隔天，天空還帶著淡淡夜色之藍的早晨。
站在位於山頂附近的聚落俯視山麓，會看見山麓充滿了雪白朝霧，這些朝霧如雲海般蕩漾著，使卡爾卡特山群宛如漂浮在海上的孤島群，形成相當迷幻的景色。
雖然還只是一大早，但是在刃心一族的族長半藏居所前的廣場，已經有一群外表強壯的山野之民，全副武裝地聚集在此處。其他的族人則圍在不遠處的四周，凝視著這裡。
站在這群人最中央的，就是穿著全身鎧甲的我。還在邊打呵欠邊用前腳洗臉的碰太，則待在我的頭盔上。
艾莉安一頭雪白美麗長發，隨著早晨冷冽山風飄揚，她正在調整胸口的皮革鎧甲位置。千代女則是一如往常地穿著忍者裝束，靜靜佇立。
當然，聚集在廣場的這支隊伍中，也包括了昨天已經見過面的聚落長五郎與戰士長彼太。
昨晚為了向半藏與五郎等人說明自己的身體狀況，花了相當長的時間，直到途中感到不耐煩的碰太發出抗議的叫聲，我們才終於吃了晚餐。
鍋里的配料是由卡爾卡特山間採收的山菜、魔獸肉與麵粉揉成的插子，吃起來就像麵疙瘩，雖然味道有點奇特，但還是相當美味。
不過，調味方面只靠山菜與肉本身的鮮味與鹽巴而已，因此味道相當樸素，我還是希望調味能夠再豐富一點。
後來根據千代女的說法，由於小麥在聚落里其實相當珍貴，所以昨晚鍋里的食材，已經是聚落很努力準備來招待客人的料理了。
儘管從聚落的外觀來看，刃心一族似乎擁有一定的生活水平，然而從食材方面的缺乏來看，他們的生活條件果然還是非常嚴苛。
如果接下來要前往的土地，真的是最適合他們居住的地方就好了——
我邊想著這些事情，邊望向聚集在廣場的隊伍。
不知何時，聚落長五郎身旁出現了一名身材同樣壯碩的女性，她肩扛巨大戰斧，威風凜凜地與站在此處的五郎交談。
她的身高比五郎矮了些，不過應該也有兩百五十公分左右。她有一頭紅褐色的短髮，頭頂同樣長有圓形的耳朵，並擁有經過日曜的小麥色肌膚，身上穿著染成紅色的皮革鎧甲。
從她的體格與耳朵的形狀來看，應該和五郎一樣屬於熊人族吧。
可能是意識到我的目光，聚落長五郎低著頭朝我走來，那名女性也跟隨在五郎身後闊步走了過來。
她的雙眸里，透露著對我頗感興趣的神色。
「亞克大人，今日請多指教。俺先介紹一下，這位是本次先遣隊彼太的輔佐，也是俺的女兒蘿絲。」
五郎以有些慎重的用字遣詞向我打過招呼之後，就將視線投往身後，向我介紹那名魁梧的女性是他的女兒。
這位名為蘿絲的高大女性，朝我輕輕點頭後就伸出手說：
「奴家名叫蘿絲，這次在父親的交代下，就任彼太叔的輔佐。接下來一段時間，要麻煩你協助我們聚落了，亞克先生。」
「汝是蘿絲小姐嗎？嗯，吾也要請汝多多指教了。」
我握住蘿絲那隻令人難以想像她是女性的健壯大手後，她便露出雪白的牙齒，浮現爽快的笑容。
由於我們之間的身高差異達五十公分，因此是我仰望著她。
我自認自己的體型稱得上高大，但在這個世界裡，體型比我高大的角色似乎比比皆是。
熊人族可能更是其中之最，看到這麼壯碩的體格，人族不可能不害怕的。
這個世界的種族鴻溝或許比我想像中還要嚴重吧——看到她時，我腦中不禁浮現這樣的感想。
正當我在思考這些事情時，半藏的氣息突然從身後出現，並開口說道：
「亞克先生，接下來的這段路，他們就交給你了，請多擔待。」
我回過頭望向露出親切老爺爺笑容的半藏後，看到那群聚集在廣場的人，已經在他身後整齊列隊。
在半藏身旁的人則是昨晚見過面的兔人族彼太。他身著風格肅穆的黑色皮革鎧甲，鎧甲微微反射著光線，腰間插有兩把看起來很像彎刀的武器。這樣的彼太，正以毫不可愛的笑容看著我。
「……啾～」
