薩爾曼王國東部邊境，布拉尼耶領地。
這座宅邸代替治理此塊土地領主的居城，而設置於內部的辦公室——房間深處擺著一張巨大的辦公桌，桌前坐著一位邁入老年的男子。
他滿頭白髮、發線略為後退，擁有銳利的眼神，上唇蓄著鬍髭。健壯魁梧的身體擠在一張作工精美的椅子上，瀏覽著文件資料一類的東西。
溫德利·杜·布拉尼耶邊境伯。
他身為薩爾曼王國里屈指可數的大貴族之一，中央的貴族們卻避忌著他。他本身也十分討厭這類麻煩事，所以很少去王都露臉。
他的風采完全符合一名經過千錘百鍊的軍人。而這樣的他所掌管的領地中，設立了一支精強的常駐領軍，用以處理平息出現的小爭端或討伐魔獸等等事項。
因為有這支領軍定期巡查領地區域範圍，使得布拉尼耶跟其他領地比起來，是一塊較為豐裕且安全的土地。而領地的獲利成為費用來源，養活靠稅金支撐的常設領軍，產生息息相關的良性循環。
但這同時也代表著——如果出現無法迅速解決的問題，造成領地內收益下降的話，就會立刻無法維持這支需消耗大部分財源的領軍。
正因如此，布拉尼耶邊境伯才會藉由閱讀分析部屬上呈的報告書，確定領內有沒有發生那方面的問題，他不得不儘早掌握解決問題的頭緒才行。
然後就在前陣子，接到一樁他認為值得憂心的案件。雖然他目前正在等待調查成果的報告，但對於不習慣一味『等待』的他而言，這段時間很是難受。
而此刻他的面前，有一名總是輔佐著他的年輕女性要求允許入室後便邁入房間。
她走到布拉尼耶邊境伯跟前行了一禮，邊境伯則是擺了擺手表示不必多禮，率先開口詢問：
「那麼有發現上次所說，那位不明去向的重要人物嗎？」
那名女性即使面對布拉尼耶邊境伯唐突的提問，仍然不動聲色地點頭回答：
「是的，大概已掌握到消息，但今天要先報告以前曾呈報過的畸形怪物。前陣子為了搜索而派出六支小隊，其中第二小隊已嚴重受創、第一與第三小隊輕微受損，第五小隊半毀。以上就是目前死傷的狀況，這裡是犧牲者名單。」
「你說什麼！？」
相對於這名面不改色開口報告的女性，布拉尼耶邊境伯則是滿臉漲得通紅，奪過她遞出的名冊，開始瀏覽上面記述的名字。
「根據受害小隊的報告，總共有四隻上次說的畸形怪物。雖然發現的每隻異形怪物似乎都已剿滅，但因為這幾場戰鬥全是缺乏事前情報的遭遇戰，才會造成這種規模的損害。」
「四隻！？你是說我的領地內，居然有四隻那種來路不明的怪物嗎！？」
布拉尼耶邊境伯聽到這名女性的報告，不禁從名單中抬起臉來雙眉倒豎。
雖然他頗具魄力的面容變得益發嚴峻，但與他應對的女性大概是習慣了，只默默地點個頭後就把目光移回手邊文件。
「然後還有一項有關消息，就在第五小隊與兩隻異形接觸之際，現場似乎出現身分不明的武裝集團。對方武力的規模及概要請看這份文件……」
她這麼說著，抽出手邊其中一張文件遞給布拉尼耶邊境伯。
他再度粗魯地扯下那份報告書，繼續用可怕的表情瞪著手中文件。
「百名左右的騎兵——另外還有騎乘謎樣魔獸的騎士以及兩名女子……？」
報告書上記載的內容讓布拉尼耶邊境伯心生疑惑，再讀了一遍相同的段落。
「上面說這組神秘騎士跟兩名女性，出手援助第五小隊加入戰鬥……不過報告中並沒有提及騎兵隊有參戰呢。」
年輕女性出聲回應獨自沉吟低語的邊境伯：
「似乎是這樣沒錯，假如第五小隊的受損能只停留在半毀就了事，是由於那名謎之騎士在場。那就表示該名騎士僅憑單槍匹馬就對上毀滅半支小隊的敵人，並且取得勝利。」
邊境伯聽到她接著說出的這番推測，大概也跟她想著一樣的事，一語不發地靜靜點個頭。
「他們的去路筆直通往北方……嗎？那群人恐怕是迪摩伯爵那裡的騎兵，而那名謎樣騎士，就不知道是傭兵或是什麼人了……」
