加拿大大森林最南端。
那塊形狀突出於南央海土地上的聚落，擁有精靈族最大的港口。
這個村落與南方大陸的獸人之國·法布納哈大王國之間的貿易往來十分繁盛，規模遠比我目前隸屬的拉拉托亞村來得廣闊，生活在那兒的居民人數也很多。
行人之中，也有為了與精靈族交易而造訪此處、出身於南方大陸的獸人。
在拉拉托亞里結合大樹與住宅的建築物才寥寥幾棵，此處卻密集林立。樹木之間也建造了空中迴廊彼此聯繫，上面有許多精靈族人往來行走。
這些櫛比鱗次、融合自然與都市風貌的大樹建築，醞釀出一股既魔幻又創新的未來都市氣氛。
而孕育出這幕獨特風景的大樹底下，延伸著用紅磚鋪設的道路，整建得十分美觀。我們拓開由眾多精靈及獸人們交雜而成的往來人潮，在馬路上前進。
至於走在一伙人最前方的我，身穿白銀鎧甲與漆黑披風。頭上乘坐著碰太、背後扛著大劍與圓盾的模樣，一如往常受到周遭人們的注意，眾人的視線刺進鎧甲扎得我發疼。
我之前造訪這裡時也遇到類似的狀況，於是強行無視這一切望向身後說道：
「真想不到，吾等會這麼快就再度到訪蘭德弗利亞啊。」
「啾！」
頭上的碰太聽到我這麼說，活潑地搖起尾巴、附和似地叫了一聲。
我背後跟隨的眾人，正是那群已是固定班底的旅行成員。
包括已在擔任監視我的工作上十分得心應手的艾莉安、擅長進行諜報活動的千代女，另外這次還加上了拉拉托亞村的長老狄倫。
狄倫似乎為了要統籌這次派去特蘭托村的救援隊，而與我們同行。
救援隊大約挑選出二十幾名能使用治癒等魔法的人員，還有具備戰士相應實力的隊友，他們目前已集合在港口。
穿過這片大樹建築群來到港灣附近後，到達四處搭建著許多精靈族特有住宅——蘑菇狀小屋的區域。
這裡就是我們以前也曾造訪過、所謂的商業區。
店頭陳列著與法布納哈大王國交易而來的諸多商品，路上行人們的喧囂與攬客的招呼聲合而為一，即使身處聚落中也飄散出獨特的氛圍。
「啾！啾！」
四周展售著許多應是從南方大陸進口來的食品，讓我頭上的碰太不斷對氣味產生反應，朝向各處發出叫聲。
「碰太，很抱歉今天必須直接前往港口，中途無法多作停留喔？」
艾莉安看到碰太的模樣，笑著提醒它。碰太明顯表現出失落的樣子，垂下那條絨毛狀的大尾巴。
「碰太，汝不需擔心。吾有準備帶去船上吃的東西喔。」
我話說完，讓它看我腰問掛的那隻中型皮袋。碰太立刻再次開心地搖起尾巴，在我頭上團團轉。
千代女看到我們這番互動，稍微抽動嬌俏的鼻子。她的頭上貓耳瞬時高高豎起，兩眼一亮。
她的表情還是跟平常一樣沒什麼變化，但從千代女大幅左右擺動尾巴的模樣看來，大概是嗅出皮袋裡裝著什麼東西了吧。
「我聞到很像亞克先生昨天所做那道『照燒烤雞』的味道。」
正如同她推測，裡面裝的食物是使用昨天做出的仿製醬油料理而成。不過我這次用的調理方式不是照燒，而是做成便於攜帶的醬燒『烤雞肉串』。
我平常吃雞肉串時主要是『鹽烤派』，但這次用仿製醬油做出醬汁，塗抹在串好的雞肉上烘烤，嘗試醬燒的做法。
畢竟烤好後再沾附醬汁的方式，會讓液體流到袋子上，所以我稍微變化了一下。
為了不能吃太重口味的碰太，我也準備了乾燥的果實。
我掂掂皮袋確認裡面的內容物，思考起將要進行的船旅。這時我突然想起一項之前一直沒詢問的重要資訊：
「狄倫先生，請問本趟航程大概預定要花多久時間？」
狄倫聽到我的詢問，露出有些憂鬱的神色回答：
「這次的航程為期四天。我有些容易暈船，現在已經有點不安了……」
上次乘船前往南方大陸之旅，大概只耗時一天。單純計算起來，距離就是之前的四倍——雖然是段很長的距離，但以船旅來說似乎不算太遠。
