一行人在龍王維里亞斯菲姆的指引下,來到刃心一族初代半藏以前所隱居的社——如今屋頂已經腐朽,只剩下長滿了青苔的石造牆壁——艾莉安與千代女正在調查這棟建築物時……
在後方龍冠樹旁,聽說能解各種詛咒的『溫泉』里泡澡的亞克,發出了既像慘叫又像咆哮的驚人叫聲,響徹了這一帶。
「什麼!?」
「唔!?」
耳朵很靈敏的黑暗精靈族艾莉安,與貓人族千代女立刻望向聲音傳來的方向,面面相覷後默默點了點頭。
然後就分別抄起武器,跑到社跡後方有露天溫泉的地方。艾莉安率先叫了亞克的名字,卻看到有個陌生的身影——倒在溫泉旁。
「等一下,怎麼回事!?呃,這是誰!?」
艾莉安不禁脫口叫了出來,不過這也是在所難免的反應。
因為她腦海中應該出現在這裡的人,是平時要不是全身覆蓋著銀白色的鎧甲,就是沒有人看得出他在想什麼的骷髏模樣。
可是倒在眼前的人物,卻是個擁有健壯褐色肌肉、偏長黑髮與鬍渣的男性。
艾莉安一時之間混亂得搞不清楚那是誰,但一看到旁邊有隻精靈獸正搖晃著綠色的軟毛,拚命舔著那個人的臉頰,她便猜到對方的真實身分了。
「啾!啾!」
這隻鮮少與人親近的精靈獸,被取名為碰太。一想到剛才碰太一直和亞克在一起,艾莉安就知道這個不斷呻吟著想說些什麼的陌生人物,只可能是——
「你是……亞克嗎?」
儘管如此,她還是脫口說出殘存的疑問。
「以這個狀況來看肯定沒錯,褐色肌膚的外表,應該是受到溫泉效果的影響……」
千代女靠近倒地人物的身邊,觸碰他的身體以確認癥狀。
原本只有骨頭的亞克,如今覆蓋著結實的肉體,雖然她能夠從他因泉水而濕潤的肌膚感受到溫暖,但是亞克的身體卻不斷微微顫抖著,臉色也很蒼白。
「現在是什麼情況!?取回肉體是因為泉水的力量吧?那為什麼亞克會倒在地上啊!?」
艾莉安終於理解整個情況,她慢了一拍跑到亞克身旁,向千代女提出自己心中的疑問。
亞克是為了解除骸骨模樣,才會尋覓這座泉水。從這個情況來看,泉水確實發揮效果了,但同時也帶來了意想不到的副作用。
就連與生物最強種的龍王交手後,態度還是顯得很從容的亞克,現在卻奄奄一息地全裸躺在此處。
眼前太過極端的事態,讓艾莉安只能傻眼地看著痛苦呻吟的亞克。
最後,亞克彷佛已經用盡全身力氣,連只能微微動作的手腳都停下了,呻吟聲也逐漸消失。
「亞、亞克……?」
艾莉安的嘴唇微微顫抖著,以嘶啞的嗓音喊出亞克的名字。
千代女伸出手,觸摸靜止不動的亞克頸部,確認他的血流脈動仍在運作後,便扳開他緊閉的眼皮確認那紅色的瞳孔。
最後她將自己的貓耳朵貼近亞克的嘴邊,確定他還有氣息後就點點頭。
「別擔心,艾莉安小姐。他似乎只是昏過去而已,脈搏和呼吸都還在。」
千代女的話讓艾莉安緊繃的雙肩微微放鬆,接著彷佛重嘆般深深吐出一口氣。
「真是的,別嚇我嘛!」
這麼說著的艾莉安瞪了亞克一眼,只看他仍倒在地上,一動也不動。
可能是因為內心被難以言喻的不安包圍,艾莉安垂下眉毛,望向正看著亞克的千代女。
「該不會是這座溫泉造成的吧?我們剛才也有把手放進水裡,但是什麼事情都沒發生啊?這到底是怎麼一回事!?」
艾莉安脫口說出心中疑惑,因為自己也找不到答案而感到煩躁,使她變得粗聲粗氣。
千代女則是與艾莉安相反,她以冷靜的態度靜靜地搖了搖頭開口:
「我不知道,以我現在想得到的原因來說,亞克先生大概是受到溫泉效能的影響才會這樣。因為艾莉安小姐和我的身體都沒有遭受詛咒,所以溫泉才不會對我們產生作用吧。」
語畢,千代女一臉沉思地將手抵在下顎。
「剛才應該向維里亞斯菲姆大人問清楚泉水的詳細效能才對……」
