羅登王國·王都奧拉夫。
活力十足的街角,有個工坊林立的地方,王國內實力高超的職人們都聚集在此處,可以說是競爭激烈的工坊戰場。
其中有間專做皮革製品的工坊,雖然規模不算大,卻擁有許多能力極佳的職人,吸引了許多貴族顧客,頗富盛名。
工坊里偌大的作業場旁,設有一間小小的事務所會客室,內裝與其說是簡樸,用單調來形容還比較貼切。中央擺著一個木桌,四周僅擺著四張沒有靠背的椅子。
由於隔壁就是作業場,製作皮製品時使用的溶劑獨特刺激性臭味,滿盈著整個會客室。對於不習慣這種環境的人來說,可以說是非常難待的地方。
在如此單調的會客室里,兩名男子正分坐桌子兩側,各自以為難的表情望著對方。
其中一個人打扮成職人模樣,臟污的工作服外,穿著一件皮革圍裙。雖然發量稀疏,但是下巴卻長了茂密的白色鬍鬚。而這名男子,正摩娑著自己的鬍鬚。
他望著對手的目光銳利,臉上也有深刻皺紋。看起來充滿頑固老爹氣息的他,正是掌管這座工坊的師傅。
坐在他對面的則是位二十來歲的男性旅行商人。他留著一頭有些亂翹的褐發,但是穿著整齊得體,五官和善親切。然而這樣的他,現在正微微苦笑著。
「四十五!不可能再高了!」
如此說道的師傅,額頭的皺紋又更深了。他將粗壯的雙臂交錯在胸前,睨視著眼前的男人。正與他喊價中的男性旅行商人,垂下眉尾嘆氣道:
「我再繼續喊價的話,就太貪心了呢……」
「當然!要不是藥師婆婆介紹,我才不會給你這樣的機會交涉。畢竟你可不是什麼正常的管道,向你買只會讓批發商不爽而已,所以我其實應該拒絕的。」
「說得也是……」
聽到工坊師傅的話語,男性旅行商人再次大大嘆了口氣。
在這種大規模城鎮擁有自己店面的工坊,都會從特定行會手上,一口氣購買大量製造商品所需的皮革等消耗品。如果從其他管道進貨的話,這些供應原料的行會就不會給工坊好臉色看。
因此在一般情況下,工坊不會接受上門推銷。所以他直接將商品帶到專門批發的行會出售,結果對方開的價格卻低得可憐。
當他將洛比耶爾台購得的藥材原料!可布米的花朵,賣給熟識的藥師時,剛好聊到這次無意間得到的沙飛龍皮,於是對方就將他介紹給這裡的工坊。
有介紹人的話,工坊就願意像這樣見個面確認情況,再透過交涉談生意。而批發行會那邊的問題,有時會由工坊主動將這次交易省下的錢中,撥出部分金額交給負責人。有些工坊則會號稱這些原料,是借貸關係所得到的抵押品,所以還是有例外的處理方式。
「那麼就決定一匹四十五索克啰?」
「好的,麻煩你了。」
勾起嘴角的師傅,終於不再將雙臂交抱胸前,將手伸向男性旅行商人。這位年輕的旅行商人點點頭後,伸手回握。
「喂,把錢拿來!」
師傅朝著事務所深處大喊後,就有名青年拿著皮革袋子現身。
「請確認金額。」
青年這麼說著,讓旅行商人確認皮革袋子中的金幣。旅行商人接過皮革袋子,仔細地算起裡面的金幣。
「你說你叫拉契嗎?真是幫了我大忙!最近王都老是拿不到沙飛龍的素材,所以根本沒辦法應付貴族的訂單,這下問題就解決了。」
聽到師傅的一席話,讓名為拉契的旅行商人停下數金幣的手,不由自主回望師傅的臉,露出大大的苦笑。
除了剛才那些應對方式外,當批發行會等業者沒有庫存時,因為無法滿足工坊的需求,所以就會默許工坊等不透過他們,直接向其他人進貨。
這時只要好好交涉的話,就可以用比行會批發價更高的價格賣出。
「被擺了一道……」
「哈哈哈哈,我懷疑批發團體只會出三十而已喔?所以我已經很有良心了。」
師傅露出得逞的表情,亮出了雪白的牙齒笑道。他用力拍拍拉契的肩膀後,轉身消失在作業場。
