〇SE·I 「一如往常的訓練」
慣例的試煉場，慣例的上午第二堂課。
布雷德大膽地坐在試煉場的角落偷懶。他把下巴抵在木劍劍柄上，目不轉睛地注視著阿妮斯特。
她正在跟班上的三、四個人討論有效的練習方式。
阿妮斯特給人的感覺完全變了。當然，那是指往好的方面。
以前被稱為『女帝（Empress）』的時候，她確實是設計了一套優秀的練習方式，可是卻高高在上地強迫別人接受。
不過現在她會徵詢大家的意見了。因為內容當然會有適不適合的問題，他們正在進行調整。而且最大的不同點是，站在入口旁的教官也加入了討論。
「啊啊，原來如此。這方面我沒有考慮到呢。」
聽了教官的建議後，阿妮斯特點頭表示贊同。
沒記錯的話，那位教官應該是上了前線活不過半天的那種人。不過本人的實力跟教學能力是兩回事。布雷德也發現了這點。
「謝謝您，老師。」
阿妮斯特對教官這麼說。過去頂多只尊敬國王的她，如今卻稱呼教官為『老師』。
由於阿妮斯特本身態度的轉變，班上的氣氛也改變了不少。
以前的阿妮斯特總是渾身帶刺，言行間彷彿都暗示著「高階班不需要連這種事情都辦不到的人」一般。這是因為她不自覺地流露出嚴以律己的態度，使得周遭都籠罩在這種氛圍之中。不過戰勝魔劍『亞斯蒙帝斯』而成為完全的『所有者』後，她再也不需要像這樣約束自己了。於是她心境上變得遊刃有餘，連帶為周圍帶來良好的影響——
「那邊的傢伙，別偷懶。」
阿妮斯特的聲音傳來，然後——等到採取行動後，布雷德才意識到自己閃開了她扔擲過來的『某種東西』。
一把短劍啪嚓一聲地剌進地面。
「喂，要是射中了怎麼辦啊？」
「反正又射不中。」
布雷德拾起短劍走過去歸還時，阿妮斯特一本正經地這麼說。
這個嘛……她說的確實是沒錯啦。
「不過啊……」
布雷德把阿妮斯特從頭到腳仔細打量了一遍。
「你變了呢。」
「是嗎？哪裡啊？」
她本人似乎沒有自覺的樣子。
布雷德帶著徵詢同意的表情望向大家，於是每個人都點了點頭。
「啊……沒有啦。這不是那個意思啦。」
阿妮斯特突然這麼說，同時撫摸著自己的頭髮。
兩、三個同學來到布雷德身邊，不斷用手肘頂他。
「幹嘛啦？」
布雷德甩開他們的手。其中槍師雷納多尤其不死心地繼續猛戳。
「竟然沒發現女性換了髮型，欸，我可以讓這白痴成為槍下亡魂嗎？」
從雷納多話中獲得啟發後，布雷德總算明白了——
「啊——啊——啊——」
布雷德指著阿妮斯特的頭髮。以前盤在後腦勺上的頭髮，如今卻輕輕垂落在背上。
啊啊！嗯！的確是變了！
阿妮斯特的髮型變了。原來感覺不同就是因為這個緣故啊！
「怎、怎麼樣？」
「什麼怎麼樣？」
阿妮斯特好像問了什麼問題，可是布雷德不懂她在問些什麼。當布雷德感到困惑不已的時候，旁邊的同學們又紛紛以鐵肘伺候。
「你們到底想幹嘛啦！」
從剛才開始他們就老是用手肘頂個不停。布雷德忍不住追趕著他們奮力揮舞真劍。槍師雷納多使著沉甸甸的槍靈巧地擋開攻擊。
啊啊，我現在好有學生的味道啊。普通人真好，棒呆了。
「不對，就說不是那樣了——夠了，給我閉嘴。」
阿妮斯特這麼說道。
明明周圍沒有任何人在，她卻自言自語了起來。真是奇怪的傢伙——這時，布雷德注意到她好像是對著插在腰際的劍說話。那把劍不僅擁有意志，甚至還能說話。或許是正用著所有者才聽得見的意念之聲跟她對談吧。
