就在那一天，某項發明的公布對迎接它的全世界造成衝擊。
『Parietal association corte e Ferminal』
這項通稱為PACC端子或是神經元存取端子的發明，是囊括所有相關技法的革新技術。
雖然在這天到來以前，該領域尚被認為屬於未來的技術。不過加拿大有某間創投企業從美國挖角來優秀的技術者，成功開發並發表了這項震驚全球的產物。
這項技術是將新開發的端子用模組，經由簡易的植入手術埋進人類後腦，再透過PACC端子連接到外部機器上推動頂葉聯合皮層，在腦中構築出一個虛擬空間，並能在腦內播放影像。
經由這項技術建構出的虛擬空間，是讓頂葉聯合皮層運作，藉此在腦海中重現拿取物品的感受、感知氣味的嗅覺，還有分辨滋味的味覺等人類擁有的五威，能夠獲得彷佛身處現實空間的體驗。
這項技術當時被發表出來時，受到外界對於其擁有的危險性、倫理問題等多項指謫。
不過，這項技術開始被應用在各類領域之中。
既然能獲得恍若實物的體感，就代表能讓多種職業運用在職訓等方面。
像是太空人的艙外活動訓練，以及對應各項狀況的迴避危機訓練。
在構築於腦內虛擬空間進行的訓練，和正式的任務並無二異。然而，即使發生事故也不會引起傷亡，實現出高精密度的訓練。
應用的領域包括消防員的火災演習、警察的機動訓練，以至運動選手姿勢的改善。它能夠在不損害身體的情況下，進行上述這些需要反覆實行的練習，在腦海中建構出理想的姿勢，現實生活中也能重現在想像情境里培植出的技術等等，活躍的程度十分驚人。
但緩解士兵PTSD癥狀的計畫，曾引發了一陣子的問題。虛擬戰場訓練即使完整呈現出真實的戰場，疼痛指數卻僅抑制在最低限度。因此受過這種運用PACC端子訓練的士兵們，就算上了戰場也不會承受過多壓力地達成任務內容，讓這種應用方式引起熱烈話題。
不過，這些親臨真實戰場也不再恐懼死亡的士兵，他們的身影看在其他沒有接受訓練的士兵眼中卻是一幅異樣的光景。引發社會輿論抨擊『政府大量洗腦士兵』的事態。
然而，那些使用關鍵PACC端子進行訓練的士兵本身，卻給予這種訓練的成果高度評價。這般情況更加強了主張廢除派認為政府洗腦士具的想法，發展成廢除派與推行派之間的大規模爭論。
全世界受到這種情況影響而減少使用PACC端子，造成這種技術在一段時期內停止發展，這結果應該也無可奈何吧。
於是全球決定將PACC端子的使用事宜交給國際標準化組織——亦即ISO負責承接以研擬共同規定。儘管孕育出各種問題，但這種技術還是慢慢地開始發展。
但就在同一年，身為其開發商的加拿大創投企業，研發出一項使用PACC端子的嶄新技術。
『Spirit and Time Room System』
或許是因為開發商內部有熱情的日本漫畫迷員工存在吧？這項取名為STR系統的技術，能讓人在虛擬空間內獲得時間流逝較實際情況慢的感受。
也就是說，使用這項STR系統構築出的虛擬空間，能營造出就算受驗者感覺上進行了三個小時的體驗，在現實生活中仍只經過了不到一個小時的狀況。
這簡直就是一項夢幻般的技術，至今所有的訓練時程都能壓縮得更短，熟習速度也獲得了飛躍性的提升。
不過由於有可能會對大腦添加極度的負荷，因此時間壓縮比就被限制在最高三倍的標準。
PACC端子終於從只運用在專門領域的情況，發展為更具普遍性的利用方式。
其中一種應用層面，就是提供娛樂的遊戲。
因為需要進行植入模組的手術，要使用PACC端子的對象必須是成長完全的十八歲以上用戶。儘管存在這項缺點，次世代VR仍能帶來與實物完全相同的體驗，其具備的未知體感吸引了十分廣大的潛在客群。
然後，有一名對採用該種PACC端子的次世代VR遊戲感到痴狂的男子。