拉契結賬完畢後,和青年打了聲招呼就離開皮革工坊。
原本堆了三匹沙飛龍的載貨馬車已經清空,使載貨馬車的馬,踏回旅店的腳步輕盈許多。
拉契途中遇上了一名青年,看見他後便舉起手。
青年壯碩的身軀穿著皮革鎧甲,腰間掛著作工粗糙的劍,背上背著小盾牌,看起來就像個傭兵。
拉契認出那個留著削短金髮的青年後,就放慢馬車的速度。對方輕快地走了過來,以拉契早已聽慣的語氣開口道:
「唷,拉契,你要回旅店了嗎?讓我搭個便車吧。」
青年才剛說完,不等他響應,就直接跳上馬車的貨架。拉契習以為常地點點頭後,望向那名青年問道:
「貝爾,你在城鎮要買的東西都買完了嗎?」
「是啊,劍也磨好了,所以再來只想懶洋洋地躺在旅店床上大睡一場。」
被稱為貝爾的青年開了個玩笑,然後便盤腿坐在貨架上,看著街上行人,接著忽然想到什麼似地望向拉契問道:
「話說回來,那些沙飛龍有用好價錢賣掉嗎?」
貝爾的問題,讓拉契想起剛才在工坊的交易過程,不禁面露苦笑。
「不,一匹只賣四十五索克而已。不過一想到能用這個價格,賣掉平常很少用的皮素材,就覺得很滿意了。」
「畢竟這是撿到的,已經很好了吧?話說回來,衛兵們都殺氣騰騰呢……」
貝爾背靠著貨架,笑著望向路上行人時,發現了正兇狠地執行公務的衛兵,不禁眯細了雙眼。
他視線所及之處,有幾名衛兵正在路上盤問著可疑人物,其他人則避之唯恐不及地加快腳步離開了。
拉契也看見數名衛兵,正站在街上四處張望監視。一和他們對上眼,拉契便巧妙地別開視線,繼續看著眼前的路。
「王都發生什麼事情了呢?」
拉契的自言自語,讓靠在貨架上的貝爾,將身體湊向駕駛著馬車的拉契,像在確認周遭情況一般低聲回答:
「聽說不久前有多名奴隸商同時遭到攻擊喔?這起事件讓許多奴隸都逃走了,而且遭受攻擊的奴隸商中規模最大的商會,還有一間店鋪慘遭徹底破壞——我有親自去看了一下,發現那間店只剩下瓦礫堆而已呢。」
聽到貝爾不知道從哪聽來的傳聞後,拉契不由自主皺起眉。
「真的嗎?那麼從那些衛兵的樣子來看,應該還沒抓到犯人吧。」
「似乎是如此。」
經過衛兵附近時,兩人又將聲音壓得更低了。拉契與貝爾互視一眼後,聳聳肩,偷偷瞄向衛兵們。
「看來這裡不宜久留。」
「就是說啊,要是被盯上的話就麻煩了。」
拉契嘆息著說出這句話後,靠在貨架上的貝爾也同意地點點頭。
隨著載貨馬車行進過程,許多旅店林立的街道總算映入眼帘,兩人認出了這幅街景,視線開始四處搜尋。
當貝爾看見有名女性站在其中一間旅店門口時,伸手指示拉契:
「有了,瑞兒在那裡。」
拉契看到女性的身影后,駕著馬車朝她前進。名為瑞兒的女性看到兩人後,也揮手引起他們注意。
瑞兒將一頭栗色中長發扎在背後,身穿方便行動的中性衣物,看到正駕駛載貨馬車靠近旅店的拉契後,笑著問道:
「你回來啦,拉契,皮賣出去了嗎?」
「以普普通通的價格賣掉了,反而是可布米的價格比較好。不過這次還是賺了不少喔。」
拉契邊整理馬車邊回答瑞兒的問題,貝爾從旁露臉,介入了兩人的談話:
「話說回來,接下來要去哪裡?這段時間都要在王都周邊行商嗎?」
瑞兒似乎也對拉契的答案很有興趣,所以瞪了眼貝爾後,就靜靜等著拉契回答。
拉契將視線投往半空中,思索了一會兒後獨自點點頭,然後才回望兩人說道:
「現在資金充裕,王都的氣氛又很差,所以我想回家鄉蘭德巴爾特一趟。」
「喔~那我也可以久違地去老家村莊露個臉呢!」
聽到拉契的話,貝爾也想起了很久沒回去的家鄉,露出喜悅的模樣。瑞兒則繼續望著拉契歪頭問道:
「要去蘭德巴爾特的話,代表這次行商賺的錢,已經夠買營業許可證