與道路相隔一段距離的土地上有座城鎮，背對著北方里玟格山脈與山麓森林。
這座城鎮擁有堅固的石造城牆，大門雖然設有一座雄偉的塔，但守在那兒的只有兩名衛兵，遠看總覺得有些寂寥。
雖然我和艾莉安用斗篷包緊全身，看起來就是可疑二人組，可是當我們告訴衛兵想進城時，
對方才看到我藏在斗篷里的鎧甲，就驚嚇得瞪大眼睛，然後戰戰兢兢地讓我們進城了。儘管這裡離道路很近，但是平常可能沒什麼旅人往來吧。
我請還很年輕的青年衛兵介紹城裡的旅店後，就直接前往該處。
在這傍晚時分，擦身而過的人們都踩著飛快的腳步趕著要回家，不過或許是難得有生面孔的關係，偶爾還是會有人偷瞄我們一眼後才離去。
衛兵介紹的旅店，面朝城鎮中央一帶的廣場，那裡充滿了人潮。
這間旅店比周遭的建築物大了一個等級，看來一樓是喝酒的地方，所以飄散出了食物的香氣以及喧鬧的人聲。
我推開旅店歷史悠久的木造大門後，連帶響起了通知客人上門的鐘聲。
進門之後，看見店裡擺了幾張圓桌，數名圍著圓桌的男子，正手持酒杯發出好賣的音響飲酒作樂。
越過店裡深處的櫃檯，可以看見中年男女在廚房內忙進忙出的身影，一名中年女子——風韻猶存的阿姨用圍裙擦擦手後望向我們。
原本相當吵鬧的店內，在我們出現後立即如退潮般瞬間寂靜。人們的視線自然而然地集中在兩名打扮不尋常的稀客與一隻狐狸身上。
「歡迎光臨！」
中年女性背對著廚房內正緊盯鍋子的大叔，元氣十足地笑著招呼我們。
我穿過那些坐在桌邊竊竊私語的男子們，金屬鞋子一路踩響著石地板，來到設在廚房前方的開放式櫃檯，與這名看起來像旅店老闆娘的女性面對面。
「吾等想租兩間房間，一個晚上。」
聽到我簡潔的要求，老闆娘習以為常地點點頭回答：
「好的，請問晚餐打算怎麼辦呢？」
老闆娘的問題，讓我回頭望向店內飲酒作樂的男人們，發現其中幾名正以觀賞珍奇異獸的眼神看著我們。一看到我轉頭，他們就連忙別開視線將酒杯抵在唇邊。
「可以的話，吾等想安安靜靜地在房間用餐，可行嗎？」
我邊說著邊將視線調回老闆娘身上，她瞧了瞧藏在我斗篷下方的鎧甲後，就浮現了親切的笑容開口：
「這樣啊，其實我們最近進了很適合騎士大人的美酒，不過這裡的人都盡點一些便宜的酒呢～如果您願意點這些酒的話，要在房裡開宴會也無妨喔，如何？」
老闆娘邊說著，邊笑著拍拍擺在身旁的酒桶。這比一般酒桶小上許多，但是看起來仍可輕鬆裝上五公升的酒。
有個一直看著我們的醉漢，聽到老闆娘的話後就插嘴了。
「可沒這回事啊，老闆娘。那是因為我家孩子的媽只給買得起便宜酒的錢嘛～」
這席話讓原本安靜的店內興起了陣陣笑聲。
看來老闆娘是從我們的打扮中，判斷出我們應該能夠拿出比較多的錢，所以才做出此番交涉吧。而或許是因為在這種小鎮的關係，遇到這麼努力做生意的老闆娘，我不由自主笑出聲來。
「喔，好吧，那麼就一個酒桶和兩間房間，這些錢夠付吧？」
我邊回答老闆娘，邊從掛在腰間的皮革袋子中，取出五枚金幣交給她。
「咦，這麼多！？等我一下……呃，這樣是五索克，我該找零——」
老闆娘接過金幣後瞪圓雙眼，接著就開始扳著手指要計算找零的數目字。見狀，我伸手制止她。
有句話我這輩子實在很想說一次試試看，現在應該是適當的場合吧？
「不，老闆娘，不用找了。」
我微微向右斜四十五度角，裝模作樣地說出這句台詞後，老闆娘就露出更加震驚的表情，來回望著手上的金幣與我，慌亂不已。
真實的我其實不太想說出這句話，但是頂著現在這幅模樣，卻不覺得有什麼。
我向老闆娘打了聲招呼後，就將擺在前方的酒桶抱在腋下。
