台版 轉自 輕之國度
圖源：溟夜
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在太陽西斜、染成茜紅色的寂靜草原上，三道黑影猶如各自劃曳出線條般拖長了軌跡。
那些黑影的真面目，是三名全身漆黑，著忍者裝束的男子們。
從每個人的頭頂處都長著相同的貓耳，以及那副左右彈躍著長尾巴的模樣，可以窺見他們身為貓人族這一點，不過他們的身形都大大違背了貓人族嬌小纖細的種族特徵。
一行人撥開高聳草葉，用非比尋常的速度賓士，其中能輕易看出位於隊伍前方、軀體比其他人巨大許多的男子並不是普通人——因為即使他身高輕鬆就超越兩百三十公分，仍能用相當於馬匹疾馳的速度，在草原上毫不遲疑地猛衝。
等他們步伐前方的草原景緻幾乎消失後，視野中鋪開一片廣大的麥田。
儘管如此，他們仍然馬不停蹄地橫越那塊田野直奔而去。
環繞四面的麥田突然吹過一陣風，麥穗激烈地隨之舞動。這陣風使原本微弱的臭氣更加濃烈，乘著風傳到男子們的鼻腔中。
他們距離目標地點尚有些許路程，但獸人以嗅覺見長的鼻子，卻敏感地對前方飄來那股異樣臭味的真相產生了反應。
「五右衛門殿下。」
「……」
一名男子雖然正拔腿疾奔，仍用帶著警戒的聲音呼喚領頭巨漢。而那名被稱作五右衛門的男人，始終用銳利的目光盯著前方，沉默地輕輕點頭回應那句話。
那隨風飄送而來的東西，是戰場的氣味——融合火焰、金屬、血液的獨特味道，其中還混入濃烈的凝滯死穢屍臭。
他以前也曾聞過那股臭味，並且記憶猶新。
從這塊北方大陸越過海洋的另一頭——建造於南方大陸、人族最大的城市，塔吉恩特內部發生那場動亂之際，他也曾在該處嗅過極為相似的氣味。
多達數千名的不死者士兵們溢滿城市，讓原應平靜的市鎮充塞恐懼與騷亂——彼情彼景浮現於他的腦海中，讓五右衛門的目光微微銳利了幾分。
然而他們的腳步並未因此停歇，而是筆直地奔過那片遼闊的麥田。
不久後，視野盡頭就出現了他們此行的目標，戴爾福倫特——也就是這個國家——的王都。
那高聳的城牆，原本應是為了抵禦外敵入侵都城所建造的產物，如今卻慘不忍睹地處處傾圮。牆內延伸的城區冒出幾道肇因可能是火災的煙霧，升上被染成暮色的天空。
儘管離城都還有一段距離，但沖在隊伍前面的五右衛門卻放慢腳步站定。
而跟在身後的兩人也隨著他的動作停下步伐，眯眼遙望城市的景象。
身體能力優於人族的他們，已用雙眼掌握城牆附近蠢動的小型物體。
即使待命於五右衛門後方的那兩人，可稱得上是刃心一族中的精銳成員，但目睹眼前那幅極具震撼性的光景時，卻依然不禁驚訝地屏住氣息。
「……這數量真是驚人啊。」
五右衛門低聲呢喃，他環顧開展於面前、已化為戰場遺迹的戴爾福倫特王都——四周竄動著由無數不死者士兵與異種怪物蜘蛛人組成的大軍，並觀察著周圍。
就算只看王都城牆外的敵軍數量，也遠遠超過萬人之譜。
只不過，從此處見到的不死者動向，全體而言都很緩慢，看不出顯著的動靜。
從這點來看，王都多半已被攻陷，戰勢也已經底定了吧。
然而，如果不死者的目標只是要消滅城市，就一定會開始向下一個目的地移動。既然它們沒有做出那種舉動，那麼佔領王都應該具有某種目的性。
由於本處身為一國王都，城市的規模頗大，居住的人口數也相當可觀，因此敵軍說不定尚未完全鎮壓整個城區。
而攻佔王都的不死者士兵會怎麼處置殘存的居民們？只要聯想到組成大軍的不死者是從何而生，自然就能想像出答案了。
即使此事對王都居民而言意味著絕望，但對五右衛門一行人來說，這裡只是其中一個受到執意剷除獸人族與精靈族的錫爾克教嚴重影響的人族都市罷了。
