隔天，剛過午的太陽照亮了眼前的森林。
往東西兩側綿延的風龍山脈，在背後如高牆般聳立，我們俯視著宛如綠色絨毯般浩瀚無垠的森林綠意。森林的另一端，則由位在西北側的火龍山脈與北側的冰龍山脈，毫無縫隙地連綿出天然高牆。
看來這裡是受到群山環伺的盆地地形。
我們昨天幸運地找到從地底湖通往洞窟上方的道路，於是就在地底湖畔過夜，到了今天早晨才繼續完成剩下的行程。
我們找到的這條路，就位於地底湖深處那座高聳瀑布的上方。我們從中找到通往洞窟深處的道路，繼續深入之後就轉進一條狹窄的道路，這條小路正是原本那條路線的旁支。不過不依賴精靈族的土之精靈魔法，或是我這種移動魔法的話，要登上那斷崖式瀑布上方的路徑恐怕非常困難。
多虧了地底湖所在處擁有許多發光水晶，光線照亮了整個洞窟，讓我能夠以肉眼看到那條路，才得以使用移動魔法。
我們現在已經脫離那座漫長的昏暗洞窟，我站在風龍山脈中間偏下方的出口，與艾莉安、千代女並肩望著眼前的風景。
「總算在天色變暗之前離開洞窟了呢。」
艾莉安如此說道，然後攤開在聚落里拿到的地圖，並安心地吐了口氣。
「終於穿越風龍山脈了呢，這下就能夠為聚落帶來好消息了……」
「啾～」
千代女看著眼前的風景，發出了感慨萬千的聲音，總是平靜無波的表情此時也微微泛紅，這應該不只是因為碰太正在戲耍她頭上貓耳的緣故吧。
「艾莉安小姐，目的地的那座泉水在哪個方向呢？」
我詢問正在看著地圖的艾莉安，只見她緩緩抬起頭來，將視線來回投在周遭景色與地圖上，然後指向眼前風景的一處。
「似乎就在那座山頂的附近。」
我順著她的指示望去，眼前有座猶如從遼闊森林中衝出般的山脈，山頂附近布滿了岩石。那裡與我們現在身處的風龍山脈相距不算遠，從這裡看的話，標高似乎也沒有很高。
但是山頂附近卻有一棵巨大的樹木，張開攀住岩山的根部，並伸出了傘狀的茂密枝葉，散發出一股奇妙的存在感。
「山頂上那棵巨大的樹木。就是汝等提過的龍冠樹嗎？從這裡望過去，並沒有看到任何巨龍的身影呢。」
我認真凝視該處與山頂附近的大樹。
「站在這裡根本看不出來吧。到時候要是遇到龍王的話，你們可別輕舉妄動，一切交給我處理喔？尤其是亞克！」
艾莉安將食指伸向我，然後輕輕戳著我的胸甲。
我也沒有特別要與生物最強種族——龍敵對的意思，更何況對方還是這個種族中最高階的一種，因此我默默點頭同意她的意見。
風龍山脈的表面並沒有任何經過整頓的道路，只能尋找坡度較緩的地方，從叢生的林木中下山。
我們沿著山脈一邊往東行進一邊下山，終於穿過樹林，來到一座微微突出的高台，那座頂端有著巨樹的山就在眼前。
這座山已經比剛才在洞窟前方時看到的還要近，那時是以俯視的角度望著這座山，現在則必須微微抬起頭，而且山頂的巨樹看起來也更大了。
長有蓊鬱樹林的山坡周邊，遍布著有些稀疏的綠色草原，前方的樹蔭下橫著一大塊泛青的岩石。
此外，草原與山的邊界上，建有一棟令我不禁懷疑起自己眼睛的物體。
從這裡到那裡之間的距離，讓我無法確認其正確的大小，但是對照周邊樹木的高度，那個物體高約十公尺。
那是左右以兩根縱向的支柱支撐著，上方有兩根水平柱相迭，連接支柱的棒狀結構體——看到沒有任何建築物的平原上，突然出現如此獨特的門狀結構物，我不自覺地屏住呼吸。
「那該不會是——！？」
「怎麼了，亞克——！？」
我不禁發出有些沙啞的嗓音，下意識地發動移動魔法【次元步法】，轉眼間便站在這座由灰色岩石建成的結構體前。
艾莉安在轉移之際發出的聲音，也隨著移動魔法的發動而中斷，因此我沒有聽清楚她到底說了什麼，不過這對現在的我來說只是小事。