「老闆娘，我們可以使用哪些房間？」
我催促有些傻眼的老闆娘後，她連忙從櫃檯後方跑出來，帶我們前往投宿的房間。
她帶我們來到二樓深處一間裝潢得不錯的房間後，就告知馬上送晚餐過來。我請她將兩份晚餐都送到這間房後，就關上門了。
樓下的酒場再度恢複喧鬧的狀態，儘管我們待在二樓最裡面的房間，還是能夠微微聽到樓下的動靜。
「旅店的錢應該由我來付才對……話說回來，亞克會喝酒嗎？」
剛才一直沉默地跟在身後的艾莉安，將灰色斗篷帽子往上提了些，露出一雙金色眼眸朝我望來。
「反正吾現在不缺錢嘛，久久嘗一次酒味也不錯。」
我想，只要成為大方的好客人，店家也會避免破壞我們的心情，如此一來也比較不會突然來打擾我們，所以才會多付了點當小費。
既然我已經因為鎧甲打扮而引人注目了，再因為出手大方而多受點矚目，也在可容忍的範圍內吧？
雖然我為了維持生活所需，才以傭兵的身分賺錢，但是最近不缺錢，所以就沒那麼重視這些了。此外，這裡的錢和我以前用慣的鈔票、硬幣不同，不知為何，就算付了錢也沒什麼真的花錢的實感，這恐怕也是我慷慨的原因之一吧。
說不定等我再更熟悉這個世界後，這方面的想法就會跟著改變吧。
——而且，我也是真的想嘗嘗看這個世界的酒擁有什麼樣的滋味。
木頭的香氣與有些奇特的酒香，從她夾在腋下的酒桶中散發出來。
這些量對我們來說似乎有點太多，不過要放進行李袋裡帶著走還算辦得到。
過了一會兒，老闆娘從一樓端來了兩人份的晚餐，我從房間內側鎖上門後，就展開了用餐時光。
我將兩人份的餐點擺在房裡的桌上，這時艾莉安也終於脫下了斗蓬。
她甩了甩純白的長髮，用手梳順壓壞的髮型後呼了口氣。
我也緩緩抱下頭頂上的碰太，接著脫掉頭盔後就坐。
握在桌上的餐點，比精靈聚落端出來的還要樸素，但是以人族域里旅店提供的食物來說，已經算很不錯了。
內容物包括蔬菜煮成的湯、深色麵包與炙烤過的肉。
「話說回來，艾莉安小姐會喝酒嗎？」
我邊將擺在旁邊的酒桶擱上桌，邊詢問坐在對面的艾莉安。
沒想到艾莉安卻嘟著臉回答道：
「我、我當然會喝啊！你、你不記得嗎？我在迪雁特就有喝過啦！？」
她這麼回答我，飄開金色的眼瞳望向遠方。
艾莉安的反應讓我不禁微微疑惑，回想起迪雁特的事情。
—我記得在迪雁特時為了拯救遭囚禁的精靈族，和精靈戰士丹卡一起潛伏在城鎮里。當時我們為了打發夜襲的時間前往路邊攤坐了一陣，當時丹卡連艾莉安的酒都有準備。
既然如此應該沒什麼問題吧？我這麼想著，從老闆娘準備的杯子中，拿了一個遞給她。
「那今天就陪我喝幾杯吧？」
我拔開酒桶塞後，將酒倒進艾莉安的杯子里，但是她卻盯著那杯酒呆愣著。
「……如果你酒量不太好的話，不用勉強喔？」
聽到我這麼說，她立即仰頭將酒一飲而盡。
「我才不是小孩子，這點酒沒問題的！」
她粗魯地將喝乾的酒杯擱在桌上後，邊反駁邊瞪著我。
「啾！啾！」
目睹這一切的碰太似乎也想吃點什麼，開始搖著尾巴耍任性似地叫著。
「噢噢～抱歉啊，我把這些肉分給你吧，碰太。」
我從桌上的晚餐中選了炙烤過的肉，用餐刀切開後挪到另外的盤子，再端到碰太的眼前。
「啾☆」
才剛放下盤子，碰太就發出高興的叫聲，開始咬起了已經切開的肉。
我看著碰太進食的樣子，邊將酒桶的酒倒進自己的杯子里，嗅了嗅酒香。
這桶散發著獨特香氣的酒，總覺得氣味有點類似草藥酒。
我品嘗了一口，感到這股獨特的苦味中，有股淡雅的香甜氣味竄入鼻間。流入喉嚨深處的酒液，讓口腔微微地發熱，溫暖了全身。
這桶酒的酒精濃度比想