早晨來臨，雲霧還未散去。
山頂的空氣有些寒冷，每當寒風吹來，肌膚便為之一顫。
我討厭這種感覺，因此把肩膀浸在充滿熱水的露天浴池之中。
如今我所在的地方離錫爾克教國有一段距離——也就是我的據點•社跡。
在那之後，我們粗略地掃蕩完仍徘徊在聖都的不死者，並飛往諾杉王國的王都見證各國締結協定之後，總算回到了這裡，好好地喘一口氣。
只是諾杉王國以及薩爾曼王國遲遲無法決定如何對待從聖都逃出的生還者，因此目前在這方面的應對依舊處於裹足不前的狀態。
但是，我認為這也是無可厚非。
說起來，這些人對兩國來說是敵國的領民，原本就沒有義務向他們伸出援手。
況且諾杉王國的周邊諸國除了之前的國家，在錫爾克教國侵略之時相繼失去盟主，包含國境在內，勢必都得花上一段時間才能安定局勢。
各國的支配體制一旦岌岌可危，治安自然會隨之變差——到時即便聖都的生還者逃到周邊領土，也會遇上諸多苦難。
在聖都所救的那對姊妹，今後會怎麼樣呢——
一思及此，實在讓人萬分氣餒。
我嘆了一大口氣宣洩這股心情，然後用手撈起熱水洗臉。
「早上泡溫泉果然是截然不同的奢侈享受，恢複肉體後心情似乎也會有所起伏呢……」
我自言自語著，身體浸泡在熱水之中，抬頭仰望冉冉升起的白色熱氣。
龍冠樹樹冠延展至遙遠的天空並隨風搖擺的景象隨即映入眼帘。我只是眺望著這幅景象，便有種沉浮於這塵世的錯覺。
這個溫泉是龍冠樹的靈泉，據說能解除任何詛咒。
實際上也確實如此。平常我的身體只是一架骨頭，但只要浸泡在這個熱水裡，我便會恢複成肉體之姿。
黑髮、紅眼、褐色肌膚以及細長的尖耳——外表看起來就像風格獨特的精靈族。
只要浸泡在這溫泉之中，原本只有骨頭的我便能得到肉體，並且確實地透過肌膚感受到空氣、水以及世界的觸感，但不知為何，這一切卻令我感覺如夢似幻。
不過，這段傷感的時間在轉眼間便結束，因為某個存在的現身昭示著這一切都是現實。
「啾！啾！」
碰太伴隨著輕快的叫聲出現，用自己的精靈魔法在溫泉水面製造旋風后在空中滑翔，接著分毫不差地落在我的臉上，簡直將我當成了浴池中的小島。
「噗哈！碰太，吾的臉可不是休息之地啊。」
碰太那毛茸茸的尾巴飽含帶著熱氣的水分，恰好堵住我的嘴巴，害得我一時呼吸困難而嗆到，隨即驚慌地從浴池跳起，並抓住碰太的脖頸表示抗議。
「啾！」
碰太對我的不滿視而不見，叫了一聲後，其中一隻前腳靈巧地擺動，彷佛是在招手。
這是碰太在指著某種物體時常做的動作。
我的視線順著碰太前腳所指的地方望去，隨即看到艾莉安的身影。她站在露天浴池的入口處，頭撇向一邊。
「哦哦，艾莉安小姐。找吾有事嗎？」
我抓著碰太讓它在空中晃著，然後轉向艾莉安，結果她卻一臉驚慌地背對我並指向這裡。
「喂，亞克！你別用那種樣子面向這邊啦！！」
被她這麼一說，我這才想起自己如今的模樣，再度把身體浸在浴池之中。
「喔喔，抱歉，艾莉安小姐。話說回來，汝找吾有何事？」
我說完這句話後歪了歪頭，她用一隻眼睛瞥了我一眼後，重重地嘆了口氣。
「沒事啦……因為剛剛碰太跑過來，我追到這裡罷了。還有，你不是說今天要和千代女去湖那邊的開拓村露個臉嗎？再不吃早餐準備出門的話，就來不及了吧？」
聽到艾莉安這番話後，我才猛地想起今天預定的行程。
開拓村是受到人族迫害而顛沛流離的山野之民所建造的聚落，坐落於從這個社跡往東拓展開來的湖畔，是最近才剛墾荒完畢的地方。
「刃心一族」從他們目前主要據點的秘密基地派出手藝高超的木匠，打造讓遷居者得以生活的住所，而千代女則要前往該地視察。