布拉尼耶邊境伯這麼說著，走到一幅張貼於房間牆壁上的領內地圖前面。他瞪著那張地圖，手彷佛閑不下來般撥弄著鬍鬚。
「最早是在這裡發現那支失去蹤影的武裝集團。然後根據最初的報告，他們增加人數後再度被目擊的地方是……這附近對吧。這樣一來——」
邊境伯緊盯著地圖，憲憲率率地這麼自言自語。那名女性也站在他身後仰望著這張地圖。
邊境伯這番粗略的思考大概有了結論，他轉身望向那名女性開口：
「我看諾杉王國恐怕發生了什麼事情……雖然不知道具體情況，但一定是出現某種狀況。然後他們那群人一開始應該是被畸形怪物追殺，大概是前往伯爵領增加同伴後再度返回王國。而那時候他們沒有坐視不管偶然碰見的小隊，出手援護對方這件事，則代表……」
邊境伯說到這裡，暫且沉默下來撫摸著下巴。
「嗯，派使者前往諾杉王國的王都！把護衛的人數控制在不會刺激到對方的數量內，並且重視行進速度！之後也要派人去探探王都拉利薩那邊的情況！」
那名女性面對伯爵不斷拋出的行動方針，用熟練的動作振筆疾書，將這些指示記錄在便條紙上。
「我有種非常不舒服的預感……儘可能動作快！」
邊境伯這麼說完後，那名女性就迅速地行了一禮，馬上離開了辦公室。
布拉尼耶邊境伯背對著門屝，聽著門被關上的聲音，翻找瀏覽他辦公桌上——那疊像山一樣高的文件。然後抽出一張他記憶一隅中，有些在意的資料。
紙上記載的報告書內容是——有關於渡過維爾河、進入盧安森林的那隻謎樣魔獸的記述。因為這僅僅是傍晚時居民從遠方目擊的描述，雖然上面只有那類不確定的情報，但形容的就是那種擁有四隻手臂的魔獸。
「為什麼我看了一開始那張速寫還沒有想起來，可惡！這不像是中央那些蠢貨策劃的犯行……王都那地方到底是怎麼了！」
邊境伯的表情變得極為苦澀。他捏爛手中的報告書，像是在發怒般，對準那張高掛房內的地圖扔了過去。
◆◇◆◇◆
在北方大陸西南部那片分別隸屬於四個國家的土地上，共有兩個國家的國境跟其餘三國皆有接壤。
其中一個是諾杉王國，而另一個國家則是錫爾克教國。
錫爾克教給予了北大陸建立的人族國家深刻的影響——而這個錫爾克教信仰的中心，就設置於他們與雷布蘭大帝國之間的另一道境界線·盧堤歐斯山脈中，一座擁有秘銀礦床、被稱為阿爾薩斯山的地區，山腳下的原野。
它的山腰區域藉由人力整平，蓋了一座開闊的廣場，周圍建有巨大的迴廊式建築物將廣場圍了起來。然後廣場的正面處，則矗立著純白莊嚴的高聳聖堂。
那棟建築物，就是阿爾薩斯中央大聖堂。
同時也兼為掌握錫爾克教一切的教皇——塔納杜司·希爾比維斯·錫爾克的住所。
聖堂內擁有打磨得猶如鏡子般光亮的白色石板地、高得必須抬頭仰望才看得到頂端的天花板，而且在天花板上還繪滿了配色精緻的宗教畫，這些場景彷佛讓整幢建築物成了一個藝術品。
在這棟豪華絢爛的大聖堂深處——連信徒都鮮少涉足、聖堂最裡面的地方有個小小的房間。而那間房連權力僅次於教皇的樞機卿們，也幾乎沒有踏進去過。
雖然小房間內的裝潢也點綴了華麗裝飾，看起來卻欠缺大聖堂那份華美，氛圍莫名地像是間閑靜的高級旅館。
有兩名身著鎧甲的士兵分立在房間的門屝左右，他們就像展示品般一動也不動地佇立著。只要忽略他們，這個房間內的其他地方都極其普通。
在這個氣氛沉穩的房間裡面，有一名男子坐在寬敞舒適的椅子上，瀏覽著面前大桌子上堆放的一疊疊報告書。
這個房間裡面最引人注目的存在，就是那名坐在椅子上的人物。
他身著一襲格外豪奢的法袍，頭上戴著一頂銘刻錫爾克教聖印的大帽子。
不過教皇帽子底下的臉龐，卻被覆蓋整張臉的面罩給遮住，無法看到他藏在裡面的真實相貌。
教皇塔納杜司·希爾比維斯·錫爾克。
他從奢華法袍衣袖中露出白色的手——不，那是他手上所戴、質地細滑的絹質手套。他抽出