今天的天氣與昨天不同，天空布滿了烏雲。
一大早離開城鎮後，我們一路沿著道路西進，終於看見了在丘陵另一端的遼闊海洋。雖然大海的顏色在烏雲影響下顯得陰鬱，但是映入眼裡的景色終於有所變化，仍為我們稍稍帶來了好心情。
「終於來到海邊了。」
我將雙手叉在腰上呼出一口氣，頭上的碰太則乘上從海洋吹上丘陵的風，利落地飄在半空中眺望海景。
我回過頭看見臉色有點差的艾莉安，腳步蹣跚地跟了上來。
「汝的身體還沒恢複嗎？艾莉安小姐？」
看起來很不舒服的艾莉安，邊按摩著太陽穴邊找了附近的岩石坐下。她拿起腰間的水壺，拔開栓塞後立即仰頭灌水。
「多虧了你的解毒魔法，我已經舒服多了……謝謝。」
她幾乎不記得昨天晚餐喝酒時的事情了，腦袋裡只剩下少許的記憶片段，根本想不起自己說過些什麼話。
我不曉得僧侶的解毒魔法對宿醉有沒有效，但還是姑且試用看看，目前來應該是奏效了。
我將視線調回眼前無垠的大海，艾莉安則離開了岩石，走到我身旁一起望著丘陵前那無邊無際的海洋。
「我也是第一次來到這邊的海岸……」
她拉下了帽子，任白髮隨著海風飄揚，眯著雙眸有些感慨地低喃道。
或許是吹風讓她舒服許多，艾莉安的臉色逐漸恢複。
「接下來只要沿著海岸線北上就行了吧。」
我收回投注在海面上的視線轉向北方。
雖然我不曉得還要走多久，但是應該過中午就可以到達蘭德巴爾特了吧。
不過，可能是因為海岸線有許多村莊與城鎮的關係，走在道路上經常遇見其他路人，所以無法隨心所欲地使用【次元步法】。
我們脫離街道一段距離後，邊確認有沒有人注意這邊，邊施展【次元步法】前進。雖然行進的速度比平常慢上許多，但是終究比老實步行還要快。
不過想在避人耳目的情況下行動時，也很容易遇到其他鬼鬼祟祟的人。
北上的途中，我們來到離丘頂稍低的位置時，發現有群人聚集在受到灌木與草叢覆蓋的斜坡上。不，應該說——有少數人遭多數人包圍，雙方都手持武器互相對峙。
遭人包圍在中央的五人組是由年輕男子組成，他們穿著皮革鎧甲或金屬制的輕裝鎧甲等裝備，看起來就像傭兵，並手持盾牌與劍防備著周遭人。
圍繞著他們的則是十個男人，有些人穿著皮革鎧甲，有些人甚至衣衫襤褸。他們正揮著武器張牙舞爪，努力找出五人組的破綻。這十個人看起來既像盜賊又像傭兵，實在難以判斷他們的身分。
從雙方的打扮與言行來看，遭包圍的應該是菜鳥傭兵，圍繞著他們的則是見慣許多場面的老鳥。他們嘴角浮現著淺笑，正以評斷貨物的眼神打量著眼前五人，從這個角度來看十之八九是盜賊。
戴著帽子的艾莉安，一雙藏在陰影中的金眸正望著我，用眼神詢問我的意見。
也就是說，我們該假裝沒看到繼續前進，還是介入其中呢？
雖然可以無視眼前的景象，繼續前往這裡看得見的對面山丘，但是事不關己地離開又覺得心底有些疙瘩。如果遭受襲擊的人是老弱婦孺的話，我一定二話不說出手相助，然而看到雙方都是臭男人，不知為何只覺得麻煩。
而且我們不知道來龍去脈，不要過於牽涉他人之間的紛爭比較好，所以我輕拎著頭上碰太的後頸，將它交給艾莉安。
「啾？」
艾莉安一臉開心地將快掉下去的碰太抱好，接著開始撫摸它的頭部與喉嚨，嘴角浮現滿足的笑意，一手又將自己的斗篷帽子拉好。
我放下行李清清嗓子，心想這樣等一下才能以比較沉穩的態度開口攀談。
「咳咳，啊～吾去去就回。」
我丟下這句話後，就在山丘斜坡上小跑步前進，並盡量用最開朗的語調，對著還沒注意到我的人馬呼喊道：
「喂～不好意思，吾想問個路～？」
在緊張萬分的氛圍中，用如此悠閑的語調插嘴似乎不太妙——我才剛這麼想，雙方人馬的視線一齊投射到我身上，圍在外側的其中一人怒吼出聲：