PACC端子的關聯器材依然昂貴，就算它正在廣泛地漸漸普及，但要準備一台機體的相關設備使用環境，加上手術費少說也需要一台新車的費用。
其中一項主要原因，多半就是植入PACC模組的手術，不在保險給付範圍內。
因為是要在健康的身體埋入多餘的高級機器，那名男子也覺得這點理所當然。
男子本來就不是每天搭乘擁擠不堪的電車前往公司、領著微乎其微的薪水，汲汲營營地生活在狹窄公寓中的人。
過著那種生活的人對他而言，只是發生於知識一角中故事裡的人物罷了。
正因如此，當這個使用PACC端子的遊戲被開發出來、徵募測試玩家之時，他毫不猶豫地去應徵了。
這款遊戲的開發處位於歐洲的PACC端子普及開發機構，他們在那裡與共同合作的遊戲開發公司逐步研發應用PACC端子的全新VR遊戲。
遊戲是以奇幻為主體的RPG，而玩家就在創造出的世界中成為一名魔王，擴大自身領土、侵略其他玩家扮演魔王支配的領地，還有設法擴張我軍的屬域。這就是一款如此獨樹一格的遊戲。
雖然由於魔王的形態也還在測試階段，因此能選的不多，包含的幅度卻很廣泛。擁有人類的魔王、精靈族的魔王，甚至連哥布林的魔王都有。
男子從中選擇的魔王角色在設定上原本身為人類，並以不死者為主要戰力。他支配著人類領地、再以支配領域的人類為材料強化自身軍隊的方式遊玩。
男子在這裡花了一個月左右的時間重複試玩這款遊戲，並領略自己立於未來最前線的事實，而感到十分享受。
他即使只是個測試玩家，但面對其他玩家認為遊戲世界內人類死亡的模樣太真實，希望能表現得簡略一些比較好這樣的意見，也熱心地向開發公司提出反對。他表示這一點對初次使用此款PACC端子的正式遊戲來說，是個不需解決的小問題。
這裡是個難能可貴、與現實最為貼近的非現實世界。像這種從開發初期就會讓遊戲變得平凡的理由，男人無法忍受。
他選的角色主要的攻擊方式是透過魔法，說不定這就是讓他即使殺人也不會萌生什麼厭惡感的主要原因。
不管看起來有多像真的，這裡終究是個虛構的世界——男人是這麼想的。
然後，那一天來臨了。
男人像平常一樣在外面吃完飯後，一回到公寓就立刻把PACC端子接上設置在後腦勺的連接埠，啟動開發用的遊戲機台。
機器平靜的驅動聲傳入耳里，男人如同往常般躺在床上閉起眼。
自從那天以後，男子的身影忽然從那個房間內失去了蹤跡——
一名躺卧在床、沉睡得像死去一般的人物，突然有了動靜。
那人身穿一襲豪華的法袍，頭上戴著一頂附有錫爾克教聖印的大帽子。
而他的帽緣底下，覆著一塊遮住整張臉的罩面布。由於那塊布造成的阻礙，令人無法看透他藏在其下的臉龐。
不知什麼時候睡著了，夢見好久以前的事——男人半事不關己地想著，把手伸往空中、描繪出某個特定的軌跡。
不過他的眼前，並沒有出現那幅他想要看到的畫面。
登出——別說跳出這個字眼，就連遊戲中的控制畫面也已經很久沒有顯示過了。
若要說起所經過的時間，應該已流逝近百年之久。
男子心想——恐怕是有什麼不良狀況引起STR系統的故障了吧。
多虧如此，一輩子那麼長的時間都在遊戲中度過，也無法推算在現實中到底經過多少時日——不過，自己為何沒出現什麼特別不安的感覺？
假如在現實中已過了幾十天，期間自己滴水不沾、粒米未進的本體必定早已死去。男子分析——自己本身仍存在於這個遊戲世界的事實，正讓他肯定了現實世界的自己平安無事。
男子從床上爬起身後，走近窗邊、眺望外頭的景色。
而窗外的景色，是他很久以前就選定作為據點的錫爾克教國，阿爾薩斯中央大聖堂。
男子的姓名是塔納杜司·希爾比維斯·錫爾克——
也就是身居教皇之位、君臨這整座錫爾克教國的人物。
而後，教皇忽然注意到了某件事。
「又