第四卷 終章

佔據了北大陸西北部的雷布蘭大帝國。

其西部地區的東南部,有著一座狹長的內海——畢克海,往切割大陸的南央海流入。

以畢克海為國境,與雷布蘭大帝國隔海相對的,則是對北大陸所有人族國家都造成影響的宗教國家——錫爾克教國。

畢克海最深處的海灣尖端,擁有由險峻山脈峰峰相連而成的盧堤歐斯山脈,在錫爾克教國的北部再度與帝國畫下界線。

山脈的南側有三座圍著錫爾克教國的王國,但是從這個國家一直以來都沒變動過的國境,可以明顯看出在教會以信仰為名對民眾所產生的影響力之下,使其自從成立以來就不曾遭受進犯。

盧堤歐斯山脈的其中一座山——阿爾薩斯山擁有秘銀礦床,而錫爾克教國的中心——聖都菲爾比歐·阿爾薩斯,就位於這座山的山坡地。

這座都市從未遇過長年戰火,也不曾受到魔獸侵害,儼然就是錫爾克教傳播教諭的聖地,同時也是一處世外桃源。

治理這座聖都的是聖王,這是因為在教國成立之前,曾存在於此處的國家稱國王為聖王,因此從以前留下來的虛名。儘管冠上「王」這個字,但手上握有的實權也不過等於一位領主而已。

在這個錫爾克教國里,掌握所有實權的是教皇——從聖都前往阿爾薩斯山的路上,有座長又寬敞的石階梯,通稱『信仰的大階梯』。踏上這道階梯之後,便可以在山的中腹處看見阿爾薩斯中央大聖堂,教皇就居住於此處。

山的中腹有座由人工建造而成的遼闊廣場——其周遭有類似巨大迴廊的建築物環伺,正面聳立著在日光照射下發出耀眼光芒的聖堂,這座雪白巨大的聖堂非常莊嚴。

大聖堂的建造過程耗費巨時,表面以精美的裝飾妝點,令人讚歎的威容直達藝術的境界,足以讓他國了解教皇的權力。

雖然這座聖堂非常巨大,但只有極少數的人能夠踏入此處。

大聖堂里的石地板磨得雪白燦亮。有名個子相當高的女性,正用高跟鞋踩響石地板,彷佛強調著自我存在般走了過來。

這名長相清純美麗的女性,留著明亮的金色長髮,不過穿衣風格卻與氣質完全相反。一身白衣的胸口處大大敞開,宛如正向他人展示那對搖晃著的豐滿胸部。

她那輕盈的步伐,使得一雙雪白長腿透過開了高衩的裙襬若隱若現,乍看之下就像歡場女子或是舞者。

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不過,她戴著的手環等裝飾品與服裝質料卻非常高級,一般人恐怕終其一生都沒有機會穿戴。

在這名女性的前方,有道人影也同時朝她走近。

那是個以整發劑將黑髮打理得相當整齊,衣著比聖職者法袍豪奢華麗許多的男子,他的臉上浮現一抹溫和的笑容。

男子認出從正面走來的女性後,微微歪著嘴角表現出不悅。

兩名男女在偌大的大聖堂一角面對面走近,雙方同時停下了腳步。

他們以眼神對峙了一會兒後,那名笑容溫和的男子率先開口:

「哎呀,純潔樞機卿,真是難得呢,你竟然會出現在此處。我還以為你肯定沉浸在西邊帝國的男色當中呢……」

面對這名臉上雖然浮現一抹淺笑,說話卻相當惡毒的男子,被稱為「純潔樞機卿」的女性,散發出的氣息頓時一變。她唇瓣透著魅惑的笑意,並且將雙手交錯擺在胸前,進一步強調原本就引人注目的豪乳。

這裡是錫爾克教國的權力頂點,這位擁有「純潔」稱號的女性,名為艾琳·魯克蘇利亞,

是地位僅次於教皇的七樞機卿之一。

艾琳舔了舔艷麗的紅唇,將視線瞟往眼前的男子——與自己地位相當的七樞機卿之一。

「哎呀,我只是去完成教皇大人交辦的工作罷了喔?由於西方已有動作,所以便使用轉移石過來秉報教皇大人。」

艾琳望著眼前的男子,語氣中摻有揶揄之意。

「而且——你也和我一樣難得出現在此處不是嗎,救贖樞機卿?沒想到把在外敲詐他人當成人生價值的你,竟然會特地前來拜見教皇大人!難道是在外面做了什麼壞事,所以被召見了嗎?」

聽到艾琳的話語,被稱為救贖樞機卿的男子——珀魯魯默·亞瓦利堤亞,原本一直掛在臉上的溫和笑意消失了。他這次清清楚楚地露出了不悅的神色,有如要破口大罵般地開口:

「哼!別把我與被丟到南大陸的垃圾相提並論,這次是因為我旗下被派去回收魔晶石的兩隻死靈騎士消失了,所以我前來請求教皇大人補充我的戰力。」

聽到珀魯魯默這麼說,艾琳臉上微微浮現訝異神色後,就轉變成意味深遠的笑容,往珀魯魯默靠近一步開口:

「喔~明明有兩隻死靈騎士,卻突然消失了,你到底是將它們派到什麼地方去了?還是說你只是想強化自己的部隊,所以才假裝是有兩隻騎士消失了?」

那挑釁的言行讓珀魯魯默的額頭青筋暴露,氣得橫眉豎目。

「你這傢伙……!你的意思是我向教皇大人謊報嗎!?」

兩人之間的氣氛弩張劍拔之際,有道低沉冷靜的嗓音忽然介入:

「你們兩個都適可而止。」

這道嗓音,讓處於對峙狀態的兩人立刻彈開似地轉身面向聲音的來源,並且慌慌張張地以單膝行跪禮。

讓兩名樞機卿恭敬低頭相迎的人——除了掌握錫爾克教國所有實權的教皇以外,別無他人。

「別來無恙,塔納杜司大人。」

那名讓他們完全沒感受到氣息的人,站在步行時必定會發出響亮腳步聲的白色石地板上,頷首看著行跪禮的兩人。

這人手上握著代表教皇權威的精緻聖杖,衣著比樞機卿的法袍要華麗許多。

頭上戴著僅有教皇能戴的大帽子,上頭烙有聖印,下方則蒙著蓋住教皇整張臉的面巾,讓人無法看穿藏在後方的容貌。

他正是統治錫爾克教國的塔納杜司·希爾比維斯·錫爾克教皇。

奇裝異服的教皇,從白色面巾後方傳出了沉穩的嗓音:

「我並未懷疑珀魯魯默的報告,你儘管從地下帶走補充用的騎士。艾琳,你揶揄珀魯魯默時也別太過火了。」

塔納杜司教皇的話語,讓兩名樞機卿都深深低頭回應。

教皇輕輕頷首後繼續說道:

「根據艾琳的情報,西邊帝國與東邊起了衝突,現在正大動作動員軍隊,因此削弱守備的西部將會很好對付。基於這些情況,未來有很重要的任務要交給你們兩位。」

「遵命。」

塔納杜司教皇對兩人的回答再度滿意地點頭之後,就轉身離去。

教皇在漫長且冰冷的白石板地上踩出了響亮的腳步聲,面巾後方傳出了以鼻哼歌的聲音,他帶著相當愉悅的心情離開了走廊。

從阿爾薩斯山吹來的風,透過大聖堂的窗戶進來,捲起了教皇的面巾。

但是整座大聖堂中,卻根本沒人見過那張藏在面巾後方的教皇真面目。

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