諾杉王國王都索里亞。
王都被突如其來現身周遭、身分不明的不死者集團包圍，至今已過了兩天。
面對間隔一段時間就展開侵攻的數萬不死軍團，王國軍僅憑少量兵員，運用堅固城牆勉強抵禦、極力進行攻防戰。
守護王國士兵們的怒吼、沉默的死靈兵以及融合人與蜘蛛的異形生物們隔牆爭鬥，形成一片喧囂——然而這一切離中央王城還有一大段距離，聲音頂多只會藉由偶爾吹起的風被帶進城內。
王城聳立於王都中央，遠離化為戰場的城牆一帶。它剛勇堅固的外觀彷佛訴說著當地漫長紛爭的歷史，展現在世人面前。
即使這座城堡質樸剛健，但為了展示國家威信，將迎接上賓的謁見廳等場所裝潢得金碧輝煌、豪華奢侈也是稀鬆平常的事情。
現下他們用以迎接外國賓客的房間，水準跟其他國家相較起來也絕不輸人。
而那間房裡，面對面擺設的沙發上，有兩名人物相對而坐。
其中一人是氣質嚴謹的壯年男子，身上衣飾乍看之下並不華麗，但從它精心縫製的作工可以看得出價格不菲。
果不其然，穿著那件衣衫的男子正是該國的最高權力者——國王亞斯柏洛夫·諾杉·索里亞本人。
他平常與旁人應對的態度總是充滿威嚴，符合一國之尊這個身分。但他此時面對眼前座位上裝腔作勢、啜飲茶水的人物，就收起那副架子，略顯謙恭地詢問對方：
「請問帕魯魯默卿是自願留在此地的嗎？」
對面男子聽到國王亞斯柏洛夫這麼問，隔了一晌才緩緩點頭。
那名人物身上穿的法袍，比錫爾克教聖職者慣穿的款式豪華了一個層級。他將茶杯端離嘴邊，露出溫和的笑容。
男子那頭黑髮用整發劑梳理得很光滑，容貌給人一股微帶神經質的感覺。
除了高居諾杉王國鄰國·鍚爾克教國頂點的教皇以外，還有七名樞機卿身處國內最高權匝。
這位男子正是其中一名成員——帕魯魯默·亞瓦利堤亞·救贖樞機卿。他堆起滿面善良笑容，回答國王的問題：
「我是宣揚神之信仰的人，若轉身逃離這群總數高達數萬的不死者——如此一來我的信仰只會遭受質疑，導致居住此地那些信徒們的信仰心產生動搖。那樣的話，將會讓這個王都被發狂民眾扔進混亂的漩渦之中。」
帕魯魯默說到這裡重重嘆了一口氣，然後露出認真眼神望向國王。
「凡人一舉一動，都在神的掌握內。本次事件也是神的試煉，人民必須團結一心共同挑戰。而克服此項試煉之後，這個國家將會被賜予偉大的祝福。」
帕魯魯默靜靜擺出祈禱的姿勢，國王不置可否地點頭回應：
「……的確，如果度過本次突然降臨的國難，至少能讓目前身處王都的人們加深彼此的羈絆……不過，也要順利克服才有辦法——」
國王如此說著，望向房內的窗戶眯起眼，彷佛想看清遠方看不到的東西一般。
「朕派出去當使者的孩兒們能帶回多少援軍？而我等又耐得住坐守這座愁城幾天呢——神之試煉竟是如此困難……」
有一道污濁的視線，望向十指交錯、無力垂下頭的國王。
在伏下視線的國王前面，帕魯魯默從雙眼深處流露出愉悅的神色。
不過，映於國王低垂視野前方的畫面，就只有他自己反射在拋光桌面上的臉龐而已。
「神絕不會漏看您的憂國憂民之心。正因如此，我才深深相信自己之所以會身居此處，完全是遵從神明引導的結果。」
帕魯魯默的話語傳到耳里，讓國王揚起低伏的視線，瞪大眼睛。
「……這、這個意思是……」
帕魯魯默·亞瓦利堤亞·救贖樞機卿轉向說不出話的國王，展露明朗的笑容。
「身為神之使徒的我們，還是和本國民眾一樣屬於人類，不會改變。我們的教條就是拯救人類，即使向尋求拯救的人伸出援助之手也完全不會有問題。因此我已經派遣部下到教皇大人尊前求援了。」
國王聽到他這番話，露出一副簡直如獲神助的表情望著面前男子。
但是國王腦海中忽然閃過一道疑問，於是便開口問道：
「可、可是竟然能派使者離開這座遭到包圍的王都……」