可能是敏感地察覺到他的氣息，我透過頭盔就可以感受到——原本睡眼惺忪待在我頭上的碰太微微地後退了。於是我伸手搔搔它的下顎，藉此安撫它的情緒。
看來它是真的會怕彼太。
彼太看到碰太的態度之後，露出悲傷的表情，然後大大地垂下頸子與肩膀。
這次的先遣隊人數，連同我、艾莉安與千代女在內，共計十名——
包括身兼戰士長與先遣隊隊長的彼太、既是輔佐也是聚落長女兒的蘿絲、與千代女同位六忍之一的五右衛門，以及四名聚落的戰士。
以前往未開發地區的先遣隊來說，這支隊伍的規模相當小，不過這次以迅速到達目的地為優先目標，考慮到連同轉移在內的移動過程，還是避免一次出動太多人比較好。
因此，這支先遣隊可以說是聚落里的少數精英部隊。
「了解，那麼就趕緊前往有社跡的山麓，全員聚集到吾的四周。」
我向半藏頷首之後，就對先遣隊的隊員如此喊道，接著他們抱著大量行李靠了過來。
於是，一群體型跟我一樣、甚至比我壯碩的人，抱著一大堆行李圍繞在我身邊。
看在旁觀者的眼裡，我的身影已經完全被他們淹沒了吧——我邊思考著這種無關緊要的事情，邊靜待大家準備就緒。
等確認所有人全聚集在我身邊，而且送行的其他人都微微往後退之後，我便望向半藏。
「靜待各位的好消息。」
我頷首響應半藏之後，就發動長距離用的移動魔法。
「那麼就出發吧，【轉移門】！」
先遣隊所聚集的廣場地面展開了一幅大規模的魔法陣，同時發出藍白色的光芒。接著眼前的景象瞬間變化，下一秒就切換成截然不同的風景。
待在我周遭的先遣隊隊員們，看到原本見慣的聚落風景瞬間變化後，忍不住發出夾雜著感嘆與驚訝的聲音。
我轉移前往的是那座有鳥居的山麓，仰頭望向聳立在鳥居後方的山，發現站在此處也能明顯看見山頂龍冠樹的樹冠。
「嗯～這裡的氣味與卡爾卡特山的森林略有不同呢……」
先遣隊的隊長彼太豎起比較長的那隻耳朵，確認周遭情況的同時，像在嗅聞似地動了動幾下鼻子，說出如此感想。
「雖然事先聽過這個情況，不過實際體驗瞬間移動到其他場所的感覺，真是奇特啊。」
蘿絲扛著巨大的戰斧，邊環顧四周，邊自言自語地低喃著。
在她身旁的，是一名豎起三角形尖耳，匆忙四處張望的聚落戰士。蘿絲輕輕敲了一下那名男性的後腦勺。
「好痛！？你、你做什麼啦大姊頭！？」
後腦勺挨了輕輕一拳的男子，一臉驚訝地回頭望著身後的蘿絲。
「這可不是問我做什麼的時候喔，小銀。你既然獲選為先遣隊的戰士，就不要一臉不安啦。那隻綿毛狐都比你冷靜多了不是嗎？」
「啾？」
蘿絲取笑那名被她稱為「小銀」的青年戰士後，就將視線轉移到我頭盔上利落地用後腳抓耳朵的碰太。
被蘿絲稱為小銀的那名男性戰士，身高約一百九十公分左右，健壯的體魄絕對稱不上「小」。但是他被比自己高一顆頭的蘿絲揶揄的模樣，讓兩人看起來就像姊弟一樣。
從小銀的尾巴與耳朵形狀來看，應該是犬系或狼系的獸人吧。
他在蘿絲身旁垂著尾巴與耳朵，簡直就像只被飼主訓斥的狗。
「這裡對我們來說是未知的土地，可別太過鬆懈。現在再度確認自己手上的行李是否帶齊了！」
彼太注視著兩人互動的同時，也要求所有人提高警覺性，接著就抬頭仰望身旁的大樹。
彷佛接收到他的暗號一樣，不知何時已經爬上樹的千代女悄然無聲地現身，然後雙腳輪流踩著樹枝往下跳，像在奔跑一樣，一口氣回到地面上。
「千代女大人，該走哪個方向呢？」
「我已經確認完畢了，往東側筆直行進，大約要花三天。」
聽到彼太簡短的詢問，千代女指著通往森林的方向，回答他的問題。
看來她是在樹上確認目標的方向。
彼太聞言，點了點頭，然後望著已經準備好了的先遣隊。
「這次任務可是攸關聚落的未來，都給