不過對公開宣稱自己容易暈船的狄倫來說，這段需要耗費四天的旅程已足夠成為使他憂心忡忡的原因。
我就這樣對這趟即將殷程的船旅東想西想了一陣。此時千代女的身影映入眼帘，讓我想起眼前少了一個熟面孔。
「話說回來，這次不找五右衛門先生同行沒關係嗎？」
我腦海中浮現和我們一起前往南方大陸、身形壯健的貓人族身影，詢問千代女。她從皮袋上移開視線仰頭望著我，神情一變。
「沒關係的。五右衛門他們還在繼續追尋佐助哥生前的行蹤，正摸索著由戴爾福倫特王國前進的道路。這次的委託本來就是我所提出，不管有沒有得到亞克先生的幫助，我也打算從別的途徑確保通往錫爾克教國的路。」
千代女那對澄澈透明的藍眼睛裡，靜靜燃燒著象徵決心的火焰，鏗鏘有力地回答我。
她看到仰慕之人走上悲慘的末路。儘管她別無選擇，但親手殺了對方的人畢竟是自己。
為什麼佐助會發生那樣的事——千代女想弄清楚來龍去脈的心情，大概誰都無法阻止吧。
不如該說，說不定她無法原諒什麼都不做的自己。
「這樣啊，那麼也有可能跟五右衛門先生在途中某處會合吧。」
「誰知道呢？錫爾克教國與周邊三個鄰國的國土合起來，比羅登王國還遼闊。因為五右衛門他們前進的途中已沒有據點，說不定追不上亞克先生的『腳程』。」
千代女聽到我這麼說，望向延展於商業區之外——從眼前高台眺望就能盡收眼底的大洋面海平線，喃喃回答。
她這副莫名想不開的態度，讓人感到難以形容的危險。
我心想在旁邊聽我們說話的艾莉安，是不是也懷抱相同想法？我充滿不安地望向她，卻只看到艾莉安徽微垂下尖耳朵的前端。
我低頭看向腰問懸掛的皮袋，回想起千代女昨天吃午餐時的模樣。
昨天她享用我做的照燒雞時，露出一副極為津津有味的模樣，把食物塞了滿嘴。
「亞克先生，這種調味料是什麼呢？這種味道我從來沒吃過，實在很美味。」
千代女大口晈下照燒雞，瞪圓了她天藍色的大眼睛，稍稍打起精神這麼問。
在她身旁的艾莉安將照燒雞送入口中，露出稍微感到驚訝的神情。
「製作過程中的味道雖然不怎麼樣，烘烤之後吃起來居然能這麼香耶。」
從她們兩人的反應看來，仿製醬油似乎意外地博得了好評。
「哎呀，這調味變得還真有意思呢。」
除了她們以外，葛瑞妮絲也為這全新的風味嘖嘖讚賞，滿足地點著頭。
「因為吾使用了名為醬油的調味料烹飪，儘管還有改良的空間，但以第一號試作品而言，可以說做得還算不錯了。」
即使醬汁本身略帶西洋風味，可是她們能接受仿製醬油這件事著實讓我鬆了一口氣。
從今以後，我想能好好期待它成為一種新的調味料，在精靈族裡發揚光大。
忙了一陣，千代女終於吃完手邊的食物，伸手表示要再來一盤。
千代女吃著她的第二盤照燒雞，將視線朝向我微微勾起嘴角。
「亞克先生，我無論如何都想在村裡推廣這種美味，請問您能教我製作方法嗎？」
聽到千代女的疑問，我點點頭表示同意：
「當然沒問題啰？也請汝務必讓其他的村落學會製作方式。」
我的回答讓千代女頭頂立著的一雙貓耳大幅啪啪拍動，流露出她內心的喜悅。
在吃美食時感覺到『好吃』這件事，真的會讓人產生一種難以形容的興奮情緒。
我已經很久沒為別人做料理，久到都失去了記憶。但來到這個異世界之後，拜各種時常出現的機會所賜，讓我能大顯身手。
比起只有人數多這個優勢的現代社會，這個人口相較之下少得可怕的異世界，人與人之間的距離反而更親近——這是否也是一種諷刺呢？
我如此思考，發出帶著自嘲的笑聲。
我看著眼前大快朵頤的少女，心中不禁覺得——如果我做的料理能暫時減輕她內心的重擔，實在沒有比這更棒的事情。
她是我