這座佇立在我面前的結構物，正是『鳥居』。
兩根支柱的底部已經遭綠色青苔覆蓋，上頭沒有明顯的裝飾，單純由石柱組合而成的外觀相當簡樸，但是這顯然就是鳥居沒錯。
自從來到這個世界後，我從來沒有在城鎮里見過這種形狀的物體。
這枚說來，這次要求與我們同行的千代女曾經說過，建立她們所屬『刃心一族』的初代半藏，有座秘密基地設在越過風龍山脈的地區。
如果初代半藏真的是日本人，或是擁有日本相關知識的人，那麼這座鳥居肯定就代表著他的秘密基地。
證據就在於鳥居的後方，有座沿著山脈表面建造的石階梯。這座石階梯很明顯是由人工打造出來的。
看來這座在森林中獨自突出的山，就是千代女所尋找的秘密基地。我正打算趕緊告訴千代女這件事情時——腳下的岩石突然搖動起來，讓我不由自主地跪下。
「！？」
《竟敢踩在本座的背上，好大的膽啊，臭小子！！》
有道直接從腦中響起的聲音傳了過來，我不禁將視線巡往四周。剎那間，腳底的岩石彈起似地將我的身體甩到半空中。
我被拋飛到高處的身體，受到全身鎧甲的重量影響，立刻就遭重力往下拉，開始往地面墜落。
在下墜的過程中，我的目光捕捉到一個畫面！原以為是泛青岩石的腳下物體，竟然長出了四枚翅膀。
那個物體還伸出了長長的頸部，頸部的尖端是長有巨角的頭部。它大大地張開嘴巴，正當我以為它要露出滿嘴尖牙時，它就發出了撼動這一帶的咆哮聲。
彷佛有道音牆迫近似的，空氣中的震蕩四處竄動，周邊森林的鳥群都飽受驚嚇，一齊振翅飛向天空。
我想盡辦法扭動被拋到半空中的身體，以防禦姿勢墜地，藉此躲過那股衝擊。
但是這次實在是被拋得太高了，所以撞上身體的力道遠比從精靈休息所墜落時還要大，讓我忍不住咳了起來。
「唔，這到底是……」
我對疼痛的身體施加回覆魔法，目光移向剛才造成自己損傷的生物。
出現在我眼前的，是一條巨大的龍。
它渾身布滿泛著青藍的鱗片，背部伸出四枚巨大的翅膀。頭部的左右各長了兩根黑色的長角，頸部有著橫紋，同時擁有強韌的四肢與相當長的尾巴，從頭到尾全長大約三十公尺。
儘管身體如此龐大，行動卻敏捷得驚人，它身輕如燕地扭著身體掃過周遭的樹木，那種能夠讓草原瞬間更寬敞的威力，對我來說是相當大的威脅。
——這就是艾莉安所說的龍王嗎！？
這條巨大的龍，眯細著中間擁有縱痕的瞳孔瞪著我，然後再度張開嘴咆哮出聲。這種伴隨著物理衝擊波的咆哮，僅讓我身體微微往後仰而已。但那股咆哮聲卻讓我連頭腦都輕輕震動著，耳邊還留下殘響。
《喔！？承受本座的威壓，竟然只受到這點影響——雖然還差得遠，不過難怪你敢來挑戰本座啊，臭小子！！》
那道男性嗓音再度直接從我的腦中響起，眼前的藍色巨龍彷佛冷笑似地露出尖牙。
它看起來就像在笑。
看來這道聲音就源自於眼前的龍王。這種讓聲音直接在腦中響起的招式，似乎就是所謂的心靈感應。
既然對方是具有智慧的生命體，那麼正常來說應該會從打招呼開始交流，但我卻在不知不覺間站上挑戰龍王的勇者立場。
我的注意力都放在鳥居上面，沒有仔細確認就轉移到這個原以為是岩石的地方，結果沒想到竟然是龍王的背部。
從龍王的角度來看，踐踏自己背部的行為就等於挑釁，身為龍族最高等種的它，當然會想要正面迎戰。
「請等一下！吾並沒有戰鬥的想法——！？」
我連忙開口想向眼前的龍王說明清楚，但對方卻以強烈的語氣打斷我的解釋：
《別再狡辯！！你只要知道自己有多魯莽即可！！》
龍王的意念一進入腦中，眼前的巨龍就躍動起來。
它扭動身體，將甩出的長尾巴掃向我。
——這是第一次遇見不容我解釋就直接攻過來的對手，就算退一步想，還是沒辦法改變龍王是會主動襲擊我的威脅。
龍王掃向我的尾