帕魯魯默聽到國王這麼問，微微抽動了一下太陽穴。
「因為我的部下們也是以精良為傲的神殿騎士團成員啊，昨天夜裡已送出少數精銳執行任務。這沒什麼，他們絕不可能敗給心中沒有信仰的不死者們。」
帕魯魯默那張遊刃有餘的笑容，讓國王心服口服地點頭回應：
「喔喔，原來如此。我之前曾接獲報告，那些傢伙確實不知為何，一到了夜晚就像失去統率一樣各自行動。您能注意到這一點真了不起啊。」
國王這番發言雖然讓帕魯魯默指尖微動，但他還是一副沒事人的模樣，努力裝出平靜表情，隨後嘴角露出笑容道：
「畢竟我也是聖職者的一員，光以數量取勝的不死者根本不足為懼。接下來為了維繫希望之火，我們得在城裡繼續忍耐才行。」
國王也像同意帕魯魯默這席話一般，重重點頭，兩眼散發毅然光芒。此刻，忽然有某種東西觸動了帕魯魯默的感官，讓他不假思索地回頭望向讓自己出現那種感覺的方向。
「？怎麼了嗎，帕魯魯默卿？」
他的行動讓國王訝異地這麼問，帕魯魯默稍微清了下喉嚨，轉頭回答：
「沒事，不用介意。只不過是我自己的心理作用罷了。」
帕魯魯默雖然這麼說，但他的眼底深處微微浮現動搖神色。
然而國王已無暇追究對方的態度，他被前來房間迎接的臣子們帶走，離開了貴賓室。
帕魯魯默目送著亞斯柏洛夫國王的背影，再度望向某個方位閉上眼，不久後便皺起眉頭睜開眼睛。
「派去追殺他們的兩頭死靈騎士都失去動靜……難道護衛的實力比我預料中還高強？話說以前也發生過類似情形……有一種壞運當頭的預感呢。」
他這麼說著，不悅地冷哼一聲後深深嘆口氣。
「沒辦法了，雖然不知道現在送去來不來得及，但還是先補上四頭死靈騎士吧。不過派出四隻應該也夠收拾他們了……」
帕魯魯默如此自言自語，將視線轉往國王稍早前往的方向，注視著該處彼端。
他的表情被嗜虐的笑容所扭曲。
「那麼我接下來該著手努力教育民眾了吧。在特等席欣賞人們緊抓著不存在的希望邁向朽滅，總是能為我帶來無上喜悅啊。」
他的嗤笑聲傳遍整間房內，那聲響彷佛能撼動身體深處，卻又帶著靜穆氛圍。
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斜傾的太陽已逼近西邊，天空漸漸被染成一片暗紅。
暮色也隨之開始映覆丘陵地的綠意，而整體逐步化為相同色調的景色之中，有一支集團在地面拖著長長的影子，一路往南方邁進。
這次在旅途中偶然碰見的對象，是諾杉王國的第一公主莉露。
她雖然年僅十一歲，但說話內容及舉止都足以讓人覺得真不愧是名王族。
她位於這支前往迪摩伯爵領隊伍的中心位置，正被其中一名護衛騎士薩海爾夾抱身前，騎在馬上。
而年紀尚幼的莉露公主，時不時會從薩海爾手臂之間露出臉來，偷看他們身後的我這邊。
就算相隔這麼遠的距離，我也能清楚看出她的表情帶著憂慮。
她此刻緊盯的對象並不是我本人。
我被交付了壓陣這項差事，騎在疾驅騎龍·紫電與馬匹截然不同的巨軀上，前方圍繞著一臉驚愕的近衛兵們。因為它的負載量比較高，所以我負責運送另一名失去意識的護衛騎士妮娜。
莉露公主的視線筆直地灌注在她身上。
一開始似乎預定要使用護衛隊隊長薩海爾的座騎來載運她，但即便是健壯的軍馬，也頂多只能承載兩人。
於是談論到目前沒有馬車，要怎麼載運關鍵人物公主這個話題時，公主本人便毫不猶豫地仰望我的座騎紫電，提出與我共乘的請願。
但我們的身分別說是他國國民了，甚至根本不是人族。薩海爾表示，要把自己國家的公主交付給這樣的對象會牽涉到種種難處，於是現下的狀況就是安排後的結果。
我目前運用簡單的繩索之類物品，像背著妮娜般將她捆在身上。
而艾莉安則擺出從後方支撐她的姿勢，坐在我後面。