艾莉安抱著頭,不由自主地開口埋怨。
「總而言之,我們不能一直把亞克先生丟在這裡,先找個能躺的地方之後,再把他搬過去吧。」
艾莉安也同意千代女的提議,因此便拉起倒在地上的亞克,背在自己的背後。
身為黑暗精靈族的艾莉安,擁有相當高的身體能力,即使扛著身高超過一百九十公分的壯碩男性也絲毫不覺得辛苦,腳步依然十分穩健。
但是被她背著的亞克,胯下龐大的物體一直抵在她的腰間,可能是受到這件事的影響,艾莉安紫色的臉頰染上些許紅暈,惡聲惡氣地開口說道:
「真是的,為什麼不快點醒來呢?如果只是因為泡太久頭暈,我可饒不了你喔!」
「啾?」
碰太很擔心被扛著的亞克,因此一直跟在艾莉安的腳邊。當它看到表情多變、自言自語的艾莉安時,忍不住一臉疑惑地看著她。
「艾莉安小姐,讓亞克先生躺在那個似乎曾是廚房的平台上吧?」
領頭走進社跡內的千代女,一找到適合亞克躺下來的地方,就轉頭呼喊艾莉安。
這裡看來是以前的廚房,附近還有很像火爐的設備,一旁則有相當完善的調理台,是以磨平的石材砌成的。
千代女移開堆積的落葉後,艾莉安就將背上的亞克放了上去,然後吐出一口氣。
碰太跑上調理台,叫了一聲後開始舔躺著的亞克臉頰。
亞克可能對那刺激有所反應,只見他微微地蹙眉皺起臉。
看到他那副模樣,兩人總算鬆了口氣。
「總之他看起來沒有生命危險對吧?尤其也沒有外傷……」
這麼說著的艾莉安,視線落在全裸躺平的亞克身上,然後像突然對某種事物產生反應似地,紅著臉倉皇移開視線,接著又將目光轉回來,那模樣看起來相當可疑。
千代女抱著丟在溫泉旁的行李回來,取出野營時用來代替睡袋的毛皮,蓋在亞克的身上。
「就算是亞克先生,肌膚一直暴露在空氣中的話也是會感冒的。」
「是、是啊,說得也是!」
聽到千代女的話,艾莉安立即毫無異議地用力點頭同意。
她以手掮著有些發燙的臉,再度將視線轉往躺在調理台上的亞克,微微抿著嘴唇說道:
「——這到底是怎麼回事……?」
亞克應該是因為溫泉蘊藏的解咒效能才取回肉體,但是他並不是之前自稱的人族。
這名擁有褐色肌膚、黑髮、精悍臉龐長有鬍渣的男性,有對酷似精靈族的長耳朵。
不過剛才千代女在確認他的生命跡象時,艾莉安看見他的瞳孔是精靈族裡從未見過的紅色,由此可見他很可能屬於其他種族。
「千代女,亞克是精靈族嗎?這副模樣可不是人族的外表喔……」
聽到她尋求認同的話語,千代女也俯視著躺在調理台上的亞克,然後附和道:
「就是說啊,不管怎麼樣都不會是人族。從他的魔法素養與身體能力很高這一點來看,符合精靈族與黑暗精靈族的特徵,可是……精靈族裡沒有像他這樣黑髮紅眼的人嗎?」
千代女一提出疑問,艾莉安便搖頭否定:
「精靈族擁有陽光般的頭髮與碧綠色的眼睛,黑暗精靈族則是泛紫膚色與白髮金眸,基本上只有這兩種組合而已。我從未見過像亞克一樣黑髮紅眼的精靈。」
「這樣子啊……我們山野之民的話,連親兄弟都可能有不同的眸色,看來這方面會依種族而異呢。詳情如何,可能只能直接詢問亞克先生了。」
語畢,千代女便收回投注在亞克身上的視線,轉向艾莉安。
她的蔚藍色眼眸里,暗藏著「接下來該怎麼辦」的疑問。察覺到此意的艾莉安,再度將視線移向躺在廚房平台上動也不動的亞克,然後再次嘆息。
「總而言之,我們也只能做好野營的準備,靜待亞克醒來而已……」
千代女點頭對她的提案表示同意,就在兩人正在討論準備程序時,躺在調理台上的亞克忽然出現異狀——
「艾莉安小姐,亞克先生的身體……!?」
千代女的叫聲讓艾莉安也跟著將視線轉向亞克。