewood)原意為紫檀木，雀絲拿多(Chestnut)原意則為栗樹。)
聽說最近要跟這所鄰國的學校舉行交流比賽。
其實布雷德心中充滿了期待。從以前開始他就有點憧憬『勁敵?』之類的東西。而且經過探聽之後，他才知道最近該校的教育方針從『培育次世代英雄』改成『培育次世代勇者』了。
英雄這種貨色就算放著不管也會自行成長，如雨後春筍般隨處可見……只要稍微『教育』一下，任誰都能迅速地當上英雄。
不過培育『勇者』不僅相當費事，教育內容也絕不馬虎。
當了十幾年勇者的『前勇者』都這麼說了，那肯定是錯不了。
既然那間高水準的升學學校敢發下豪語要『培育次世代勇者』，如今力量局限在百分之十八的自己搞不好可以全力以赴?跟該校最優秀的學生痛痛快快地打一場?然後變成所謂『勁敵?』之類的關係?
啊──真教人等不及啊。
「喂，你有在聽嗎?」
「父親大人，很難受耶。」
「嗯啊?」
布雷德清醒過來。
他好像無意間用力抱緊了腿上的庫。
「說到哪裡了?」
「現在在講對方的代表啦。」
「所以說，那不是還沒決定嗎?」
對手校還沒公布選手，本校也尚未決定成員。
「反正一定會出場啦。既然我都確定參加了，那傢伙一定也是啦。」
「我呢我呢我呢?」
「咦?你想參加啊?」
「那當然。」
布雷德喘著粗氣這麼說。
「咦……?」
阿妮斯特明顯露出嫌惡的表情。那張臉彷佛訴說著「超生物別來人類的大賽攪局啦」。
「拜託拜託，拜託嘛。我會盡量裝成正常的樣子，不會隨便亂來啦。所以……好嘛?好嘛好嘛?」
啊──這是詹姆士常做的行為耶。
雖然不知道他在『央求』伊莉莎什麼──原來如此，至少可以知道這樣是在『央求』別人了。
「看來你好像稍微意識到自己並不正常了呢……那好吧，讓你參加也無妨。」
「太棒了!」
阿妮斯特比伊莉莎溫柔一百倍，一下子就答應了呢。
「不過布雷德啊，你是主將喔，副將由我擔任。我絕對不會讓你有機會出場比賽的。」
「咦──?」
「咦什麼咦。你上場連續打贏五個人試試看，到時候國與國之間的軍事平衡會瓦解的。」
「我是戰略兵器還是什麼嗎?」
不過啊，所謂『勇者』就是這種單位──
只有這個國家、只有大陸盟主吉爾伽美什‧索爾邁加才『擁有』這個最強武力。戰時這樣還好，畢竟敵方也有『魔王』在。不過如今魔王死了，或者至少在療養當中。
因此，一般認為『勇者』也不在這個國家裡了。
國王旗下的宣傳部隊在民間散布消息，聲稱『勇者』打倒魔王后便如風一般離去了。
事實上也真的不在了。
我已經失去『勇者』之力，所以不再是勇者了。如今只是個沒用的士兵，一使出全盛時期百分之十八的力量就會死呢。
「啊──好煩好煩，好煩啊……」
阿妮斯特將手指插入發中咯吱咯吱地撓抓起來，表情憂鬱得甚至有可能把頭皮抓破。
「我可以的，我會認真做的喔?那個……不然我不參加也無所謂啦。」
「啊啊，抱歉。沒有啦，我不是針對你……唉唉唉──所以才覺得煩啊，討厭的傢伙要來了。」
阿妮斯特稍微露出開朗的表情安撫布雷德，隨即又陷入嚴重的消沉之中。
知道不是自己的問題後，布雷德稍微鬆了口氣……
他很好奇『對戰對手』是怎樣的傢伙。
到底會出現多厲害的人呢?
竟然能讓阿妮斯特鬱鬱寡歡，想必是相當厲害的高手吧。
是什麼樣的傢伙呢?比我還強嗎?心頭都小鹿亂撞了呢。
○SE‧Ⅱ 「露娜莉亞」
青空萬里無雲的某一天──
交流戰的成員來了。
學園入口聚集了許多人潮，布雷德他們也置身其中。
對手國共派出五名成員。
另外還有幾名跟班或隨從，整個使節團總計共有十幾人，不過參加比賽的只有五人而已。
對方的成員之中有一個女生，其他四人都是男生。
「欸，快看。那女生好可愛喔。」
當布雷德混在看熱鬧的群眾里進行觀察時，身旁的加西姆用手肘頂著他說。
「哪個女生?」
「什麼哪個女生，分明只有一個人而已啊。就是萬綠叢中一點紅的那個女生啦。」
布雷德不太能夠理解『可愛』這種感覺。雖然覺得那非常接近加西姆偶爾掛在嘴邊的「好想做啊」，但向本人詢問時，他卻又駁斥說「才不是那樣呢，笨蛋」。
嗯──真搞不懂。
「國王陛下，吉爾伽美什‧索爾邁加大人，這次承蒙您的邀請，我們感到無比榮幸。敝人露娜莉亞‧斯坦柏格領軍的雀斯拿多學園代表隊── 一定會帶來精彩的比試，絕不辜負您的期待。」
加西姆所謂『可愛的女生』拎起裙襬，以某種優雅的姿勢行了個禮。
啊──啊──啊──無論哪個國家的公主都經常這麼做呢，布雷德見過的每個公主都會喔。
嗯，原來如此。
那樣就叫做『可愛』啊?布雷德超認真地學習著。
「嗯，我非常期待喔。聽說你跟本校首席阿妮斯特是長年的勁敵，今年你們一定要一決雌雄。我很好奇誰是雄誰是雌呢，最後誰會當『老婆』啊?哈哈哈。」
「討厭啦，您真愛開玩笑。」
加西姆所謂『可愛的女生』手掩著嘴角優雅地笑了。布雷德的『勇者順風耳』聽到她輕聲細語地短短低喃了一句「這個死老頭」。
嗯，原來如此。
那樣就叫做『可愛』啊。布雷德超認真地學習著。
「那女生很惹人厭對吧?」
阿妮斯特站到身邊，以布雷德聽得見的微弱聲音這麼說。