雖然眼前發生的事件始末終究不合乎情理，不過他們的確不會感受到憤恨與哀傷——一如同胞家鄉遭到人族放火侵略之時。
而其中最重要的一點，就是光憑在場的這三人，面對佔領王都的數萬名不死者，無論如何也不可能突破現狀。
就算擁有足夠拖住對手行動的戰力，還是只能像這樣愚蠢地對敵人在眼前漸漸增殖感到悔恨，他們能採取的手段，唯有牢牢把現狀刻在記憶里而已。
就在三人正細細觀察王都狀況的時候，其中一人注意到某項異狀，他對五右衛門開口並指出那一點：
「五右衛門殿下，請看那邊。」
五右衛門聽到這句話，隨著男人伸出的手望過去。
在他視線前方的崩塌王都城牆頂端，也就是平常衛兵們站哨的地點，五右衛門看到一道矮小的人影孤單地佇立在那裡。
五右衛門等人所處的位置，跟王都城牆之間還有一段頗長的距離，儘管他們的視力尚不足以分辨出那人的容顏，但對方看來是名少年。
雖然他們一開始認為少年是存活下來的王都居民，可是在城牆下蠢動的不死者們即使看到那名少年，也沒產生什麼特別的反應。
他們才剛對此感到不可思議，少年的視線就冷不防對上了站在遠處的五右衛門一行人——感受到這點的五右衛門倏地皺起眉頭，反射性地回瞪遠方那名少年。
就在下一個瞬間，站在城牆上的少年當場往下一躍。
「！？」
少年那突如其來的行動讓三人難掩吃驚，不過眾人頓時便明白他的行為並不是跳樓自殺一類的事。
那道城牆應該足足超過十公尺高，少年卻泰然自若地成功著地，而且還從落地處蹦起來，拔腿直奔。
雖然他的動作從遠處看來，完全就像一隻彈跳的蟲子，不過做出這一連串舉動的卻是某種披著少年外皮的物體。
那畫面如實地述說著——眼前的那名人物並不是人類。
「五右衛門殿下，那到底是……」
就在其中一名部下用畏懼的聲音這麼詢問之時，五右衛門也注視著那道動作不尋常的人形身影，眯細了雙眼。
那個少年外觀的某種物體以跳躍般的動作賓士，目不轉睛地盯著此處，筆直地用駭人的速度直奔而來——五右衛門背朝這幅光景，望向兩名在他身後待命的人，開口：
「回去吧……集合地點按照原訂計畫，解散。」
在五右衛門開口的同時，那兩名男子點點頭，各自驀地沖往不同的方向。他們的背影霎時間消失在麥穗的海濤之中。
五右衛門看著他們離開後，回頭瞥了一眼那猛然逼近、擁有少年形體的東西，起步奔向不同於隱去身影的兩人消失的方位。
天空幾乎全被暮色掩沒，在陽光沉入地平線、黑夜的帷幕漸漸將周遭的昏暗化為合夜之時，只消一眨眼，五右衛門的身影便消失在夜晚的寂靜中。
◆◇◆◇◆
這巨大的城市簡直像受到噤聲似的靜寂所支配——位於戴爾福倫特王國中心地帶的王都利奧涅，如今化為一座無數不死者橫行的死靈之城。
如果是平常的王都，在這才剛入夜的時間帶，一定會有許多人為了尋求酒精與娛樂在街上遊盪，令城內充滿熱鬧的氣氛吧。
不過王都中，如今卻有無數名身穿鎧甲的不死者士兵，用力踏響死氣沉沉的無機質街巷，徘徊在城市中，尋找屏息匿蹤的僅存生還者。
城中各處民宅都因為火災而延燒，那猛烈燃燒的赤紅火焰成為照亮暗夜城市的篝火，映照化作懾人死靈之城的王都。
在城都的中心地帶，融合巨大蜘蛛與人類外型的異種怪物行走往來。
大廣場的中央平常是居民們歇憩的場所，現在卻引火焚燒著一大堆崩塌住宅的廢料，那道將周遭照得通紅的火柱閃動搖曳，猶如要驅散閃耀夜空的星光。
而在那座火堆的旁邊，曾為這座都市居民們的遺骸則堆積成山。
只要是普通人都會不忍卒睹此處的景象，徘徊於該處的異形怪物蜘蛛人，不斷把手上從各地運送來的居民屍首逐步堆得更高。
他們的行動並非源自不死者在本能中對生者心懷的那道執念，或是執迷那類的情感，就只是在進行單調的作業。放眼望去，僅能看到讓本地居民厭到古