「對了。欸，布雷德。」
就在布雷德跟雷納多打著玩的時候，阿妮斯特出聲呼喚了他。
「既然你在偷懶——」
「我才沒偷懶呢。」
布雷德面向阿妮斯特，同時僅用一隻便手完全擋下了雷納多的高速突刺。
「——既然你在玩的話，能不能幫我顧一下那女孩呢？」
「那女孩？」
順著阿妮斯特的視線望去，只見一抹藍色的身影正佇立在試煉場的角落。
「是蘇菲啊。」
她獨自一人在試煉場的角落反覆進行練習。
「為什麼她要一個人練習啊？」
「總比只顧著偷懶不練習的某人要好得多了。」
「就說我沒偷懶了。」
由於連續攻擊的槍突然停止了動作，布雷德轉頭一看——這才發現那位美男子正肩膀起伏不住地喘氣。
「雷納多，你的問題是體力喔。以後每天早上跑十公里，給我持續一輩子——知道嗎？」
「一輩子嗎？等等，那也太……」
雖然美男子嘴裡抱怨著什麼，但阿妮斯特已經連看都不看他一眼了。
她睜大眼睛正視著布雷德說：
「那女孩總是像那樣單獨練習喔。」
布雷德再度望向蘇菲。她一直做著格鬥練習，手腳畫著弧線毆向自動人偶。
「如果是你去說的話，她可能會聽吧。」
「為什麼是我啊？」
「只要有人下令，那女孩就會乖乖照做。不過，當時我還是第一次看到她自發性地做些什麼。」
「嗯？」
「第一次見面的時候……你不是像個笨蛋似地打招呼嗎？說什麼『我是布雷德』的。」
「笨、笨蛋……？」
阿妮斯特不假修飾的言詞刺傷了布雷德。他暗中發誓下次要用不同的方式打招呼。
「只要直接命令她『報上名來』，那女孩就會說喔。可是你明明也沒下令，她卻主動說出了名字對吧？」
「就因為這樣嗎？」
「這可是不得了的大事喔。連我都是第一次看到呢。」
「唔。」
看來蘇菲似乎是個非常奇怪的女孩。不，應該說很有個性吧。
「如果放著不管的話，那女孩會一直那樣下去喔。雖然用說的她也是會聽，但我還是希望她能自己思考過後主動去做事。」
「那我去勸她還不是一樣？」
「沒錯，所以要做得漂亮點啊……至於該怎麼做，就交給你自己去想啰♡」
阿妮斯特送了個秋波，不著痕迹地把責任推給了布雷德。莫可奈何之下——其實應該說他很開心地朝蘇菲走去。畢竟布雷德跟她——跟蘇菲是『朋友』。為了朋友兩肋插刀，是理所當然的事情。
「嗨！」
布雷德朝正在獨自練習的蘇菲舉起了一隻手。
「我是布雷德！」
「我知道。」
她帶著冷淡的表情，以冷淡的語氣這麼說。
不對！不是這樣！
「阿妮斯特叫我來看你練習。」
完了！又搞錯了！
不是因為受人請託，而是因為兩人是朋友才來的——簡而言之，我搞砸了！
「那是命令嗎？」
她稍微歪著頭這麼發問。臉上依舊面無表情，看不出心中真正的想法。之前已經連續犯下兩次錯誤，這回不能再失敗了。就在布雷德這麼想的時候——
「不、不是……」
奇怪？怎麼說不出話來了？
「所以說，那個……也就是說……」
布雷德慌了。心一慌，話就愈來愈說不出口。
蘇菲抱著胳膊，靜靜地耐心等候。
想到她會一直等到自己把話好好說完……布雷德突然覺得輕鬆起來，心中再無罣礙。
「不對，不是因為命令。我想幫你純粹只因為我們是朋友。」
布雷德清楚明白地把話講完了。
「我只會這個而已。」
她呢喃著說，同時在胸前舉起拳頭。
之前的淘汰賽中，蘇菲曾赤手空拳地跟劍搏鬥。布雷德原本以為她