「你這傢伙！存心找麻煩嗎！？」
一觸即發的氣氛遭我打斷，好像讓他們將擅闖的我也列入攻擊目標了。
在男人發出怒吼的同時，他的兩名夥伴就朝我沖了過來，揮舞著手上的武器。他們手上的劍平凡至極，看起來就像一般武器店的商品，劍鋒不算銳利。
為了確認他們的武器等級是否如我所料，我並未使出盾牌格擋，而是直接用藏在斗篷下的手甲，承受了對方的攻擊，結果卻不痛不癢。畢竟我穿著神話級的防具『伯勒努斯的聖鎧』，所以很少有武器傷得了我吧。
「什麼！？這傢伙穿著全身鎧甲！」
看見我輕易擋下劍擊而一臉震驚的男人，在目光觸及因斗篷撩起所露出的鎧甲後勃然大怒。
另一個男人可能是看到這個情況的關係，臨時將姿勢從斬擊改成刺擊。他拉回手臂在我身旁逡巡，瞄準了鎧甲的間隙。
劍鋒抵在手甲上的男人想抽回劍，我握住他的劍身用力捏得粉碎。
「啊啊～！！我的劍～！！」
看到劍應聲粉碎，男人露出了悲愴大於驚訝的表情慘叫。我揮拳擊向他的下顎後，他立即翻了白眼當場仰倒。
「可惡！！」
另一名想攻擊我鎧甲間隙的人，爆著粗口大步跨了過來，劍尖刺往鎧甲位於我頸部的縫隙。我隨手抓住他的劍身，連劍帶人拉過來，用頭盔賞他顏面一記頭錘。
男人的鼻血隨著鈍音響起泉涌噴出，摔掉了手上的劍蹲地呻吟。
從他看見我的裝備後，就能夠瞬間切換作戰方式來看，他確實是個有經驗的老手。
「吾原本是想用更和平的手段處理這件事的……」
我俯視著倒地的兩名男子嘆氣道。
我抬眼望向那群遭包圍的年輕傭兵們，看見圍繞著他們的人，執拗地用武器攻擊著他們，但年輕傭兵們仍穩住背靠著背的隊形，奮力地用劍與盾抵擋著。
他們看來雖然年輕，但還是有一定的實力。
陷入出乎預料的苦戰，讓外圍的男人們面露焦慮，但遭到包圍的年輕傭兵們也無庸置疑地被逼進絕境。為了打破這種看誰先投降的拉鋸戰，我再度開口：
「不好意思，還有人要跟吾打嗎？」
這段話再度吸引了所有人的注意力。
外圍的男人們，瞬間忽然不知該如何是好，好幾個人的眼神都彷徨地游移著。年輕傭兵抓准這個機會，彷佛說好般地一口氣發動攻勢。
那些盜賊團成員，有人手指被切斷握不住武器，有人則遭盾牌當場擊昏，另外一個人單眼被砍到就往後撤退了。
這些傭兵年輕歸年輕，畢竟是以戰鬥為業的人，掌握了瞬間的破綻後逆轉了局勢。從他們流暢的合作來看，應該也是見過許多場面的傭兵吧。
圍繞他們的八名男子里，已經有兩人無法繼續戰鬥，一個人明顯鬥志低落。面臨人多勢眾這個優勢忽然瓦解的情況，這群人紛紛倉皇地後退。
年輕傭兵們不想錯放這個好機會，直盯著眼前的目標對象，牽制著敵方的行動。當五人分別攻向目標對象時，幸運沒被盯上的盜賊，慌忙轉身想逃。
但是事情可沒這麼簡單——
「逃跑失敗。」(譯註：玩RPG在對戰選擇逃跑，結果失敗時彈幕會出現的台詞。)
我大大地將手左右張開，擋住了男人的去路。邊說著不知道從哪聽來的台詞，邊微微放低重心阻攔他。
想逃的男人瞬間停步，仰望著眼前身高超過兩公尺的鎧甲騎士，表情變得焦躁。
他並沒有放棄，開始快速地變換方向，想趁隙脫逃。
「逃跑失敗。」
我邊跟著他行動，邊機械式地復誦相同的台詞。
男人的表情從焦躁轉為悲愴。就某種層面來看，身為RPG玩家，非常能夠理解遭遇強敵卻無法逃脫的痛苦。
任誰都遇過遭逢強敵卻逃脫失敗的絕望——緊接著湧上的情緒，就是沒有事前存檔的自責與悔恨。
「不過，現實世界是沒得存檔的！！」
當我向男人述說世界的真理時，他褪下了悲痛的表情。
在現實世界遇到相同情況時，人們通常只有兩個選擇——不是放棄，就是一決勝負。