我除了要送她到開拓村之外，也打算順便委託那些木匠，看看是否能幫忙修繕我作為據點的這個社跡。
他們剛結束墾荒不久，我確實曾經打消這個念頭，但是根據開拓村目前的狀況，他們可能會通融一下，派幾名木匠前來。
我認為差不多該將這個社跡加蓋能遮風避雨的屋頂，並多擺上一些傢具等，打造出更好的環境。
以現狀而言，我會來此主要是為了泡溫泉或汲取溫泉水，平常都是住在艾莉安位於拉拉托亞村的老家。
雖說艾莉安他們總是盛情款待，但我也不能一直在她家吃閑飯，如今和錫爾克教國的紛爭告一段落，也是時候離開了。只是不知道開拓村目前究竟進展到哪裡。
「說的也對。那吾也差不多該準備了。」
「啾！」
我這麼說後帶著碰太離開浴池，結果艾莉安發出一道怪聲，直接衝出了浴場。
明明她剛叮嚀過，我又不小心忘了。
畢竟我已經習慣以骸骨的模樣生活，已漸漸不排斥在全裸狀態下四處走動了。
這也是因為骸骨化的詛咒造成的癥狀嗎？
我一邊想著這種無關緊要的小事，一邊準備前往聚落。
早餐是一道清淡的湯，將千代女於森林捕到的小動物和豆子一同放進去燉煮而成。
要是社蓋好屋頂，就能開始收集調味料，製作更講究的料理。我腦中妄想起將來的事情。
「今天就拜託你了，亞克先生。」
千代女這麼說著並低下頭，動了動她頭上的貓耳。
「別在意，因為吾也有事要去開拓村一趟。」
我笑著如此說後，千代女點了點頭回應。
由於我拜託她幫我說服開拓村的木匠出差，因此她知曉我的目的。
我以前造訪位於湖畔的開拓村時，曾為了記錄轉移地點而將風景記在記事本上，因此不會迷路。
於是在用完早餐後，我便用長距離轉移魔法【轉移門】帶著艾莉安、碰太以及千代女一起從社移動到開拓村。
開拓村四周為高聳的群峰所環繞，龍群棲息於其中而從未有人涉足，分別為風龍山脈、冰龍山脈以及火龍山脈，山麓之下寬廣的原野上有著如海洋般廣闊的湖水，開拓村即建在湖畔。
湖畔是一片十分開闊的平原，因為此處坐擁天然屏障與廣大土地，一旦正式開始墾荒，想必能讓相當大量的人在此定居。
山野之民長期受到人族迫害，因此分散成小型團體，以聚落為單位於山林深處居住，過著與世隔絕的生活。對他們而言，這裡是再好不過的安居之地。
雖然不久之前，山野之民、精靈族以及人族剛在諾杉王國締結友好協定，然而要等到真正能保障他們安寧的那天到來，還需要經過一段漫長的時間。
既然如此，藉由這個協定在檯面上緩和遭人族迫害的現象，趁機召集散落在各地的山野之民，儲備實力建立足以對抗人族國家的集團才是明智之舉。
況且，土地如此寬敞的地利條件下，山野之民在將來成立國家或許也不是夢想。
實際上，支配大半南方大陸的是由獸人族——在北方被稱為山野之民——所建立，被稱為法布納哈大王國的國度，掌握了那塊土地的霸權。
一旦武勇超群的山野之民於具備天然要塞條件的此處建國，勢必會成為一大強國，到時或許連如今平分北方霸權、提倡人族主義的兩大帝國都無法貿然出手。
要說有隱憂的話，大概就是天然要塞過於固若金湯，生活於此的山野之民或許會被困在此處，但以目前情況來看並不需要擔心這點。
況且，對於體能遠遠凌駕人族的他們而言，區區一些障礙根本不成問題。
我環顧一圈轉移後映入眼帘的景色，發覺突出湖畔的海角地形和我以前記錄在記事本上面的風景產生了不小的差異。
從這裡放眼望去，可以看到疑似住宅的四、五間木造房屋，屋子前方設置著一道外牆，似乎是將圓木系在一起而成，這幅景緻不禁讓我聯想到蓋在卡爾卡特山群深處的秘密基地。
「喔喔，原本空無一物的湖畔開始建立聚落了啊。」
「真的耶，看起來挺像一回事的嘛。」